ASTVผู้จัดการออนไลน์ - การฝึกคอบร้าโกลด์เมื่อปีที่แล้วปิดลงพร้อมกับการอำลาจากไปอย่างไม่มีวันกลับของ “ฮ.หน้ากบ” CH-46E “ซีไนต์” และเกือบจะเป็นเหตุบังเอิญ การฝึกครั้งล่าสุดที่ยุติลงเมื่อวันศุกร์ 21 ก.พ. เป็นการอำลาของเรือลำเลียงพลยกพลขึ้นบกที่มีตำนานมายาวนานคู่กับสงครามเวียดนามลำหนึ่ง ซึ่งจะนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงอันสำคัญในภูมิภาคนี้ เมื่อสหรัฐฯ ส่งเรือประเภทเดียวกันรุ่นใหม่ล่าสุดเข้าแทนที่ .. ขนาดใหญ่มหึมากว่า บรรทุกได้มากกว่า และติดเขี้ยวเล็บรอบตัว
เรือเดนเวอร์ USS Denver (LPD-9) เป็นเรือลำเดียวที่สหรัฐฯ ส่งมาร่วมการฝึกคอบร้าโกลด์ 2014 ที่จัดขึ้นในประเทศไทยระหว่างวันที่ 11-21 ก.พ. เพื่อสนับสนุนกองกำลังนาวิกโยธินเฉพาะกิจ 76 จากฐานทัพเมืองซาเซโบ (Sasebo) ญี่ปุ่น กับกำลังของพันธมิตรอีก 6 ชาติ และเป็นคอบร้าโกลด์ครั้งสุดท้ายของเรือเดนเวอร์
หลังจากเรือบรรทุกเครื่องบินเอ็นเตอร์ไพรส์ (USS Enterprise, CVN-65) ปลดระวางไปในเดือน ธ.ค.2555 ยูเอสเอสเดนเวอร์ ได้กลายเป็นเรือเก่าที่สุดของกองทัพเรือสหรัฐฯ เป็นเรือลำเลียงพลสะเทินน้ำสะเทินบกยกพลขึ้นบกลำที่ 6 ของเรือชั้นออสติน (Austin-class) ที่ต่อออกมาทั้งหมด 11 ลำ และขึ้นระวางประจำการระหว่างปี พ.ศ.2508-2514 ลำอื่นๆ ทยอยปลดไปทั้งหมดตั้งแต่ปี 2548 เป็นต้นมา มี 1 ลำ ถูกโอนย้าย และดัดแปลงเพื่อใช้ในภารกิจอื่น
กองทัพเรือสหรัฐฯ ประกาศในสัปดาห์ต้นเดือน ก.พ.ว่า จะส่งเรือกรีนเบย์ (USS Green Bay, LPD-20) ไปแทนเรือเดนเวอร์ต้นปีหน้า ซึ่งจะเป็นครั้งแรกที่ส่งเรือชั้นอันโตนิโอ (Antonio-class) เข้าประจำการในกองทัพเรือที่ 7 ที่ปฏิบัติการครอบคลุมถึงย่านทะเลจีนใต้ กับมหาสมุทรอินเดีย
เรือ LPD-9 เป็นเรือชั้นออสตินเพียงลำเดียวที่เหลืออยู่ในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก นับตั้งแต่เรือจูโน (USS Juneau, LPD-10) ชิงลาโรงไปตั้งแต่ปี 2551 เสร็จจากคอบร้าโกลด์ครั้งนี้ก็จะเข้าสู่กระบวนการปลดระวางที่ฐานทัพเรือเพิร์ลฮาร์เบอร์ ในมลรัฐฮาวายทันที โดยมีกำหนดสิ้นเดือน ก.ย.
สหรัฐฯ ได้เสนอขายเรือเดนเวอร์ให้มาเลเซียเพื่อใช้แทนเรือศรีอินทิราปุระ (KD Sri Inderapura) ซึ่งก็คือเรือ USS Spartanburg County (LST-1192) เมื่อก่อน ที่ถูกไฟไหม้จนวอดในเดือน ต.ค.2552
เรือเดนเวอร์ ขึ้นระวางประจำการในเดือน ต.ค.2511 ตลอด 46 ปีที่ผ่านมา ได้เผชิญวิกฤตการณ์กับความท้าทายต่างๆ มากมาย ทั้งในยามสงคราม และยามสันติ เคยเป็นเรือสนับสนุนกองกำลังนาวิกโยธินสหรัฐฯ ในสงครามเวียดนาม และเป็นหนึ่งในบรรดาเรือเกือบ 20 ลำ ที่ร่วมปฏิบัติการที่เรียกว่า Operation Frequent Wind ขนคนออกจากกรุงไซง่อนระลอกสุดท้ายโดยใช้เฮลิคอปเตอร์ ระหว่างวันที่ 29-30 เม.ย.2518 ก่อนกองกำลังของฝ่ายเวียดนามเหนือกับเวียดกงเข้ายึด
ปฏิบัติการครั้งนั้น สหรัฐฯ ใช้เรือบรรทุกเครื่องบินเข้าร่วม 2 ลำ เรือพิฆาตอีก 1 ลำ ที่เหลือล้วนเป็นเรือประเภทขนส่งลำเลียง รวมทั้งเรือยกพลขึ้นบกด้วยปฏิบัติการ Operation Frequent Wind สามารถนำชาวเวียดนามที่ “เสี่ยงภัย” ไปลี้ภัยในสหรัฐได้กว่า 138,000 คน รวมทั้งกลุ่มที่อพยพออกทางเครื่องบินด้วย ..
