ASTVผู้จัดการออนไลน์ -- กองทัพอากาศไทยได้รับมอบเฮลิคอปเตอร์แบบ EC725 จำนวน 4 ลำ จากบริษัทแอร์บัสเฮลิคอปเคอร์ ทำให้ไทยเป็นประเทศที่ 3 ในย่านนี้ที่มี “ซูเปอร์คูการ์” ฮ.อเนกประสงค์ รุ่นที่มีชื่อเสียงของยูโรคอปเตอร์ไว้ใช้งาน ถัดจากมาเลเซีย และอินโดนีเซีย และยังเป็นอากาศยานปีกหมุนฝูงแรกของ ทอ. ที่ไม่ได้ผลิตในสหรัฐฯ
กองทัพอากาศไทย เซ็นสัญญาซื้อ EC725 ทั้ง 4 ลำ เมื่อปี 2555 เพื่อใช้ในกิจการขนส่งทางทหาร งานค้นหา และกู้ภัยทางทหาร และงานค้นหากู้ภัย (Combat Search And Rescue) แห่งชาติ ซึ่งคาดว่าจะเริ่มใช้งานในปลายเดือนนี้อีก 2 ลำ ซื้อเพิ่มเติมเมื่อปีที่แล้ว มีกำหนดส่งมอบปีหน้า แอร์บัสเฮลิคอปเตอร์ระบุในเอกสารแถลงข่าวที่ออกในกรุงเทพฯ วันอังคาร 25 ส.ค.ที่ผ่านมา
“เฮลิคอปเคอร์ EC725 จะเป็นสินทรัพย์อันน่าเกรงขามในฝูงบินเฮลิคอปเตอร์ของกองทัพอากาศไทย..” นายฟาบรีซ์ รอเชโร (Fabrice Rochereau) รองกรรมการผู้จัดการฝ่ายขายและลูกค้าสัมพันธ์ของแอร์บัสเฮลิคอปเตอร์ ประจำเอเชียแปซิฟิก กล่าว
ตามข้อมูลของแอร์บัสฯ EC725 เป็น ฮ.ขนาด 11 ตัน ติดเครื่องยนต์คู่ ติดตั้งระบบเอวิโอนิกส์ที่ก้าวหน้า มีระบบออโตไพลอตเป็นดิจิตอลอันทันสมัย บรรทุก 28 ที่นั่ง ปรับแต่งสนองความต้องการของกองทัพอากาศไทยโดยเฉพาะเพื่อภารกิจต่างๆ ดังกล่าว
“ยินดีต้อนรับกองทัพอากาศไทยในฐานะที่เป็นผู้ใช้งานรายใหม่ของแอร์บัสเฮลิคอปเตอร์.. ”นายเดเร็ค ชาร์เพิล (Derek Sharples) กรรมการผู้อำนวยการ ของแอร์บัสฯ เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ กล่าวในคราวเดียวกัน ทั้งระบุว่า แอร์บัสฯ พร้อมให้การสนับสนุนด้านบริการแก่กองทัพอากาศไทยอย่างเต็มที่ จากศูนย์ที่ตั้งอยู่ในประเทศไทย
ตามข้อมูลที่ทราบกันทั่วไป ปัจจุบันกองทัพอากาศไทยมีอากาศปีกหมุนประจำการอยู่ไม่ถึง 30 ลำ มีเบลล์ UH-1 จำนวน 18 ลำ กับ 412 อีก 8 ลำ เป็นกำลังหลัก ทั้งหมดเป็น ฮ.ใช้งานอเนกประสงค์ อีก 3 ลำเป็น ซิกอร์สกี S-92 สำหรับวีไอพี และงานทางการแพทย์
“ซูเปอร์คูการ์” EC725 รู้จักกันในอีกชื่อหนึ่ง คือ “คาราคาล” (Caracal) พัฒนาขึ้นมาจาก AS532 “คูการ์” ที่มีชื่อเสียง ซึ่งกองทัพฝรั่งเศส ใช้ในช่วงทศวรรษ 1990 ปัจจุบันได้เป็นอีกทางเลือกหนึ่งในย่านนี้ แทนอากาศยานปีกหมุนที่ผลิตในสหรัฐฯ กองทัพอากาศอินโดนีเซียสั่งซื้อจำนวน 6 ลำ และ เริ่มส่งมอบตั้งแต่ปีที่แล้ว ในขณะที่มาเลเซีย มีประจำการมาก่อนใคร รวมทั้งหมด 12 ลำ
แอร์บัสฯ ยังได้พยายามขายยูโรคอปเตอร์รุ่นต่างๆ ให้แก่ ฟิลิปปินส์ ที่ต้องพัฒนาศักยภาพของกองทัพอย่างรีบด่วนในช่วงไม่กี่ปีมานี้ การเจรจาซื้อขาย ฮ.โจมตี AS550 Fennec เมื่อปี 2555 เกือบจะประสบความสำเร็จ แต่แล้วเกิดการเปลี่ยนแปลง ฟิลิปปินส์เลือกอกุสตาเวสต์แลนด์ (AustaWestland) AW-190E ทั้งหมด 8 ลำ ซึ่งใช้ประจำบนเรือได้ ในนั้น 2 ลำแรก เพิ่งส่งมอบวันที่ 18 ส.ค.ที่ผ่านมา อีก 6 ลำ มีกำหนดในปีหน้า
ในวันเดียวกัน กองทัพอากาศฟิลิปปินส์ยังได้รับมอบ เบลล์ 412EP จากแคนาดา อีก 8 ลำ เป็นจำนวนทั้งหมดที่สั่งซื้อต้นปีที่แล้ว
แต่ยูโรคอปเตอร์ประสบความสำเร็จมากกว่าในอินโดนีเซีย ประเทศนี้ยังสั่งซื้อ AS550 AS350 และ AS355 อีกทั้งหมด 12 ลำ ในนั้นหลายลำเป็น ฮ.ติดปืนสำหรับกองทัพบก.
.
In Action AirbusHelicopter/Airrecognition.Com
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
