อกหักไปตามระเบียบ สำหรับแฟนแอปเปิล (Apple) ที่ติดตามงานเปิดตัว iPad รุ่นใหม่ ซึ่งจัดขึ้นในชิคาโก เมื่อ 27 มีนาคมที่ผ่านมา เพราะแม้จะมีการแจ้งเกิด iPad ราคาประหยัดรุ่นใหม่ และนานาชุดซอฟต์แวร์ด้านการศึกษา แต่ผลิตภัณฑ์อื่น ๆ ดูเหมือน Apple ตั้งใจให้สาวกต้องรอไปถึงกลางปี หรือไม่ก็อาจนานกว่านั้น
ก่อนหน้าการจัดงาน สำนักข่าวต่างประเทศพร้อมใจรายงานว่างานแถลงข่าวล่าสุดของ Apple เป็นงานที่ให้ความสำคัญกับภาคการศึกษา ทำให้ไม่มีการประกาศข่าวใหญ่ เช่น การเปิดตัวโทรศัพท์เคลื่อนที่ iPhone ดีไซน์ใหม่ หรือ iPad รุ่นหลัก รวมถึงคอมพิวเตอร์แมคอินทอชรุ่นใหญ่ ผลคือ ไม่มีเสียงว๊าวจากแฟนคลับทั่วโลกให้ได้ยินเลย
***iPad 9.7 ใหม่ราคาถูกลง (นิดเดียว)
Apple แจ้งเกิด iPad รุ่นใหม่หน้าจอ 9.7 นิ้ว โดยออกแบบให้รองรับ Apple Pencil เพื่อให้ผู้ใช้วาดภาพและจดโน้ต รวมถึงทำเครื่องหมายในภาพหน้าจอ iPad ได้ในราคาเริ่มต้นที่ 11,500 บาท ซึ่งต่ำกว่าราคาปี 2017 ที่อยู่ที่ 12,500 บาท
ในมุมเครื่อง iPad รุ่น 9.7 นิ้ว มีคุณสมบัติเหมือนเดิมเมื่อเทียบกับรุ่นที่เปิดตัวเมื่อปีที่แล้ว จุดเดียวที่เพิ่มเติมคือการรองรับ Apple Pencil โดยหน้าจอยังคงเป็น Retina Display เช่นเดียวกับชิปที่เป็น A10 Fusion ขณะเดียวกัน ก็รองรับ Touch ID มีระบบ AR กล้องหลัง 8 ล้านพิกเซล วิดีโอสูงสุด FHD อายุการใช้งานแบตเตอรีต่อเนื่อง 10 ชั่วโมง
ที่น่าสนใจ คือ ราคา iPad รุ่นใหม่ราคาเริ่มต้นที่ 329 เหรียญสหรัฐฯ ราคาไทย 11,500 บาท ในรุ่น Wi-Fi และ 459 เหรียญสหรัฐฯ หรือ 16,500 บาทในรุ่น Wi-Fi + Cellular ในความจุ 32 GB ส่วน 128 GB ราคา 14,900 และ 19,900 บาท โดยไทยอยู่ในกลุ่ม 25 ประเทศแรกที่เปิดจองเดือนมีนาคม และเริ่มส่งมอบภายในเดือนเมษายน
ส่วน Apple Pencil วางจำหน่ายแยกต่างหากในราคา 3,400 บาท โดยโรงเรียนสามารถซื้อ iPad ได้ในราคาเริ่มต้นที่ 10,800 บาท และ Apple Pencil ในราคา 3,100 บาท
เพื่อเป็นทางเลือก Apple ยินดีให้ปากกาสไตลัส Pencil ของตัวเองมีคู่แข่ง โดยโชว์ตัวสินค้าของลอจิเทค (Logitech) ชื่อ “เครยอน” (Crayon) ซึ่งเป็นสไตลัสที่มีราคาถูกกว่าในราคา 50 เหรียญสหรัฐฯ แถมยังมีจุดเด่นเรื่องการออกแบบให้ไม่กลิ้งไปมา ดินสอมีสีสัน และมีฝาครอบที่เด็กน้อยจะไม่ใส่ผิด
การเปิดตัวราคาใหม่ลดลง 1,000 บาทครั้งนี้ ถูกตราหน้าว่า “แค่นี้เองหรือ?” ชาวทวิตเตอร์ (Twitter) หลายคนแสดงความเห็นว่า ราคานี้ต่ำกว่าความคาดหวังของทุกคน
นอกจากนี้ Apple ยังไม่ยอมเปิดตัวคีย์บอร์ดของตัวเอง ซึ่งที่ผ่านมา คีย์บอร์ดเป็นสิ่งที่แฟน iPad หลายคนปรารถนาบนความหวังให้ iPad สามารถแปลงร่างเป็นแลปท็อปที่แท้จริงได้ โดยแทนที่จะเปิดตัวคีย์บอร์ดเอง Apple เลือกโน้มน้าวให้ลูกค้าซื้อคีย์บอร์ด Logitech Rugged Combo 2 ที่ราคา 99 เหรียญสหรัฐฯ สำหรับโรงเรียน ทำให้ iPad ยังคงไม่ตอบโจทย์เรื่อง “lapability” หรือความสามารถในการวางบนตักแล้วพิมพ์ ประเด็นนี้ทำให้มีการประเมินว่า Apple อาจหวงคุณสมบัตินี้ไว้สำหรับ iPad Pro ในอนาคต หรือแลปท็อป iOS รุ่นใหม่ก็ได้
