นายใหญ่เพนตากอนถึงกัมพูชา ยกเป็นโอกาสกระชับสัมพันธ์สองประเทศ

เอเอฟพี - ลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมของสหรัฐฯ เดินทางเยือนกัมพูชาวันนี้ (4) ในความพยายามที่จะรื้อฟื้นความสัมพันธ์กับพันธมิตรที่เหนียวแน่นของจีน

ความสัมพันธ์ของวอชิงตันกับประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้แห่งนี้ย่ำแย่มานานหลายปี โดยจีนทุ่มเม็ดเงินลงทุนหลายพันล้านดอลลาร์ในโครงการโครงสร้างพื้นฐานในสมัยที่ฮุนเซนเป็นผู้นำกัมพูชา

สหรัฐฯ ได้แสดงความวิตกกังวลเกี่ยวกับฐานทัพเรือสำคัญของกัมพูชาที่กำลังได้รับการปรับปรุงจากปักกิ่ง ที่ระบุว่าฐานทัพเรือดังกล่าวอาจถูกใช้เพื่อส่งเสริมอิทธิพลของจีนในอ่าวไทย

ระหว่างเดินทางจากการประชุมแชงกรีลา ไดอะล็อก ในสิงคโปร์ ออสตินถึงกรุงพนมเปญในวันอังคาร (4) ในการเยือน 1 วัน เพื่อสำรวจโอกาสในการกระชับความสัมพันธ์ทวิภาคีด้านกลาโหมระหว่างสองประเทศให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น นายใหญ่เพนตากอนระบุในแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียเอ็กซ์ (X) หรือทวิตเตอร์

เขาได้พบหารือกับฮุนเซน ที่ก้าวลงจากตำแหน่งผู้นำประเทศเมื่อเดือน ส.ค. หลังจากปกครองกัมพูชามานานเกือบ 4 ทศวรรษ และยังได้พบหารือกับนายกรัฐมนตรีฮุน มาเนต ที่รับช่วงอำนาจต่อจากบิดาของเขา

โฆษกกระทรวงการต่างประเทศของกัมพูชากล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อสัปดาห์ก่อนว่า การเยือนของออสตินจะเป็นโอกาสที่ดีอีกครั้งหนึ่งในการพัฒนาความสัมพันธ์ของสองประเทศ

ทั้งออสติน และฮุน มาเนต สำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนนายร้อยเวสต์พอยต์ โดยออสตินจบการศึกษาในปี 2518 ส่วนฮุน มาเนต ในปี 2542

คาร์ล เธเยอร์ ศาสตราจารย์กิตติมศักดิ์ด้านการเมืองจากมหาวิทยาลัยนิวเซาท์เวลส์ ออสเตรเลีย กล่าวว่า ความสัมพันธ์ของสหรัฐฯ และกัมพูชากำลังอยู่ในช่วงจุดเปลี่ยนหลังจากฮุน มาเนต ขึ้นเป็นนายกรัฐมนตรี

เขากล่าวกับเอเอฟพีว่า การเยือนกัมพูชาของออสตินชี้ว่าทั้งสองฝ่ายเต็มใจที่จะละนโนบายเข้มงวดบางประการที่จำกัดความร่วมมือด้านกลาโหม และมีส่วนร่วมในการเจรจาครั้งใหม่เพื่อแสวงหาจุดยืนร่วมกัน

การเยือนของออสตินมีขึ้นไม่กี่วันหลังจากกัมพูชาและจีนเสร็จสิ้นการซ้อมรบร่วมประจำปีครั้งใหญ่ที่สุด ที่มีเรือรบจีนหลายลำและเจ้าหน้าที่หลายร้อยนายเข้าร่วม

เมื่อต้นปี 2560 กัมพูชายกเลิกการซ้อมรบร่วมแบบเดียวกันนี้กับสหรัฐฯ

ในเดือน ธ.ค. เรือรบจีน 2 ลำ เดินทางเยือนฐานทัพเรือเรียมของกัมพูชาเป็นครั้งแรก ฐานทัพเรือที่วอชิงตันกลัวว่าตั้งใจให้กองทัพจีนใช้งาน แต่เจ้าหน้าที่กัมพูชาได้ปฏิเสธข้อกังวลดังกล่าวหลายครั้ง

อู วิรัค นักวิเคราะห์การเมืองกัมพูชากล่าวกับเอเอฟพีว่า การจัดการซ้อมรบร่วมขึ้นใหม่ อาจเป็นประเด็นในการหารือระหว่างการเยือนของออสติน

“นายใหญ่เพนตากอนยังต้องการส่งข้อความถึงปักกิ่งว่าภูมิภาคนี้มีความสำคัญมาก และจีนไม่สามารถควบคุมได้อย่างเสรี” อู วิรัค ระบุ.