ถึงแม้ว่าแอปเปิลจะไม่เคยปริปากพูดถึงแท็บเล็ตยอดนิยมอย่าง iPad รุ่นใหม่ว่าจะมีการเปิดตัวอย่างเป็นทางการเมื่อใด แต่บรรดาสื่อมวลชน และผู้สันทัดกรณีต่างมองตรงกันว่า iPad รุ่นถัดไป ที่ยังไม่แน่ชัดว่าจะใช้ชื่อ iPad 3 หรือ iPad 2S จะเปิดตัวช่วงเดือนมีนาคมนี้ ค่อนข้างแน่
และถ้าหาก iPad รุ่นใหม่แกะกล่องเปิดตัวในช่วงเดือนมีนาคมดังกล่าวจริง ยิ่งเป็นสัญญาณที่บ่งบอกอย่างชัดเจนเลยว่า ตลาดสงครามแท็บเล็ตครั้งใหม่กำลังระอุขึ้นอีกครั้ง แม้ว่าในตลาดแท็บเล็ตโลกขณะนี้ การแข่งขันยังไม่สูงปรี๊ดเหมือนตลาดสมาร์ทโฟนก็ตามที แต่สิ่งหนึ่งที่แน่ยิ่งกว่าแช่แป้ง ถ้าหาก iPad รุ่นใหม่ออกมา คู่แข่งทั้งทางตรงและทางอ้อม ต่างก็จะรีบจรลีเปิดตัวแท็บเล็ตรุ่นใหม่ของตัวเองจ้าละหวั่นแน่นอน ไม่ปล่อยให้แอปเปิลและ iPad ได้หน้าครองตลาดแต่เพียงผู้เดียว
อย่างที่บอกข้างต้นว่าแม้แอปเปิลยังไม่พูดถึง iPad รุ่นใหม่อย่างเป็นทางการ แต่ถึงกระนั้นข่าวและข้อมูลที่ออกมาเกี่ยวกับ iPad นั้นมีทั้งข่าวที่เชื่อถือได้ และไร้ซึ่งความน่าเชื่อถือ ลองมาดูกันดีกว่าจะมีอะไรใหม่ ๆเกิดขึ้นใน iPad รุ่นถัดไป
***สเปกและหน้าจอ
สำหรับหน้าจอประมวลผล บรรดาสื่อหลายสำนักเชื่อว่าแอปเปิลจะทำการล้างบางหน้าจอแสดงผลใหม่ โดยสิ่งที่แฟนๆ แอปเปิล และสาวกที่ใช้ iPad กำลังรออย่างใจจดใจจ่อ นั่นคือหน้าจอแสดงผลแบบ Retina Display ถ้าหากยังจำกันได้ก่อนที่ iPad 2 จะเปิดตัวก็มีการคาดการณ์กันว่าแอปเปิลน่าจะใช้ Retina Display ใน iPad 2 แต่จนแล้วจนรอดก็ไม่เป็นเช่นนั้น
สำนักข่าวหลายแห่งไม่ว่าจะเป็น Bloomberg หรือเว็บไซต์ดังอย่าง The Next Web ต่างก็ฟันธงว่า iPad รุ่นถัดไปใช้ Retina Display แน่ และความละเอียดแสดงผลจะอัปเกรดขึ้นกว่าเดิม 2 เท่า จากเดิม 768 x 1024 มาเป็น 1536 x 2048 พิกเซล ด้วยหน้าจอแสดงผลละเอียดขนาดนี้ ทำให้การใช้งาน iPad ในรูปแบบต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นเอนเตอร์เทนเมนต์ หรือการทำวิดีโอ คอลล์ ยิ่งทวีความน่าสนใจ และคุณภาพสูงขึ้น ด้านขนาดหน้าจอคาดว่าจะยังคงไว้ที่ขนาด 9.7 นิ้วเช่นเดิม
