กูเกิล (Google) เจ้าพ่ออินเทอร์เน็ตอเมริกันประกาศความเคลื่อนไหวล่าสุดของบริการอีเมล "จีเมล (Gmail)" ระบุจีเมลได้ปรับเปลี่ยนนโยบายเข้ารหัสข้อมูลใหม่เพื่อเพิ่มความปลอดภัยของข้อมูลให้มากขึ้นด้วยการบังคับเปิดใช้งานการตั้งค่า HTTPS และไม่อนุญาตให้ผู้ใช้ทั่วไปปิดการตั้งค่านี้ได้ ยืนยันการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้จะทำให้การสอดแนมอีเมลทำได้ยากขึ้นแน่นอน
เริ่มตั้งแต่วันที่ 21 มีนาคม 2557 (ตรงกับวันที่ 20 มีนาคมตามเวลาในสหรัฐฯ) บริการจีเมลจะเข้ารหัสอีเมลที่ถูกรับและส่งในระบบผ่านการเชื่อมต่อ HTTPS ซึ่งที่ผ่านมา จีเมลประกาศเปิดให้ผู้ใช้สามารถตั้งค่า HTTPS มาตั้งแต่ปี 2004 โดยผู้ใช้สามารถเลือกเปิดใช้งาน HTTPS หรือไม่ก็ได้ โดยระยะหลัง ความสามารถนี้ถูกเปลี่ยนให้เป็นค่าเริ่มต้นหรือ default setting สำหรับบัญชีผู้ใช้งานทั่วไปในช่วงปี 2008-2010
สิ่งที่เกิดขึ้นตามหลังการประกาศครั้งนี้ คือนับจากนี้จีเมลจะส่งข้อมูลอีเมลระหว่างเครื่องคอมพิวเตอร์ของผู้ใช้ไปยังคอมพิวเตอร์เซิร์ฟเวอร์ของจีเมลผ่านการเชื่อมต่อ HTTPS เท่านั้น เท่ากับว่า จะไม่มีโอกาสที่ใครจะปิดการตั้งค่า HTTPS ในบัญชีจีเมลหรือเครื่องคอมพิวเตอร์ ซึ่งอาจนำไปสู่ช่องโหว่ดักขโมยข้อมูลที่ถูกส่งระหว่างทางก่อนที่อีเมลนั้นจะไปถึงเซิร์ฟเวอร์ของกูเกิล
HTTPS นั้นเป็นชื่อย่อของ Hypertext Transfer Protocol over Secure Socket Layer หรือ HTTP over SSL ซึ่งเป็นการเชื่อมต่อเพื่อรับส่งข้อมูลที่เรามักได้เห็นผ่านสัญลักษณ์ https:// แทนที่จะเป็น http:// แบบดั้งเดิม ความแตกต่างของ HTTPS และ HTTP คือ HTTPS จะมีการเข้ารหัสข้อมูลที่ถูกรับส่ง ทำให้โอกาสที่ข้อมูลจะถูกดักจับระหว่างทางนั้นเกิดขึ้นได้ยากกว่า HTTP ที่ไม่มีการเข้ารหัสอย่างรัดกุม
ทั้งหมดนี้ กูเกิลระบุในบล็อกจีเมล ว่าบริษัทจะเปิดใช้การเข้ารหัส HTTPS กับทุกข้อความที่ถูกส่งภายในระบบของกูเกิลเองด้วยเช่นกัน เนื่องจากที่ผ่านมา แม้ข้อมูลที่ถูกส่งจากคอมพิวเตอร์ของผู้ใช้มายังเซิร์ฟเวอร์ของจีเมลจะถูกเข้ารหัส แต่ข้อมูลนั้นจะไม่ได้ถูกเข้ารหัสเมื่อถูกส่งระหว่างเซิร์ฟเวอร์ของกูเกิลหรือระหว่างศูนย์ข้อมูล
เพราะการทำให้บริการจีเมลมีความปลอดภัยมากที่สุดถือเป็นพันธกิจอันดับ 1 ของกูเกิล เจ้าพ่ออินเทอร์เน็ตแดนลุงแซมจึงยอมรับในบล็อกบริษัทว่า ความเปลี่ยนแปลงนี้เป็นการปรับตัวของกูเกิลให้สามารถรับมือกับปัญหาที่บริษัทพบตั้งแต่ช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา โดยช่วงเดือนตุลาคมปีที่แล้ว กูเกิลออกมาประกาศว่าบริษัทมีความกังวลกับการดักฟังและสอดแนมข้อมูลประชาชนของสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติ (National Security Agency) หรือ NSA พร้อมกับระบุว่ารับรู้มาระยะหนึ่งแล้วว่าหน่วยข่าวกรองสหรัฐฯแอบสอดแนมการเชื่อมต่อระหว่างโครงข่ายไฟเบอร์ออปติกส์ส่วนตัวของกูเกิล
ครั้งนั้น กูเกิลประกาศว่าได้เปลี่ยนนโยบายบริษัทให้เข้ารหัสการส่งข้อมูลระหว่างศูนย์ข้อมูลมากขึ้นต่อเนื่อง กระทั่งล่าสุดได้ออกมาประกาศผ่านบล็อกของบริการจีเมลอย่างเป็นทางการ
ผู้สนใจสามารถตรวจสอบได้ว่าชื่อบัญชีจีเมลของตัวเองมีการยกระดับความปลอดภัยขึ้นเรียบร้อยหรือไม่ เพียงลงชื่อเข้าใช้จีเมล จากนั้นคลิกที่การตั้งค่า (Setting) ที่ด้านบนของหน้าเว็บจีเมล เมื่อคลิกแล้วให้ตรวจสอบที่การตั้งค่า 'การเชื่อมต่อของเบราว์เซอร์ (Browser connection)' จะพบว่าระบบเลือกเป็น 'ใช้ https ทุกครั้ง (Always use https)' และไม่เปิดโอกาสให้ผู้ใช้เปลี่ยนแปลงด้วยการเลือก 'ไม่ใช้ https ทุกครั้ง (Don't always use https)' อย่างเคย
