เอเอฟพี – รัฐมนตรีกระทรวงกิจการชุมชนของอังกฤษให้คำมั่นว่าจะชำระเงินจำนวนกว่าหมื่นปอนด์ที่ได้เลี่ยงชำระภาษีซื้อขายอสังหาริมทรัพย์ โดยอ้างว่าอสังหาริมทรัพย์ดังกล่าวเป็นส่วนของค่าใช้จ่าย นับเป็นกรณีล่าสุดของเรื่องฉาวโฉ่เกี่ยวกับการเบิกจ่ายและการเลี่ยงภาษี ของบรรดารัฐมนตรีและส.ส.ทั้งฝ่ายรัฐบาลและฝ่ายค้าน ซึ่งนายกรัฐมนตรีกอร์ดอน บราวน์ ให้สัญญาว่าจะใช้มาตรการ “เด็ดขาด” ฟื้นความเชื่อมั่นต่อนักการเมือง
เฮเซล เบลียร์ส์ รัฐมนตรีกระทรวงกิจการชุมชนของอังกฤษ ได้แจ้งเจ้าหน้าที่ของรัฐสภาว่าเธอจะชำระเงิน 13,332 ปอนด์ คืนให้กับสรรพากร หลังจากมีการเปิดเผยข่าวว่าเธอควรชำระเงินจำนวนนี้ตั้งแต่เมื่อขายแฟลตหลังหนึ่งไปได้ในเดือนสิงหาคม 2004 แล้ว ทว่าก่อนหน้านี้เบลียร์ส์อ้างว่าแฟลตดังกล่าวเป็นบ้านหลังที่สองที่เธอซื้อไว้เพื่อพักอาศัยในระหว่างทำงานอยู่ในลอนดอน และเธอถือว่าอสังหาริมทรัพย์ดังกล่าวเป็นส่วนของค่าใช้จ่าย
ดังนั้นเมื่อเธอขายแฟลตดังกล่าวไป เธอจึงไม่ได้ชำระภาษีรายได้จากการซื้อขายด้วย อีกทั้งสำนักงานสรรพากรก็บันทึกหลักฐานว่าบ้านหลังนี้เป็นบ้านหลักของเธอ
“ดิฉันทราบดีถึงความรู้สึกขุ่นเคืองและโกรธแค้นของสาธารณชนต่อสิ่งที่เกิดขึ้น” เบลียร์ส์กล่าว และประกาศว่าจะยอมจ่ายภาษีดังกล่าว
ไม่นานหลังจากนั้น บราวน์ได้ออกมาบอกกับผู้สื่อข่าวว่า เขาจะดำเนินมาตรการ “ขั้นเด็ดขาด” เพื่อฟื้นฟูความเชื่อมั่นของสาธารณชนต่อนักการเมือง หลังจากที่เกิดเรื่องฉาวโฉ่ในเรื่องพฤติกรรมที่พวก สงส.เบิกค่าใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือยจากทางการ ซึ่งก็คือเงินภาษีอากรของประชาชนนั่นเอง
บราวน์บอกว่าเขาจะตั้งหน่วยงานอิสระขึ้นเพื่อทบทวนการเบิกค่าใช้จ่ายของพวก ส.ส. ในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา เพื่อแสดงให้สาธารณชนเห็นว่า ส.ส. นั้น “มีค่าควรแก่การไว้วางใจ”
ก่อนหน้านี้ เดวิด คาเมรอน ผู้นำพรรคอนุรักษนิยมซึ่งเป็นพรรคฝ่ายค้านได้สั่งการให้ ส.ส. ของพรรคชำระคืนค่าใช้จ่ายบางส่วนที่พวกเขาเบิกมา หลังจากที่มีรายงานข่าวเปิดโปงว่าพวก ส.ส. เบิกจ่ายเงินมาใช้อย่างฟุ่มเฟือย อาทิ เป็นค่าใช้จ่ายในส่วนของสระว่ายน้ำ สวนหย่อม และคูน้ำ
คาเมรอน ผู้ซึ่งถ้าเชื่อตามผลการหยั่งเสียงแล้วน่าจะได้ขึ้นเป็นนายกรัฐมนตรีอังกฤษคนใหม่ภายในหนึ่งปี กล่าวว่าพฤติกรรมของ ส.ส. บางคนนั้น “ไร้ซึ่งจริยธรรมและเป็นการกระทำผิด” และกล่าวย้ำหลายครั้งว่า “รู้สึกเสียใจ” กับสิ่งที่เกิดขึ้น