ในส่วนของสเปกและชิปประมวลผล ก็ยังเป็นสิ่งที่น่าสนใจ เมื่อ Bloomberg ซึ่งเป็นสำนักข่าวแรกๆ ที่มีการตีข่าวว่า iPad 3 จะมีการใช้ชิปประมวลผล A6 ที่เป็นหน่วยประมวลผลแบบควอด-คอร์ ซึ่งเทรนด์ของเทคโนโลยีด้านแท็บเล็ตประจำปี 2012 จะเห็นได้ว่าหลายแบรนด์เริ่มมีการเปลี่ยนมาใช้หน่วยประมวลผลที่เป็นควอด-คอร์มากขึ้น สำหรับเหตุผลที่สนับสนุนว่าแอปเปิลน่าจะมีการใช้ชิปประมวลผล A6 มาจากภาพสกรีนช็อตที่ได้มาจากโปรแกรม iBoot โดยในภาพดังกล่าวพบว่าในชิปประมวลผล A6 มีรหัส S5L8945X และถ้าหากเทียบรหัสรุ่นกับชิป A5 จะเห็นได้ว่ามีความสอดคล้องกันอย่างยิ่ง โดยชิป A5 มีรหัสรุ่นคือ S5L8940X ยิ่งเป็นการตอกย้ำว่า iPad รุ่นถัดไปจะต้องใช้ชิปประมวลผล A6 (แต่จากในข่าวล่าสุดที่มีภาพหลุดออกมา มีข่าวว่าชิปประมวลผลของ iPad รุ่นถัดไปอาจจะเป็นชิป A5X)
แต่ถ้าหากถามถึงความจำเป็นที่แอปเปิลจะต้องเปลี่ยนมาใช้หน่วยประมวลผลแบบ 4 แกนสมองหรือไม่ ถ้าวิเคราะห์ดูแล้วหน่วยประมวลผลดูอัล-คอร์ ก็ยังเป็นหน่วยประมวลผลที่มีประสิทธิภาพที่ดีพอ การใช้งานแอปพลิเคชันต่างๆ ส่วนตัวมองว่าแค่ดูอัล-คอร์ การใช้งานก็พอถมถืดแล้ว อาจยังไม่ถึงขั้นต้องปฏิวัติมาเป็นควอด-คอร์ แต่อย่างใด
กล้องดิจิตอล เป็นอีกส่วนหนึ่งที่เป็นองค์ประกอบที่ช่วยให้ iPad เติมเต็มและสมบูรณ์มากขึ้น ดังนั้นใน iPad ตัวถัดไป มีความเป็นไปได้ว่าแอปเปิลอาจจะมีการใช้กล้องที่เป็นกล้องความละเอียดเดียวกับ iPhone 4S ซึ่งถือว่าเป็นกล้องมือถือที่มีคุณภาพเยี่ยม และน่าจะทำให้แฟนคลับ และกลุ่มผู้ใช้งานแท็บเล็ตที่ใช้ iPad อยู่แล้ว หรือต้องการเปลี่ยนมาใช้ iPad ได้เล็งเห็นถึงประโยชน์และความน่าใช้งานของ iPad รุ่นใหม่ และนี่จะเป็นการขยายฐานลูกค้าแบบเนียนๆ อีกด้วย
และหากลองสังเกตดูว่าโฆษณาของ iPhone 4S แต่ละตัวแทบจะไม่ได้พูดถึงฟีเจอร์อื่นนอกเหนือจากความสามารถของตัวกล้อง จะเห็นได้ว่าแอปเปิลเองค่อนข้างภูมิใจกับฟีเจอร์ในการถ่ายภาพของ iPhone ไม่น้อยเลยทีเดียว
