รอยเตอร์ - ฮิลลารี คลินตัน ประกาศวางมือจากการแข่งขันเป็นตัวแทนพรรคเดโมแครตเพื่อเข้าชิงเก้าอี้ประธานาธิบดีสหรัฐฯ อย่างเป็นทางการแล้วเมื่อวันเสาร์ (7) พร้อมสัญญาเทใจสนับสนุนบารัค โอบามา ยึดทำเนียบขาวคืนกลับมาเป็นของเดโมแครตในเดือนพฤศจิกายนนี้
"ดิฉันจะทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อให้วุฒิสมาชิกโอบามาได้เป็นประธานาธิบดีคนต่อไปของเรา" คลินตันบอกกับผู้สนับสนุนเธอราวสองพันคนที่เนชันแนล บิลดิง มิวเซียม ในวอชิงตัน "ดิฉันขอเรียกร้องให้ทุกท่านร่วมมือกับดิฉันในการทำงานเพื่อบารัค โอบามา ให้เต็มที่แบบเดียวกับที่ทุกท่านได้ทำเพื่อดิฉัน"
คลินตันยืนอยู่บนเวทีเคียงข้างกับอดีตประธานาธิบดีสหรัฐฯบิล คลินตัน ผู้เป็นสามี และเชลซี บุตรสาว เธอกล่าวว่าเธอและโอบามานั้นมีค่านิยมและเป้าหมายอย่างเดียวกัน
"ดิฉันสนับสนุนเขา และขอสนับสนุนเขาอย่างเต็มที่" เธอกล่าว "เราจะสร้างประวัติศาสตร์ร่วมกัน"
คลินตันซึ่งเป็นวุฒิสมาชิกมลรัฐนิวยอร์ก และอดีตสตรีหมายเลขหนึ่งของสหรัฐฯ เคยได้รับคะแนนนิยมอย่างสูงยิ่งว่าจะได้เป็นประธานาธิบดีหญิงคนแรกของสหรัฐฯ และก่อนหน้านี้ เธอได้ยืนกรานปฏิเสธเสียงเรียกร้องให้ถอนตัวจากการเลือกตั้งขั้นต้นที่ทำให้เกิดความแตกแยกในหมู่ผู้สนับสนุนพรรคเดโมแครตรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ
"การต่อสู้ที่ผ่านมาเป็นเรื่องหนักหน่วง แต่ว่าพรรคเดโมแครตเป็นครอบครัวเดียวกัน ตอนนี้ได้เวลาที่จะฟื้นฟูสายสัมพันธ์ที่เชื่อมโยงพวกเราเข้าด้วยกัน แล้วมาร่วมมือกันได้แล้ว" เธอบอก
แม้ว่าโอบามาจะไม่ได้เข้าร่วมในงานดังกล่าว แต่เขาได้ติดตามการกล่าวสุนทรพจน์ของคลินตันทางอินเทอร์เน็ต และพยายามโทรศัพท์หาคลินตันหลังจากนั้น แต่ผู้ช่วยของเขาบอกว่าไม่สามารถติดต่อกับคลินตันได้เนื่องจากเธอยังพูดคุยอยู่กับผู้สนับสนุน
โอบามาแถลงในเวลาต่อมาว่า เขารู้สึกตื่นเต้นและเป็นเกียรติ" ที่ได้รับการสนับสนุนจากคลินตัน และกล่าวว่า "พรรคของเราและประเทศของเราเข้มแข็งขึ้นกว่าเดิมก็เพราะสิ่งที่เธอทำมาตลอดชีวิต และผมก็เป็นผู้สมัครที่เก่งขึ้นกว่าเดิมเพราะว่าได้สิทธิพิเศษในการเป็นคู่แข่งขันกับเธอ"
ทีมหาเสียงของโอบามานั้นได้จัดทำลิงค์เชื่อมโยงไว้บนหน้าแรกของเว็บไซต์เพื่อให้ผู้สนับสนุนส่งอีเมลไปขอบคุณเธอได้โดยตรงด้วย
การที่คลินตันตัดสินใจหยุดการแข่งขันในครั้งนี้ แทนที่จะประกาศเลิกอย่างเป็นทางการ หมายความว่าเธอจะยังรักษาคะแนนเสียงของคณะผู้แทนไว้ในมือบางส่วน และสามารถดำเนินการสางหนี้สินในช่วงการหาเสียงจำนวนกว่า 20 ล้านดอลลาร์ได้ โดยที่เงินจำนวนนี้เป็นส่วนที่เธอควักกระเป๋าให้ทีมหาเสียงกู้ยืมไปถึง 11 ล้านดอลลาร์
"ดิฉันเป็นคนหนึ่งที่นั่งอยู่แถวหน้าในการสนับสนุนเขาเป็นผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดี ดิฉันจึงได้เห็นถึงความเข้มแข็งและความมุ่งมั่นตั้งใจของเขา รวมทั้งความสง่างามและความทรหดอดทนของเขาด้วย" คลินตันกล่าว
"เมื่อตอนดิฉันเริ่มแข่งขัน ดิฉันตั้งใจที่จะเอาทำเนียบขาวกลับคืนมา และทำให้เรามั่นใจได้ว่าจะมีประธานาธิบดีที่นำพาประเทศกลับเข้าสู่วิถึทางแห่งสันติภาพ ความมั่งคั่ง และความก้าวหน้า" เธอบอก
