ผู้นำกลุ่มธุรกิจของญี่ปุ่นเข้าพบนายกรัฐมนตรีไทย โดยหวังให้ไทยเข้าร่วมในข้อตกลงการค้าเสรี หรือ TPP ที่สหรัฐฯ เป็นผู้ริรเริ่ม และมีญี่ปุ่นและประเทศอื่นรวม 12 ประเทศเข้าร่วม
สถานีโทรทัศน์ NHK รายงานว่า นายอะกิโอะ มิมุระ ประธานหอการค้าและอุตสาหกรรมญี่ปุ่นพร้อมผู้บริหารธุรกิจญี่ปุ่นเกือบ 80 คนได้เข้าพบพลเอกประยุทธ์ จันทร์โอชา นายกรัฐมนตรีไทย เมื่อวันจันทร์ที่ 1 กุมภาพันธ์ โดยผู้นำธุรกิจญี่ปุ่นได้ขอให้รัฐบาลไทยพิจารณาเข้าร่วมในข้อตกลงการค้าเสรีความเป็นหุ้นส่วนทางเศรษฐกิจในภูมิภาคเอเชีย-แปซิฟิก หรือ TPP
ผู้นำธุรกิจญี่ปุ่นกล่าวกับนายกฯไทยว่า ประเทศไทยเป็นฐานการผลิตสำคัญของบริษัทญี่ปุ่น และการร่วมมือกันในการผลิตและส่งออกผลิตภัณฑ์ไปยังประเทศสมาชิก TPP จะส่งผลดีต่อทั้งไทยและญี่ปุ่น
นายมิมุระชี้ว่าเวียดนามและมาเลเซียต่างก็เป็นสมาชิก TPP แล้ว ถ้าหากไทยไม่เข้าเป็นสมาชิก TPP ไทยอาจตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบในกรณีที่บริษัทผู้ผลิตรถยนต์ญี่ปุ่นและบริษัทอื่นๆ พยายามเพิ่มกำลังการผลิตในเอเชีย
พลเอกประยุทธ์ กล่าวว่าการเข้าร่วม TPP เป็นทางเลือกที่น่าสนใจ แต่ขณะนี้ประเทศไทยมีเรื่องภายในประเทศที่ต้องจัดการให้เรียบร้อยเสียก่อน
ในวันเดียวกัน คณะรัฐมนตรีญี่ปุ่นได้อนุมัติเนื้อหาของข้อตกลง TPP แล้ว และตัวแทนจากบรรดาประเทศสมาชิกจะเข้าร่วมในพิธีลงนามที่เมืองโอกแลนด์ของนิวซีแลนด์ในวันพฤหัสบดีที่ 4 กุมภาพันธ์
เนื้อหาของข้อตกลง TPP ระบุว่าญี่ปุ่นจะปรับลดอัตราภาษีศุลกากรลงอย่างมีนัยสำคัญสำหรับเนื้อวัวและเนื้อหมู และในบันทึกอย่างเป็นทางการซึ่งจะแลกเปลี่ยนกับสหรัฐ ญี่ปุ่นจะกำหนดโควตาใหม่ เพิ่มการนำเข้าข้าวสหรัฐอีกปีละ 70,000 ตัน
ข้อตกลง TPP ริเริ่มโดยสหรัฐ และมีประเทศที่เข้าร่วม ได้แก่ แคนาดา เม็กซิโก เปรู ชิลี นิวซีแลนด์ ออสเตรเลีย สิงคโปร์ มาเลเซีย บรูไน เวียดนาม และญี่ปุ่น ซึ่งถูกมองว่าเป็นการกีดกันและลดอิทธิพลทางเศรษฐกิจของจีนโดยตรง
ทั้งนี้ ญี่ปุ่นหวังว่าข้อตกลงการค้า TPP จะช่วยขยายการค้าและเปิดทางการลงทุนในภูมิภาคเอเชียมากยิ่งขึ้น โดยเฉพาะในเวียดนาม ที่บริษัทญี่ปุ่นหวังจะขยายการลงทุนด้านอุตสาหกรรมสิ่งทอและชิ้นส่วนรถยนต์ รวมทั้งธุรกิจค้าปลีกของญี่ปุ่น เช่นร้านสะดวกซื้อและซูเปอร์มาร์เก็ต.