***ดีไซน์เหมือนเดิมแบบฉบับพิมพ์นิยม ?
ความน่าสนใจของ iPad รุ่นถัดไปอีกประการหนึ่งนั่นคือการออกแบบตัวเครื่อง ว่าจะออกมาเป็นเช่นไร แต่ถ้าหากย้อนดูผลงานเก่าๆ ของแอปเปิล เชื่อได้ว่า iPad รุ่นถัดไปคงไม่มีทางที่จะแตกต่างไปจาก iPad 2 หรือ iPad ตัวแรกสักเท่าไหร่ แต่ถึงกระนั้นเมื่อเป็นรุ่นใหม่ ก็ย่อมต้องมีการเปลี่ยนแปลงบ้าง เพื่อไม่ให้ถูกนินทาลับหลังว่าแอปเปิลคิดแต่จะขายรูปลักษณ์เดิมๆ หรืออย่างไร
คาดว่าแอปเปิลอาจจะเพิ่มความหนาของตัวเครื่องอีกเล็กน้อย ซึ่งก็คงเป็นแค่หน่วยมิลลิเมตร ซึ่งสินค้าอิเล็กทรอนิกส์ต่างๆ เริ่มเอาความบางมาเป็นจุดขาย แต่ครั้งนี้แอปเปิลคงจะไม่เน้นที่ความบางสักเท่าไหร่ โดยส่วนที่เพิ่มความหนาขึ้นน่าจะเป็นการรองรับส่วนของกล้องที่จะมีการปรับปรุงความละเอียดยิ่งขึ้น ทั้งกล้องหน้าและกล้องหลัง รวมไปถึงการปรับปรุงในส่วนของแบตเตอรี่การใช้งาน ที่ดูแล้วไม่ว่าชิปประมวลผลของ iPad รุ่นใหม่จะเป็นดูอัล-คอร์ หรือควอด-คอร์ การเพิ่มการใช้งานให้ยาวนานนั้นเป็นสิ่งที่จำเป็นมาก และถ้าดูจากภาพหลุดที่ทีมงาน RepairLabs ได้นำมาเปิดเผยนั้นจะพบว่าแอปเปิลได้จัดวางขยายพื้นที่ในส่วนของการวางแบตเตอรี จึงทำให้มีความเป็นไปได้ว่า iPad รุ่นถัดไปใช้งานได้ยาวนานยิ่งกว่าถ่านดูราเซลล์แน่นอน
คำถามในใจก็จะเกิดขึ้นถ้าหากแอปเปิลเพิ่มความจุของแบตเตอรีให้ใช้งานได้ยาวนานมากขึ้น ซึ่งถือเป็นเรื่องที่ดี แต่ทว่าจะส่งผลกระทบถึงน้ำหนักโดยรวมของ iPad หรือไม่ ? ซึ่งการใช้งาน iPad หากใช้ไประยะหนึ่งก็จะรู้สึกหนัก ยิ่งถ้าผู้ใช้งาน ใช้ในการอ่านหนังสือก็เตรียมรับกับความหนักในระยะยาวของ iPad ได้เลย อยู่ที่ว่าถ้าหากแอปเปิลเพิ่มแบตเตอรี แล้วการกระจายน้ำหนักทำได้ดี จะซื้อใจผู้บริโภคได้อีกโข
***iPad 3 กับคุณสิริ ?
มีข่าวลือมาว่าแอปเปิลมีแผนที่จะเปิดตัว iOS 5.1 ในเร็ววันนี้ ตามข่าวรายงานว่า iOS เวอร์ชันใหม่จะเริ่มปล่อยให้มีการอัปเกรดในวันที่ 9 มีนาคม ซึ่งมันเป็นเรื่องที่ค่อนข้างจะสอดคล้องกับข่าวที่ว่าแอปเปิลจะเปิดตัว iPad ในวันที่ 7 มีนาคม ถ้าข่าวทั้ง 2 เป็นจริง แน่ยิ่งกว่าแช่แป้งคือ iPad ตัวใหม่จะมาพร้อมกับ iOS 5.1 และคงจะมีฟีเจอร์เด่นๆ ของระบบปฏิบัติการ iOS 5.1 พร้อมกันไปเลยทีเดียวในงานเปิดตัว iPad