และหน่วยรบที่ออกปฏิบัติการเมื่อ 39 ปีที่แล้ว ก็คือกองกำลังเฉพาะกิจนาวิกโยธิน 76 ที่มาร่วมการฝึกคอบร้าโกลด์ครั้งล่าสุด
.
2
3
4
5
6
7
8
ตั้งแต่สงครามเวียดนามยุติลง เรือเดนเวอร์ ยังคงประจำอยู่ในภูมิภาคนี้ตลอด ภารกิจสงครามครั้งสุดท้ายก็คือ เข้าร่วมสนับสนุน “ยุทธการพายุทะเลทราย” (Operation Desert Storm) อันลือเลื่อง
ในยามสันติ เรือเดนเวอร์ สร้างคุณูปการอันใหญ่หลวงกู้ภัย และช่วยเหลือประชาชนนับแสนๆ คนในย่านนี้ เช่นในเดือน ส.ค.2552 เมื่อไต้ฝุ่นมรกตพัดถล่มไต้หวัน ไปช่วยเหลือชาวอินโดนีเซียหลังเหตุการณ์แผ่นดินไหวใหญ่ที่เกาะสุมาตรา ในเดือน ก.ย. ปีเดียวกัน และไปช่วยชาวฟิลิปปินส์ที่ถูกไต้ฝุ่นเมกี (Megi) ถล่มวอดวายในเดือน พ.ย.ปีถัดมาด้วย
ปัจจุบัน เรือ LPD-9 อยู่ในสังกัดกองเรือจู่โจมยกพลขึ้นบกโบนโฮมริชาร์ด ที่นำโดยเรือ USS Bonhomme Richard (LHD-6) ซึ่งเป็นเรือขนาด 40,000 ตัน ชั้นวอสป์ (Wasp-class)
สำหรับเรือชั้นออสติน มีขนาดเพียง 7,700 ตัน แต่บรรทุกสัมภาระได้สูงสุดกว่า 16,900 ตัน บรรทุกเรือ และยานลำเลียงพลยกพลขึ้นบกชนิด และขนาดต่างๆ ได้ราว 40 ลำ บรรทุกฮ. CH-46 Sea Knight ได้ 6 ลำ ติดปืนกล และปืนยิงเร็วระยะประชิด หรือ CIWS ขณะที่เรือชั้นอันโตนิโอ บรรทุกได้สูงสุดเกือบ 25,000 ตันและใช้เรือยกพลขึ้นบกรุ่นใหม่ ติดจรวดต่อสู้อากาศยาน RAM และสามารถติดตั้งท่อยิงแนวตั้งสำหรับจรวด ESSM ได้ 2 ชุดยิงจำนวน 8 ท่อ เมื่อต้องการ
เรือลำเลียงสะเทินน้ำสะเทินบก-ยกพลขึ้นบกรุ่นใหม่ที่จะเข้าปฏิบัติการในภูมิภาคนี้ ยังออกแบบมาเพื่อใช้กับเฮลิคอปเตอร์ล้ำยุค MV-22 “ออสปรีย์” โดยบรรทุกได้ถึง 6 ลำ เช่นเดียวกับเรือจู่โจมยกพลขึ้นบกรุ่นใหม่ขนาด 45,000 ตัน ชั้นอเมริกา (America-class, LHA) ซึ่งออกแบบมาใช้กับ F-35 “ไลท์นิง” เครื่องบินรบยุคที่ 5 สุดล้ำสมัย
ตามกำหนดแต่เดิมนั้น เรืออเมริกา (USS America, LHA-6) จะต้องเข้าประจำการตั้งแต่เดือน ธ.ค.2556 แทนเรือเพเลลีว (USS Peleliu, LHA-5) ซึ่งเป็นเรือจู่โจมยกพลขึ้นบกชั้นทาราวา (Tarawa-class) ลำสุดท้ายที่รอปลด.. และอีกไม่นานย่านนี้ก็จะได้เห็น.