งานนี้ยังไร้เงาคอมพิวเตอร์วางตัก MacBook Air ราคาประหยัด ก่อนหน้านี้ มีหลายรายงานชี้ว่า MacBook Air รุ่นเล็กจะได้รับการฟื้นฟูให้มีคุณสมบัติใหม่ขึ้น หรืออาจลดราคาลง ซึ่งเมื่อ Apple ไม่เปิดตัวใดในงานอีเวนต์ที่ผ่านมา ทำให้ดูเหมือนว่าแฟนคลับจะต้องรอจนกว่าจะถึงปลายปีนี้
ไม่ต้องพูดถึงแผ่นชาร์จไร้สายแอร์พาวเวอร์ (AirPower) อุปกรณ์เสริมที่ Apple โชว์ตัวในรูปแท่นชาร์จไร้สายแบบที่ผู้ใช้ไม่ต้องเชื่อมต่อใดกับเครื่องตั้งแต่กันยายนปี 2017 เมื่อครั้งเปิดตัวไอโฟนใหม่ iPhone X, iPhone 8 และ iPhone 8 Plus ครั้งนั้น AirPower ถูกโชว์ในฐานะอุปกรณ์เพื่อชาร์จโทรศัพท์เหล่านี้ รวมถึงนาฬิกาแอปเปิลว็อตช์ (Apple Watch) และหูฟังไร้สายแอร์พ็อด (AirPods) บนกำหนดการเปิดตัวปี 2018 แน่นอนว่าในงานนี้ไม่มีการพูดถึงอุปกรณ์นี้อย่างเป็นทางการ ทั้งในแง่ราคา และวันวางจำหน่าย
อีกสิ่งที่แฟนคลับผิดหวัง คือ การไม่เอ่ยถึงไอโฟนรุ่นประหยัดรุ่นใหม่ iPhone SE 2 ซึ่งก่อนหน้านี้ iPhone รุ่นเล็กราคาสบายกระเป๋าของ Apple ถูกเปิดตัวครั้งแรกในงานเดือนมีนาคมเมื่อเกือบ 2 ปีก่อน และมีรายงานว่า iPhone SE 2 กำลังอยู่ระหว่างการผลิตจริงจังตั้งแต่ปีที่แล้ว และได้รับการปรับลดราคาลงอีกเมื่อกันยายนที่ผ่านมา ซึ่งขณะนี้ยังไม่มีความชัดเจนว่า Apple จะปรับปรุงการออกแบบใหม่ หรือเพียงแค่เปลี่ยนรุ่นชิปให้เหนือกว่าเดิม รวมถึงรายละเอียดกล้อง ซึ่งล้วนไม่ชัดเจน
***ไม่มีใครตื่นเต้น
งานประชุมที่ Apple จัดขึ้นนี้จึงถูกมองว่าไม่ทำให้ใครตื่นเต้น แถม iPad ปี 2018 ยังเป็น “the most boring iPad” ที่น่าเบื่อที่สุด ซึ่งอาจไม่สำเร็จในตลาดการศึกษาด้วย แม้ว่างานประชุมนี้จะทำให้ Apple ถูกมองว่ากำลังพยายามแทรกตัวเข้าสู่ตลาดการศึกษาที่คู่แข่งจองพื้นที่ไว้เหนียวแน่นอย่างกูเกิล (Google) และไมโครซอฟท์ (Microsoft)
ที่ผ่านมา โครมบุ๊ก (Chromebook) และคอมพิวเตอร์ระบบปฏิบัติการวินโดวส์ (Windows) ราคาประหยัดนั้นเป็นสินค้าที่ครองใจกลุ่มนักเรียนอเมริกัน และทั่วโลก สิ่งที่สื่อมอง คือ Apple กำลังเสนอทางเลือกเรื่อง AR ให้นักเรียน และครู ได้มีโอกาสใช้สื่อการสอนที่ดีกว่า อย่างไรก็ตาม ความฝันนี้อาจมีอุปสรรค เพราะระบบปฏิบัติการ iOS ที่มีคุณสมบัติน้อยกว่า ทำให้ iPad ใหม่มีโอกาสสูงที่จะไม่สามารถเบียดคู่แข่งได้
แถมเมื่อมองด้านราคา iPad รุ่นใหม่จำหน่ายในสหรัฐฯ เริ่มที่ 299 เหรียญสหรัฐฯ แต่พีซีราคาประหยัดของอัสซุสอย่าง Asus VivoBook W202 นั้น ราคาเพียง 279 เหรียญสหรัฐฯ เท่านั้น ราคาที่ต่ำกว่า และคุณสมบัติที่เหนือกว่า ทำให้ผู้บริโภคเลือกได้ไม่ยาก
ถึงบรรทัดนี้ เราอาจสรุปได้ว่า “iPad ใหม่ปี 2018” อาจไม่ได้ทำให้ผู้บริโภคผิดหวังเท่านั้น แต่ Apple ก็มีโอกาสผิดหวัง ไม่สามารถเจาะตลาดนักเรียน และครู ได้อย่างที่ตั้งใจไว้.
