ชาวญี่ปุ่นฉลองวันขึ้นปีใหม่อย่างคึกคัก ผู้คนจำนวนมหาศาลต่อแถวนานหลายชั่วโมงเพื่อสักการะศาลเจ้าขอพรปีใหม่ ขณะที่บะหมี่ “โซบะ” เป็นอาหารมงคลสำหรับปีใหม่
ศาลเจ้าและวัดแทบทุกแห่งในญี่ปุ่นคลาคล่ำไปด้วยผู้คนจำนวนมหาศาล ที่เดินทางไปสักการะเพื่อขอพรในวันปีใหม่ ศาลเจ้าที่มีชื่อเสียงหลายแห่งผู้คนต้องเข้าแถวรอหลายชั่วโมงก่อนที่จะถึงเวลาเที่ยงคืนของวันส่งท้ายปีเก่า และเมื่อเสียงกลองดังขึ้นส่งสัญญาณการมาถึงของปีใหม่ ผู้คนก็เริ่มภาวนาและโยนเหรียญลงในพื้นที่ล้อมรั้วหน้าอาคารเพื่อถวายแด่เทพเจ้า และหลังจากนั้นพวกเขาก็เสี่ยงเซียมซีหรือซื้อเครื่องรางกลับบ้านเป็นสิริมงคล
การสักการะของพรปีใหม่ของชาวญี่ปุ่นที่เรียกว่า 初詣 "ฮัตสึโมเดะ” จะมีต่อเนื่องไปจนถึงวันที่ 3 มกราคม โดยทุกวันจะมีผู้คนจำนวนมากเดินทางมาขอพร เช่นที่ศาลเจ้าเมจิจิงงูในกรุงโตเกียว คาดว่าในช่วง 3 วันแรกของเดือนมกราคมถึงราว 3ล้านคน
ผู้ที่มาสักการะส่วนใหญ่ขอพรให้ปีนี้มีความสุข การงานราบรื่น หลายคนอยากให้ปีใหม่ที่จะมาถึงเป็นปีที่มีสันติภาพ เนื่องจากเมื่อปีที่ผ่านมาเกิดอาชญากรรมรุนแรงและการโจมตีก่อการร้ายหลายครั้งทั้งในญี่ปุ่นและต่างประเทศ
นอกจากนี้ ชาวญี่ปุ่นจำนวนมากยังเดินทางไปชม “แสงแรกแห่งปี” หรือพระอาทิตย์ที่ผู้เขาไฟฟูจิ ปีนี้อากาศช่วงปีใหม่ของญี่ปุ่นค่อนข้าวหนาว แต่ท้องฟ้าแจ่มใส มีแสงแดดอบอุ่นทำให้ผู้คนออกมาท่องเที่ยวมากเป็นพิเศษ
ถวายโมจิยักษ์ สักการะเทพเจ้า
ที่ศาลเจ้าอะสึตะ จิงงู เมืองนาโงยา จังหวัดไอจิ ทางตอนกลางของญี่ปุ่น บรรดาเกษตรกรและผู้อยู่อาศัยในจังหวัดถวายขนมโมจิ 2 ชั้นที่มีน้ำหนักรวมราว 450 กิโลกรัมแด่ศาลเจ้าเพื่ออธิษฐานให้ผู้คนมีสุขภาพแข็งแรงและการเก็บเกี่ยวอุดมสมบูรณ์ในปีใหม่ที่กำลังมาถึง
ขนมโมจิยักษ์นี้ชั้นล่างมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 1.5 เมตร ทำมาจากข้าวเหนียว 300 กิโลกรัม โดยบรรดาเกษตรกรและผู้อยู่อาศัยมีประเพณ๊ถวายขนมโมจิก้อนโตแด่ศาลเจ้าสำหรับช่วงปีใหม่มาตั้งแต่ปี 2489 นอกจากเครื่องสักการะปกติ อันได้แก่ ข้าวและผักต่าง ๆ
ขนมโมจิก้อนนี้จะได้รับการจัดแสดงถึงวันพฤหัสบดีที่ 7 มกราคม จากนั้นจะมีการแจกจ่ายให้กับบรรดาผู้มาเยือนศาลเจ้าแห่งนี้ในวันรุ่งขึ้น
ปีวอก -ลิงผู้ฉลาดหลักแหลม และแคล่วคล่อง
เนื่องจากในปีใหม่นี้เป็นปีวอก ทำให้ลิงในสวนสัตว์ต่างๆได้รับความนิยมมากเป็นพิเศษ ชาวญี่ปุ่นเชื่อว่าคนที่เกิดปีวอก เป็นคนฉลาดหลักแหลม มีไหวพริบปฏิภาณดี แคล่วคล่องว่องไว มีอารมณ์ขัน มีมนุษยสัมพันธ์ดี สามารถปรับตัวให้เข้ากับสถานการณ์และสิ่งแวดล้อมได้ดี ช่างสังเกต ชอบวิจารณ์ผู้อื่น ชอบเรียนรู้สิ่งแปลกใหม่ๆ ชอบความท้าทายแข่งขัน ช่างพูดช่างเจรจา ไม่ค่อยชอบทำอะไรซ้ำซากจำเจ ไม่ชอบการรอคอย ไม่ค่อยเชื่อใครง่ายๆ แต่เป็นคนอารมณ์แปรปรวนง่าย โกรธง่ายหายเร็ว
โซบะ อาหารส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปีใหม่
ในช่วงคืนส่งท้ายปีเก่านั้น ชาวญี่ปุ่นจะนิยมรับประทานโซบะ อาหารเส้นชนิดหนึ่งของญี่ปุ่น โดยเชื่อกันว่าจะทำให้มีชีวิตที่ยืนยาวเหมือนเส้นของบะหมี่ โซบะที่รับประทานในคืนวันที่ 31 ธันวาคม เรียกกันว่า 年越し蕎麦 โทชิโคชิ โซบะ
ซุปเปอร์มาเก็ตต่างๆ นำโซบะมาจำหน่ายอย่างมากมาย โดยแทบจะไม่พบเส้นหมี่ชนิดอื่น เช่นอุด้ง หรือบะหมี่แบบจีนเลย
พนักงานร้านขายโซบะแห่งหนึ่งในเมืองมิโตะ จังหวัดอิบะระกิ ได้ทำงานอย่างแข็งขันตั้งแต่ช่วงเช้าตรู่ของวันพฤหัสบดีที่ 31 ธันวาคม เพื่อเตรียมโซบะ 3,000 ชุด ซึ่งเป็นจำนวนที่มากกว่าปกติ 20 เท่า
ลูกค้าจำนวนมากแวะเวียนมายังร้านขายโซบะแห่งนี้ตั้งแต่เวลาเปิดร้านเมื่อเวลา 11.00 น. ผู้จัดการร้านกล่าวว่าเขาต้องการให้เหล่าลูกค้าเพลิดเพลินกับการรับประทานโซบะร่วมกับครอบครัว พร้อมทั้งมองย้อนกลับไปถึงปีที่เลยผ่านมา
ทั้งนี้ จังหวัดอิบะระกิขึ้นชื่อเรื่องการผลิตโซบะที่มีกลิ่นหอม.