เขายังบอกอีกว่า พวก ส.ส. ของพรรคอนุรักษนิยมที่ทำเรื่องเบิกเงินค่าทำสวน ซื้อเฟอร์นิเจอร์ หรือแม้แต่การซ่อมสนามเทนนิส ควรคืนเงินให้รัฐบาลไปเสีย และเขาเองก็สัญญาว่าจะชำระคืนรายการเบิกจ่ายรายการหนึ่งของเขาที่เข้าข่ายดังกล่าวด้วยเช่นกัน
นอกจากนั้น พรรคอนุรักษนิยมยังจัดตั้งคณะทำงานตรวจสอบค่าใช้จ่ายชุดใหม่ขึ้นซึ่งพวก ส.ส. จะต้องยอมรับ “มิฉะนั้นพวกเขาก็จะไม่ใช่ ส.ส. ของพรรคอนุรักษนิยมอีกต่อไป” คาเมรอนกล่าว
ข่าวการเบิกค่าใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือยของพวก ส.ส. ได้ถูกเปิดโปงตลอดห้าวันที่ผ่านมา
หนังสือพิมพ์เดลี เทเลกราฟ ซึ่งเป็นผู้แฉบัญชีรายการเบิกจ่ายของส.ส.ทั้งฝ่ายรัฐบาลและฝ่ายค้าน ระบุในฉบับวานนี้อันเป็นแฉฝ่ายค้านว่า ดักลาส ฮ็อกก์ อดีตรัฐมนตรีคนหนึ่ง ได้เบิกจ่ายเงินราว 2,000 ปอนด์เป็นค่าขุดคูน้ำรอบๆ บ้านชนบทของเขา แต่เจ้าตัวปฏิเสธ
นอกจากนั้น ยังมีกรณีเซอร์ ไมเคิล สเปนเซอร์ ส.ส.คนสำคัญของพรรคอนุรักษนิยม ขอเบิกค่าซื้อโคมระย้าแขวนภายในคฤหาสน์ส่วนตัว และเดวิด ฮีธโคต-แอมอรี ก็ขอเบิกเงินที่เขาซื้อปุ๋ยคอกบำรุงสวนหย่อม
อย่างไรก็ตาม ส.ส. เหล่านี้ไม่ได้กระทำผิดระเบียบของรัฐสภาแต่อย่างใด แต่ชาวอังกฤษโกรธแค้นที่ ส.ส. เบิกจ่ายเงินสุรุ่ยสุร่ายในขณะที่ประเทศกำลังเผชิญกับภาวะเศรษฐกิจถดถอยครั้งร้ายแรงที่สุด
เฮเซล เบลียร์ส์ รัฐมนตรีกระทรวงกิจการชุมชนของอังกฤษ ได้แจ้งเจ้าหน้าที่ของรัฐสภาว่าเธอจะชำระเงิน 13,332 ปอนด์ คืนให้กับสรรพากร หลังจากมีการเปิดเผยข่าวว่าเธอควรชำระเงินจำนวนนี้ตั้งแต่เมื่อขายแฟลตหลังหนึ่งไปได้ในเดือนสิงหาคม 2004 แล้ว ทว่าก่อนหน้านี้เบลียร์ส์อ้างว่าแฟลตดังกล่าวเป็นบ้านหลังที่สองที่เธอซื้อไว้เพื่อพักอาศัยในระหว่างทำงานอยู่ในลอนดอน และเธอถือว่าอสังหาริมทรัพย์ดังกล่าวเป็นส่วนของค่าใช้จ่าย
ดังนั้นเมื่อเธอขายแฟลตดังกล่าวไป เธอจึงไม่ได้ชำระภาษีรายได้จากการซื้อขายด้วย อีกทั้งสำนักงานสรรพากรก็บันทึกหลักฐานว่าบ้านหลังนี้เป็นบ้านหลักของเธอ
“ดิฉันทราบดีถึงความรู้สึกขุ่นเคืองและโกรธแค้นของสาธารณชนต่อสิ่งที่เกิดขึ้น” เบลียร์ส์กล่าว และประกาศว่าจะยอมจ่ายภาษีดังกล่าว
