ลูกเป็ดป่าหกตัวถูกตัดขาดจากโลกภายนอก และเผชิญชะตากรรมที่หาความแน่นอนไม่ได้ เมื่อพลาดท่าตกลงไปในท่อระบายน้ำ และความหวังเดียวที่เป็ดน้อยเหล่านี้จะได้เห็นแสงเดือนแสงตะวันอีกครั้งคือแม่
การช่วยเหลือลูกเป็ดดูเหมือนเป็นเรื่องเป็นไปไม่ได้ กระนั้น สัญชาติญาณความเป็นแม่สามารถนำพาแม่เป็ดตามหาลูกๆ ที่พลัดหลงกันไกลกว่าหนึ่งไมล์ โดยการพยายามตามเสียงร้องด้วยความหวาดกลัวที่ลอยขึ้นมาจากฝาท่อระบายน้ำ
การเดินทางอันเหลือเชื่อพาแม่เป็ดผ่านย่านที่การจราจรแสนพลุกพล่าน ถนนนับสายไม่ถ้วน ทางรถไฟในเมือง หมู่บ้านจัดสรร สนามเด็กเล่นของโรงเรียนสองแห่ง และสนามหญ้าโรงพยาบาล
ที่สุดแล้ว การเดินทางไปสิ้นสุดในกอสฟอร์ต เมืองนิวคาสเซิล อังกฤษ ที่จู่ๆ เหล่าลูกเป็ดก็หยุดนิ่งอยู่กับที่
อย่างไรก็ตาม แม่เป็ดต้องยืนอยู่เหนือฝาท่อระบายน้ำ ณ จุดนั้นอีกสี่ชั่วโมง กว่าจะมีชาวบ้านมารู้มาเห็น และกลับไปนำอุปกรณ์และพรรคพวกมาช่วยให้ลูกเป็ดได้กลับไปอยู่ในอ้อมอกแม่ของพวกมัน
ชาวบ้านที่ว่าคือ ปีเตอร์ เอลเลียต วัย 59 ปี เขาเล่าว่าเห็นแม่เป็ดเลียบๆ เคียงๆ แถวฝาท่อระบายน้ำตั้งแต่หกโมงเช้าวันอาทิตย์ ขณะวิ่งออกกำลังกาย
“ผมแปลกใจมากที่มันยังอยู่ที่นั่นตอนที่ผมกลับมา ผมสงสัยว่ามันอาจบาดเจ็บแต่ดูแล้วไม่น่าจะเป็นแบบนั้น
“ผมเลยกลับบ้านไปกินอาหารเช้าและออกไปดูอีกครั้ง ผมเห็นมันเดินเตาะแตะๆ ออกจากฝาท่อแต่ไปได้นิดเดียวก็กลับไปใหม่และนั่งอยู่อย่างนั้น
“ดูแปลกๆ พิกล ผมไม่รู้เหมือนกันว่าเกิดอะไรขึ้น จนกระทั่งลูกสาวพาหลานออกไปดูแม่เป็ดถึงได้เห็นว่ามีลูกเป็ดเล็กๆ ติดอยู่ในท่อ”
ปีเตอร์ และร็อบ เจฟเฟอร์สัน ลูกเขยวัย 30 ปี กับจิม คัลเดอร์ เพื่อนบ้านวัย 62 ปี จึงกลับไปที่นั่นอีกครั้งพร้อมพลั่ว ชะแลง กุญแจปากตาย และกระชอนจับปลาของเด็ก
“เราช่วยกันงัดฝาท่อขึ้นมาและเห็นลูกเป็ดหกตัวอยู่ในท่อ เลยเอากระชอนมาช้อนพวกมันขึ้นมา
“ผมโทรหาหน่วยพิทักษ์สัตว์ป่า พวกเขาบอกว่าให้ปล่อยพวกมันไว้แถวนั้น แต่ผมคิดว่าคงไม่ค่อยเหมาะเท่าไหร่เพราะแถวนั้นค่อนข้างพลุกพล่าน เลยขับรถพาพวกมันไปที่ทะเลสาบใกล้ๆ สนามบินนิวคาสเซิล และนั่งดูแม่เป็ดลูกเป็ดว่ายน้ำกันอย่างมีความสุข เป็นภาพที่เห็นแล้วสุขใจจริงๆ”
ทั้งนี้ เชื่อกันว่าลูกเป็ดพลัดหลงเข้าสู่ระบบท่อระบายน้ำที่บาร์ราสฟอร์ด หรือห่างจากจุดที่แม่-ลูกได้พบกันอีกครั้งกว่าไมล์
“ผมเชื่อว่าแม่เป็ดเดินตามเสียงลูกจากฝาท่อระบายน้ำหนึ่งไปยังฝาท่อข้างหน้าไปเรื่อยๆ และถ้าไม่ทำแบบนั้น ลูกๆ มันคงรอดยาก” โอเวน จอยเนอร์ โฆษกมูลนิธิสงวนพันธุ์สัตว์ป่า ไวด์โฟล แอนด์ เว็ตแลนด์ส ทรัสต์ ทิ้งท้าย
