“ซอฟต์แบงก์” ญี่ปุ่นเล็งซื้อธุรกิจหุ่นยนต์จากบริษัทแม่กูเกิล “อัลฟาเบ็ต”

แฟ้มภาพหุ่นยนต์เสมือนมนุษย์ชื่อ “แอตลาส” ผลงานพัฒนาจากบริษัทหุ่นยนต์อเมริกัน “บอสตัน ไดนามิกส์” (Boston Dynamics) ขณะโชว์ตัวต่อสื่อมวลชนที่ฮ่องกงเมื่อ 17 ตุลาคม 2013

ยักษ์ใหญ่โทรคมนาคมญี่ปุ่น “ซอฟต์แบงก์” (SoftBank Group Corp) ประกาศแผนซื้อกิจการ 2 บริษัทที่ผลิตหุ่นยนต์เดินได้เหมือนมนุษย์ หนึ่งในนั้นเป็นบริษัทในเครือบริษัทแม่กูเกิล “อัลฟาเบ็ต” (Alphabet Inc) บนความหวังเสริมแกร่งธุรกิจด้านปัญญาประดิษฐ์ให้เติบโตยิ่งขึ้น

2 บริษัทที่ SoftBank จะซื้อกิจการคือบอสตันไดนามิกส์ (Boston Dynamics) และบริษัทสคราฟต์ (Schaft) ซึ่งมีสำนักงานในโตเกียว ทั้งคู่เป็นบริษัทออกแบบ และผลิตหุ่นยนต์ที่จำลองการเดินของมนุษย์ได้ดี แต่ไม่มีการเปิดเผยเงื่อนไขการซื้อกิจการโดยเฉพาะด้านมูลค่า

นักลงทุนตอบรับการตัดสินใจครั้งนี้ในแง่บวก เนื่องจากหลังการประกาศหุ้นของ SoftBank เพิ่มขึ้นมากกว่า 7.9% ทำสถิติสูงสุดในรอบ 17 ปี

มาซาโยชิ ซัน (Masayoshi Son) ประธาน SoftBank Group ระบุว่า หุ่นยนต์ระบบอัจฉริยะจะเป็นแรงผลักดันสำคัญในยุคข้อมูลสมัยใหม่ ซึ่ง Boston Dynamics เป็นผู้นำในตลาดเทคโนโลยีล้ำสมัยเรื่องหุ่นยนต์ไดนามิกที่สามารถทำงานตอบสนองสิ่งแวดล้อมที่เปลี่ยนไปได้ ทั้งหมดนี้นำไปสู่การตัดสินใจซื้อทั้ง 2 บริษัท

ก่อนหน้านี้ SoftBank ไล่ซื้อกิจการหลายบริษัทเพื่ออัดฉีดความสามารถด้านวิจัยและพัฒนาของบริษัทแบบก้าวกระโดด ที่ผ่านมา SoftBank ให้การสนับสนุนกลุ่มทุนชื่อวิชวลฟันด์ (Vision Fund) กลุ่มทุนมูลค่า 9.3 แสนล้านเหรียญสหรัฐ ซึ่งได้ชื่อว่าเป็นกลุ่มทุนใหญ่ที่สุดในโลกที่มุ่งลงทุนพัฒนาเทคโนโลยีอนาคตไกลที่คาดว่า จะมีอิทธิพลในอนาคตอันใกล้ เช่น หุ่นยนต์ และระบบปัญญาประดิษฐ์
ยักษ์ใหญ่โทรคมนาคมญี่ปุ่น “ซอฟต์แบงก์” (SoftBank Group Corp) ประกาศแผนซื้อกิจการ 2 บริษัทที่ผลิตหุ่นยนต์เดินได้เหมือนมนุษย์ หนึ่งในนั้นเป็นบริษัทในเครือบริษัทแม่กูเกิล “อัลฟาเบ็ต”

สำหรับซัน ประธาน SoftBank ซึ่งเป็นบุคคลที่ถูกจัดอันดับร่ำรวยที่สุดในญี่ปุ่น ระบุว่า เป็นเรื่องสำคัญสำหรับ SoftBank ในการสร้างฐานธุรกิจด้านข้อมูล เนื่องจากเศรษฐกิจโลกจะมีความเป็นดิจิตอลมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม ทั้ง Boston Dynamics และ Schaft อาจได้รับทุนจากกองทุน Vision Fund ด้วย

บริษัท Schaft นั้น เป็นบริษัทที่แยกตัวออกจากทีมวิจัยของมหาวิทยาลัยโตเกียว จุดนี้โฆษกของอัลฟาเบ็ต ระบุว่า ยินดีที่ได้เห็น Boston Dynamics และ Schaft ร่วมกันกับทีมของ SoftBank ในการพัฒนาหุ่นยนต์ยุคต่อไป

จุดที่น่าสนใจ คือ นักวิเคราะห์มองว่าการเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้น เพราะบริษัทแม่กูเกิลไม่มีแผนพัฒนา Boston Dynamics ที่ชัดเจน เหตุผลเป็นเพราะ Boston Dynamics ถูกกูเกิล ซื้อเมื่อปี 2013 ภายใต้การนำของผู้สร้างแอนดรอยด์อย่างแอนดี้ รูบิน (Andy Rubin) แต่ทีมก็ติดทางตันเมื่อรูบินตัดสินใจลาออกจากบริษัท ทำให้ Boston Dynamics ไร้ทิศทางที่ชัดเจนในชายคาอัลฟาเบ็ต