ศูนย์ข่าวภูเก็ต –ท่องเที่ยวภูเก็ตเริ่มมีสีสัน สายการบินเช่าเหมาลำจากยุโรปทยอยบินตรงเข้ามาแล้ว เริ่มจากเที่ยวบินของสายการบิน XL Airways ที่นำนักเที่ยวจากเบลเยียมและฝรั่งเศสเข้ามาเพิ่มในปีนี้ไม่ต่ำกว่า 9 พันคน สร้างรายได้เพิ่มอีก 40.5 ล้านบาท ทำให้ไฮซีซันภูเก็ตนี้ครึกครื้น แม้ว่าเศรษฐกิจโลกจะถดถอยก็ตาม
นายเศรษฐพันธ์ พุทธานี ผู้อำนวยการสำนักงานการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) สำนักงานภูเก็ต เปิดเผยว่า ททท. สำนักงานปารีส ได้ร่วมมือกับกลุ่ม wholesalers ใน ประเทศเบลเยียมและประเทศฝรั่งเศส เช่น Best Tours, Thomas Cook, Club Med, Jet Tours, Nouvelles Frontieres, Look Voyages และสายการบิน XL Airways เสนอขายแหล่งท่องเที่ยวภูเก็ตและชายทะเลอันดามัน ด้วยการเพิ่มเที่ยวบินเหมาลำ(ชาร์เตอร์ไฟลต์) เส้นทางบรัสเซลส์ ประเทศเบลเยียม – ภูเก็ต เครื่องบินแบบ Airbus A330-200 จำนวน 364 ที่นั่ง สัปดาห์ละ 1 เที่ยวบิน โดยกำหนดเที่ยวบินปฐมฤกษ์ เที่ยวบินที่ XLF 464 ในวันที่ 31 ตุลาคม 2551 นี้เป็นต้นไปจนสิ้นสุดฤดูกาลท่องเที่ยวของอันดามัน
นอกจากนี้ ททท.ยังได้ร่วมกับบริษัทนำเที่ยว Thomas Cook เชิญนิตยสารที่มีชื่อเสียงของเบลเยียมจำนวน 15 ราย ร่วมเดินทางมาในเที่ยวบินดังกล่าวด้วย เพื่อสำรวจแหล่งท่องเที่ยวชายฝั่งทะเลและสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ ไปเผยแพร่ประชาสัมพันธ์ภาพลักษณ์ภูเก็ต แหล่งท่องเที่ยวทางทะเลระดับโลกให้กว้างขวางยิ่งขึ้น
ทั้งนี้ เพราะจากสถิตินักท่องเที่ยวที่เดินทางมาเยือนจังหวัดภูเก็ตในปี 2007 พบว่ามีนักท่องเที่ยวชาวเบลเยียมเข้ามาท่องเที่ยวในจังหวัดภูเก็ต 12,208 คน คาดว่าช่วงไฮซีซันภูเก็ตจะมีนักท่องเที่ยวจากเบลเยียมทะลักเข้ามาเพิ่มขึ้นอีกประมาณ 9,000 คน ทำให้มีรายได้จากการท่องเที่ยวเพิ่มขึ้นอีกกว่า 40.5 ล้านบาท
ผู้อำนวยการสำนักงาน ททท.สำนักงานภูเก็ต ยังได้กล่าวเพิ่มเติมว่า นอกจาก ททท. ร่วมมือกับกลุ่ม wholesalers และสายการบิน XL Airways ประชาสัมพันธ์จังหวัดภูเก็ตแล้ว ยังได้สนับสนุนการจัด Miss France 2009 ที่จังหวัดภูเก็ต โดยนำผู้เข้าประกวดนางงามฝรั่งเศส 37 คนพร้อมทีมงานรวมจำนวน 85 คน มาเก็บตัวและถ่ายทำสารคดีท่องเที่ยวตามสถานที่ท่องเที่ยวต่างๆ ในจังหวัดภูเก็ต ระหว่างวันที่ 14 – 21 พฤศจิกายน 2551 และมากกว่านั้น สายการบิน XL Airways จะเปิดเที่ยวบินเหมาลำเส้นทางจากฝรั่งเศส- ภูเก็ต ในเดือนธันวาคมนี้อีกด้วย