ไม่นานหลังจากนั้น บราวน์ได้ออกมาบอกกับผู้สื่อข่าวว่า เขาจะดำเนินมาตรการ “ขั้นเด็ดขาด” เพื่อฟื้นฟูความเชื่อมั่นของสาธารณชนต่อนักการเมือง หลังจากที่เกิดเรื่องฉาวโฉ่ในเรื่องพฤติกรรมที่พวก สงส.เบิกค่าใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือยจากทางการ ซึ่งก็คือเงินภาษีอากรของประชาชนนั่นเอง
บราวน์บอกว่าเขาจะตั้งหน่วยงานอิสระขึ้นเพื่อทบทวนการเบิกค่าใช้จ่ายของพวก ส.ส. ในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา เพื่อแสดงให้สาธารณชนเห็นว่า ส.ส. นั้น “มีค่าควรแก่การไว้วางใจ”
ก่อนหน้านี้ เดวิด คาเมรอน ผู้นำพรรคอนุรักษนิยมซึ่งเป็นพรรคฝ่ายค้านได้สั่งการให้ ส.ส. ของพรรคชำระคืนค่าใช้จ่ายบางส่วนที่พวกเขาเบิกมา หลังจากที่มีรายงานข่าวเปิดโปงว่าพวก ส.ส. เบิกจ่ายเงินมาใช้อย่างฟุ่มเฟือย อาทิ เป็นค่าใช้จ่ายในส่วนของสระว่ายน้ำ สวนหย่อม และคูน้ำ
คาเมรอน ผู้ซึ่งถ้าเชื่อตามผลการหยั่งเสียงแล้วน่าจะได้ขึ้นเป็นนายกรัฐมนตรีอังกฤษคนใหม่ภายในหนึ่งปี กล่าวว่าพฤติกรรมของ ส.ส. บางคนนั้น “ไร้ซึ่งจริยธรรมและเป็นการกระทำผิด” และกล่าวย้ำหลายครั้งว่า “รู้สึกเสียใจ” กับสิ่งที่เกิดขึ้น
เขายังบอกอีกว่า พวก ส.ส. ของพรรคอนุรักษนิยมที่ทำเรื่องเบิกเงินค่าทำสวน ซื้อเฟอร์นิเจอร์ หรือแม้แต่การซ่อมสนามเทนนิส ควรคืนเงินให้รัฐบาลไปเสีย และเขาเองก็สัญญาว่าจะชำระคืนรายการเบิกจ่ายรายการหนึ่งของเขาที่เข้าข่ายดังกล่าวด้วยเช่นกัน
นอกจากนั้น พรรคอนุรักษนิยมยังจัดตั้งคณะทำงานตรวจสอบค่าใช้จ่ายชุดใหม่ขึ้นซึ่งพวก ส.ส. จะต้องยอมรับ “มิฉะนั้นพวกเขาก็จะไม่ใช่ ส.ส. ของพรรคอนุรักษนิยมอีกต่อไป” คาเมรอนกล่าว
ข่าวการเบิกค่าใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือยของพวก ส.ส. ได้ถูกเปิดโปงตลอดห้าวันที่ผ่านมา
หนังสือพิมพ์เดลี เทเลกราฟ ซึ่งเป็นผู้แฉบัญชีรายการเบิกจ่ายของส.ส.ทั้งฝ่ายรัฐบาลและฝ่ายค้าน ระบุในฉบับวานนี้อันเป็นแฉฝ่ายค้านว่า ดักลาส ฮ็อกก์ อดีตรัฐมนตรีคนหนึ่ง ได้เบิกจ่ายเงินราว 2,000 ปอนด์เป็นค่าขุดคูน้ำรอบๆ บ้านชนบทของเขา แต่เจ้าตัวปฏิเสธ
นอกจากนั้น ยังมีกรณีเซอร์ ไมเคิล สเปนเซอร์ ส.ส.คนสำคัญของพรรคอนุรักษนิยม ขอเบิกค่าซื้อโคมระย้าแขวนภายในคฤหาสน์ส่วนตัว และเดวิด ฮีธโคต-แอมอรี ก็ขอเบิกเงินที่เขาซื้อปุ๋ยคอกบำรุงสวนหย่อม
อย่างไรก็ตาม ส.ส. เหล่านี้ไม่ได้กระทำผิดระเบียบของรัฐสภาแต่อย่างใด แต่ชาวอังกฤษโกรธแค้นที่ ส.ส. เบิกจ่ายเงินสุรุ่ยสุร่ายในขณะที่ประเทศกำลังเผชิญกับภาวะเศรษฐกิจถดถอยครั้งร้ายแรงที่สุด