อีกหนึ่งอย่างที่น่าสนใจคือปัญญาประดิษฐ์ที่ชื่อว่า Siri ที่เชื่อว่าคนที่ติดตามเทคโนโลยีมาโดยตลอดคงจะทราบว่าคุณสิริ (Siri) คืออะไร แล้วมีความเป็นไปได้หรือไม่ ที่ iPad รุ่นใหม่จะมี Siri ถ้าวิเคราะห์ดูแล้ว มีทั้งความเป็นไปได้ และเป็นไปไม่ได้ ส่วนหนึ่งคือการใช้งาน Siri ผ่าน iPhone น่าจะเป็นเรื่องที่ดูง่าย และสะดวกกว่าการใช้งาน Siri ผ่าน iPad ซึ่งจุดนี้แอปเปิลอาจสงวนการใช้งานปัญญาประดิษฐ์นี้เฉพาะ iPhone เท่านั้น
แต่ถ้าหาก iPad มาพร้อมกับ Siri จริง เชื่อว่าน่าจะมาพร้อมกับความสามารถที่เก่งกาจขึ้น คือการรองรับภาษาต่างประเทศมากขึ้น จากเดิมรองรับ 3 ภาษานั่นคือภาษาอังกฤษ ฝรั่งเศส และเยอรมนี แต่ภาษาใหม่ที่จะมีการอัปเกรดนั้นจะรองรับทั้งภาษาญี่ปุ่น ภาษาจีน และภาษารัสเซีย ซึ่งจะทำให้ฟีเจอร์ Siri ฉลาดขึ้นกว่าเดิม และขยายการใช้งานไปยังต่างประเทศที่ไม่ได้ใช้ภาษาอังกฤษ (รวมไปถึงฝรั่งเศส และเยอรมนี) เป็นหลักอีกด้วย
ส่วนเหตุผลการสนับสนุนว่า iPad จะมี Siri นั้น มาจากการรายงานของ 9toMac ซึ่งระบุว่า iOS 5.1 Beta สำหรับนักพัฒนา มีหลักฐานที่บ่งชี้ว่าแอปเปิลได้ใส่ฟีเจอร์ Siri เอาไว้ โดยภายในมีข้อมูลที่เรียกว่า Siri Dictation ทำให้มีความเป็นไปได้ว่าที่ iPad รุ่นถัดไปจะมี Siri
***4G LTE เทรนด์ประจำปี 2012 ?
ถ้าหากติดตามข่าวจากงาน CES 2012 จะเห็นได้ว่าทุกค่าย ทุกแบรนด์ต่างพากันดาหน้าส่งสมาร์ทโฟน หรืออุปกรณ์อื่น ที่พร้อมรองรับเทคโนโลยี 4G LTE แทบทั้งสิ้น อีกทั้งการทดสอบการใช้งาน 4G LTE ในสหรัฐอเมริกาเริ่มเป็นรูปเป็นร่างมากขึ้น ซึ่งเชื่อว่าแอปเปิลเองก็คงพอที่จะเดาเทรนด์เทคโนโลยีออกว่าในปี 2012 การเชื่อมต่อแบบ 4G จะเริ่มขยายไปสู่วงกว้างขึ้น เพื่อไม่ให้สินค้าของตัวเองตกรถด่วนขบวนนี้ เชื่อว่ายังไงก็ตามโอกาสที่เราจะได้เห็น iPad รุ่นถัดไปรองรับเทคโนโลยี 4G LTE มีโอกาสเป็นไปได้
แต่ถึงกระนั้น ถ้าหากแอปเปิลเปิดตัว iPad ที่รองรับ 4G LTE จริง ประเทศไทยเราก็คงไม่มีส่วนได้ส่วนเสียกับการใช้งานเครือข่ายนี้ ในเมื่อทุกวันนี้เทคโนโลยี 3G ของประเทศไทย ยังเป็นแค่ 3G พันธุ์ทาง ที่การใช้งานยังไม่เสถียรและครอบคลุมอย่างที่โฆษณาไว้ อย่างไรก็ตามเชื่อว่าเราคงถือสุภาษิตว่ามีดีกว่าไม่มี เผื่อว่าจะเอา iPad ที่มี 4G ไปทดลองใช้ในประเทศที่เขามีให้ใช้อย่างแพร่หลายละกัน