"และนั่นก็คือสิ่งที่เรากำลังมุ่งจะทำต่อไป โดยสร้างความเชื่อมั่นว่าบารัค โอบามาจะเดินเข้าสู่ห้องทำงานรูปไข่ของประธานาธิบดีในวันที่ 20 มกราคม 2009"
"ดิฉันจะทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อให้วุฒิสมาชิกโอบามาได้เป็นประธานาธิบดีคนต่อไปของเรา" คลินตันบอกกับผู้สนับสนุนเธอราวสองพันคนที่เนชันแนล บิลดิง มิวเซียม ในวอชิงตัน "ดิฉันขอเรียกร้องให้ทุกท่านร่วมมือกับดิฉันในการทำงานเพื่อบารัค โอบามา ให้เต็มที่แบบเดียวกับที่ทุกท่านได้ทำเพื่อดิฉัน"
คลินตันยืนอยู่บนเวทีเคียงข้างกับอดีตประธานาธิบดีสหรัฐฯบิล คลินตัน ผู้เป็นสามี และเชลซี บุตรสาว เธอกล่าวว่าเธอและโอบามานั้นมีค่านิยมและเป้าหมายอย่างเดียวกัน
"ดิฉันสนับสนุนเขา และขอสนับสนุนเขาอย่างเต็มที่" เธอกล่าว "เราจะสร้างประวัติศาสตร์ร่วมกัน"
คลินตันซึ่งเป็นวุฒิสมาชิกมลรัฐนิวยอร์ก และอดีตสตรีหมายเลขหนึ่งของสหรัฐฯ เคยได้รับคะแนนนิยมอย่างสูงยิ่งว่าจะได้เป็นประธานาธิบดีหญิงคนแรกของสหรัฐฯ และก่อนหน้านี้ เธอได้ยืนกรานปฏิเสธเสียงเรียกร้องให้ถอนตัวจากการเลือกตั้งขั้นต้นที่ทำให้เกิดความแตกแยกในหมู่ผู้สนับสนุนพรรคเดโมแครตรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ
"การต่อสู้ที่ผ่านมาเป็นเรื่องหนักหน่วง แต่ว่าพรรคเดโมแครตเป็นครอบครัวเดียวกัน ตอนนี้ได้เวลาที่จะฟื้นฟูสายสัมพันธ์ที่เชื่อมโยงพวกเราเข้าด้วยกัน แล้วมาร่วมมือกันได้แล้ว" เธอบอก
แม้ว่าโอบามาจะไม่ได้เข้าร่วมในงานดังกล่าว แต่เขาได้ติดตามการกล่าวสุนทรพจน์ของคลินตันทางอินเทอร์เน็ต และพยายามโทรศัพท์หาคลินตันหลังจากนั้น แต่ผู้ช่วยของเขาบอกว่าไม่สามารถติดต่อกับคลินตันได้เนื่องจากเธอยังพูดคุยอยู่กับผู้สนับสนุน
โอบามาแถลงในเวลาต่อมาว่า เขารู้สึกตื่นเต้นและเป็นเกียรติ" ที่ได้รับการสนับสนุนจากคลินตัน และกล่าวว่า "พรรคของเราและประเทศของเราเข้มแข็งขึ้นกว่าเดิมก็เพราะสิ่งที่เธอทำมาตลอดชีวิต และผมก็เป็นผู้สมัครที่เก่งขึ้นกว่าเดิมเพราะว่าได้สิทธิพิเศษในการเป็นคู่แข่งขันกับเธอ"
ทีมหาเสียงของโอบามานั้นได้จัดทำลิงค์เชื่อมโยงไว้บนหน้าแรกของเว็บไซต์เพื่อให้ผู้สนับสนุนส่งอีเมลไปขอบคุณเธอได้โดยตรงด้วย
การที่คลินตันตัดสินใจหยุดการแข่งขันในครั้งนี้ แทนที่จะประกาศเลิกอย่างเป็นทางการ หมายความว่าเธอจะยังรักษาคะแนนเสียงของคณะผู้แทนไว้ในมือบางส่วน และสามารถดำเนินการสางหนี้สินในช่วงการหาเสียงจำนวนกว่า 20 ล้านดอลลาร์ได้ โดยที่เงินจำนวนนี้เป็นส่วนที่เธอควักกระเป๋าให้ทีมหาเสียงกู้ยืมไปถึง 11 ล้านดอลลาร์
"ดิฉันเป็นคนหนึ่งที่นั่งอยู่แถวหน้าในการสนับสนุนเขาเป็นผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดี ดิฉันจึงได้เห็นถึงความเข้มแข็งและความมุ่งมั่นตั้งใจของเขา รวมทั้งความสง่างามและความทรหดอดทนของเขาด้วย" คลินตันกล่าว
"เมื่อตอนดิฉันเริ่มแข่งขัน ดิฉันตั้งใจที่จะเอาทำเนียบขาวกลับคืนมา และทำให้เรามั่นใจได้ว่าจะมีประธานาธิบดีที่นำพาประเทศกลับเข้าสู่วิถึทางแห่งสันติภาพ ความมั่งคั่ง และความก้าวหน้า" เธอบอก
"และนั่นก็คือสิ่งที่เรากำลังมุ่งจะทำต่อไป โดยสร้างความเชื่อมั่นว่าบารัค โอบามาจะเดินเข้าสู่ห้องทำงานรูปไข่ของประธานาธิบดีในวันที่ 20 มกราคม 2009"