การช่วยเหลือลูกเป็ดดูเหมือนเป็นเรื่องเป็นไปไม่ได้ กระนั้น สัญชาติญาณความเป็นแม่สามารถนำพาแม่เป็ดตามหาลูกๆ ที่พลัดหลงกันไกลกว่าหนึ่งไมล์ โดยการพยายามตามเสียงร้องด้วยความหวาดกลัวที่ลอยขึ้นมาจากฝาท่อระบายน้ำ
การเดินทางอันเหลือเชื่อพาแม่เป็ดผ่านย่านที่การจราจรแสนพลุกพล่าน ถนนนับสายไม่ถ้วน ทางรถไฟในเมือง หมู่บ้านจัดสรร สนามเด็กเล่นของโรงเรียนสองแห่ง และสนามหญ้าโรงพยาบาล
ที่สุดแล้ว การเดินทางไปสิ้นสุดในกอสฟอร์ต เมืองนิวคาสเซิล อังกฤษ ที่จู่ๆ เหล่าลูกเป็ดก็หยุดนิ่งอยู่กับที่
อย่างไรก็ตาม แม่เป็ดต้องยืนอยู่เหนือฝาท่อระบายน้ำ ณ จุดนั้นอีกสี่ชั่วโมง กว่าจะมีชาวบ้านมารู้มาเห็น และกลับไปนำอุปกรณ์และพรรคพวกมาช่วยให้ลูกเป็ดได้กลับไปอยู่ในอ้อมอกแม่ของพวกมัน
ชาวบ้านที่ว่าคือ ปีเตอร์ เอลเลียต วัย 59 ปี เขาเล่าว่าเห็นแม่เป็ดเลียบๆ เคียงๆ แถวฝาท่อระบายน้ำตั้งแต่หกโมงเช้าวันอาทิตย์ ขณะวิ่งออกกำลังกาย
“ผมแปลกใจมากที่มันยังอยู่ที่นั่นตอนที่ผมกลับมา ผมสงสัยว่ามันอาจบาดเจ็บแต่ดูแล้วไม่น่าจะเป็นแบบนั้น
“ผมเลยกลับบ้านไปกินอาหารเช้าและออกไปดูอีกครั้ง ผมเห็นมันเดินเตาะแตะๆ ออกจากฝาท่อแต่ไปได้นิดเดียวก็กลับไปใหม่และนั่งอยู่อย่างนั้น
“ดูแปลกๆ พิกล ผมไม่รู้เหมือนกันว่าเกิดอะไรขึ้น จนกระทั่งลูกสาวพาหลานออกไปดูแม่เป็ดถึงได้เห็นว่ามีลูกเป็ดเล็กๆ ติดอยู่ในท่อ”
ปีเตอร์ และร็อบ เจฟเฟอร์สัน ลูกเขยวัย 30 ปี กับจิม คัลเดอร์ เพื่อนบ้านวัย 62 ปี จึงกลับไปที่นั่นอีกครั้งพร้อมพลั่ว ชะแลง กุญแจปากตาย และกระชอนจับปลาของเด็ก
“เราช่วยกันงัดฝาท่อขึ้นมาและเห็นลูกเป็ดหกตัวอยู่ในท่อ เลยเอากระชอนมาช้อนพวกมันขึ้นมา
“ผมโทรหาหน่วยพิทักษ์สัตว์ป่า พวกเขาบอกว่าให้ปล่อยพวกมันไว้แถวนั้น แต่ผมคิดว่าคงไม่ค่อยเหมาะเท่าไหร่เพราะแถวนั้นค่อนข้างพลุกพล่าน เลยขับรถพาพวกมันไปที่ทะเลสาบใกล้ๆ สนามบินนิวคาสเซิล และนั่งดูแม่เป็ดลูกเป็ดว่ายน้ำกันอย่างมีความสุข เป็นภาพที่เห็นแล้วสุขใจจริงๆ”
ทั้งนี้ เชื่อกันว่าลูกเป็ดพลัดหลงเข้าสู่ระบบท่อระบายน้ำที่บาร์ราสฟอร์ด หรือห่างจากจุดที่แม่-ลูกได้พบกันอีกครั้งกว่าไมล์
“ผมเชื่อว่าแม่เป็ดเดินตามเสียงลูกจากฝาท่อระบายน้ำหนึ่งไปยังฝาท่อข้างหน้าไปเรื่อยๆ และถ้าไม่ทำแบบนั้น ลูกๆ มันคงรอดยาก” โอเวน จอยเนอร์ โฆษกมูลนิธิสงวนพันธุ์สัตว์ป่า ไวด์โฟล แอนด์ เว็ตแลนด์ส ทรัสต์ ทิ้งท้าย