***iPad Mini มีจริงหรือหลอก ?
ก่อนหน้านี้เคยมีข่าวลือกระฉ่อนออกมาว่า แอปเปิลกำลังมีแผนการบางอย่างที่จะเปิดตัว iPad Mini เพื่อออกมาตีตลาดแท็บเล็ตขนาดพกพาสะดวกอย่าง 7 นิ้ว ที่ช่วงนั้นตลาดแท็บเล็ต 7 นิ้วราคาประหยัดอย่าง Kindle Fire ขายดีเทน้ำเทท่า จนกลายเป็นแท็บเล็ตที่ผู้ผลิตหลายค่ายต้องการโค่นล้ม และดูเหมือนว่าจะพยายามกินส่วนแบ่งตลาดแท็บเล็ตได้อย่างต่อเนื่อง จนทำให้แอปเปิลอดทนไม่ไหว อาจต้องมีไอแพดขนาดพกพาสะดวกมาตีตลาดบ้าง
และดูเหมือนข่าวดังกล่าวก็ลอยไปตามสายลม พร้อมกับคำพูดของสตีฟ จ็อบส์ (Steve Jobs) ซีอีโอผู้ล่วงลับว่าแท็บเล็ต 7 นิ้วนั้นมีขนาดเล็กเกินไป
แต่ทว่าตอนนี้แอปเปิลได้มีการเปลี่ยนถ่ายอำนาจมาเป็นทิม คุ๊ก (Tim Cook) เรื่องเซอร์ไพร์สอาจเกิดขึ้นก็ได้ ยิ่งมีข่าวว่าแอปเปิลเคยทดสอบแท็บเล็ตที่มีขนาด 8 นิ้วจริง โดยตัวเครื่องใช้ความละเอียดที่ 768 x 1024 เช่นเดียวกับ iPad 2 รายงานดังกล่าวเปิดเผยโดย WSJ (Wall Street Journal) และถ้าหากแอปเปิลเปิดตัวแท็บเล็ตขนาดเล็กจริง เท่ากับว่าเป็นการลั่นกลองรบส่งถึงคู่แข่งอย่างอเมซอนที่มี Kindle Fire รวมไปถึงซัมซุงที่มีแท็บเล็ตทุกไซส์ ทุกขนาด ทุกแบบ คงทำให้ตลาดแท็บเล็ตสนุกขึ้นอย่างแน่นอน!
***เปิดตัวเมื่อไหร่ ?
สาวกสินค้าของแอปเปิลหลายคนคงจะทราบดี ถึงช่วงเวลาเปิดตัวอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ใหม่ๆ ของแอปเปิล แน่นอนว่า iPad เองก็เป็นสินค้าที่มีการกำหนดปฎิทินการเปิดตัวผลิตภัณฑ์ใหม่เกือบจะตายตัว ถ้าดูจาก iPad และ iPad 2 ที่เปิดตัวมาก่อนหน้านี้ ไทม์ไลน์ในการเปิดตัวสินค้านั้น อยู่ในช่วงเวลาเดียวกัน นั่นคือเดือนมีนาคม สำหรับ iPad 2 (iPad 2 เปิดตัวครั้งแรก 11 มีนาคม 2011 ส่วน iPad ตัวแรก 3 เมษายน 2010)
สำหรับ iPad รุ่นถัดไปแม้ว่ายังไม่มีการยืนยันจากแอปเปิล (สิ่งที่เกี่ยวกับ iPad 3 แอปเปิลยังไม่เคยออกมายืนยัน) โดยเว็บไซต์ AllThingsD พยาการณ์ล่วงหน้าว่า iPad 3 จะเปิดตัวในสัปดาห์แรกของเดือนมีนาคม ส่วนเว็บไซต์อื่นๆ ก็นำผลมาขยายต่อ โดยคาดการณ์ว่าวันที่ 7 มีนาคม 2012 จะเป็นวันที่ iPad 3 จะออกมาสวัสดีทักทายสาวกแอปเปิลที่กำลังใจจดใจจ่อรอเป็นเจ้าของสินค้าใหม่เครื่องนี้
ทั้งนี้ไม่ได้มีเพียงแค่วันที่เท่านั้น แม้แต่สถานที่ก็ยังมีการคาดเดากันว่าสถานที่เปิดตัวคงไม่ใช่ที่อื่น นอกเหนือไปจากซาน ฟรานซิสโก คาดการณ์ว่าจะเป็นที่ Yerba Buena Center for the Arts
ทั้งหมดนี้คือเบาะแสเกี่ยวกับ iPad ใหม่ที่เรารวบรวมมา โปรดวางใจอีกไม่นานปริศนาทุกอย่างจะคลี่คลายอย่างแน่นอน
