วันที่ 1 กรกฎาคมเมื่อ 30 ปีที่แล้วคือวันแรกที่โซนี่ทำให้โลกรู้จัก "วอล์กแมน (Walkman)" อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่ทำให้คนทั่วโลกนิยมชมชอบรสชาติของการฟังเพลงขณะเดินทาง
สำหรับคนที่เติบโตมากับยุคของไอพ็อด (iPod) เครื่องเล่นเพลงดิจิตอลพกพาของแอปเปิลนั้นอาจจะไม่ทราบว่าวอล์กแมนคืออะไร วอล์กแมนคือแบรนด์เครื่องเล่นเพลงพกพาของโซนี่ซึ่งบุกเบิกด้วยการออกเครื่องเล่นเทป ก่อนจะพัฒนาเป็นเครื่องเล่นแผ่น CD เพลง จากนั้นจึงหันมาสร้างเครื่องเล่นสื่อเก็บข้อมูลดิจิตอลของตัวเองนาม MD และยอมทำตลามกระแสโลกด้วยการออกเครื่องเล่นไฟล์เพลง MP3 ในที่สุด
ต้องถือว่าวอล์กแมนที่แจ้งเกิดเมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม 1979 นั้นสินค้าสำคัญที่เปลี่ยนโฉมโซนี่จากบริษัทสัญชาติญี่ปุ่นธรรมดาให้กลายเป็นบริษัทระดับโลก โดยโซนี่ให้ข้อมูลว่า สามารถจำหน่ายวอล์กแมนได้ 30,000 เครื่องในช่วง 2 เดือนแรกของการวางจำหน่าย ก่อนจะขยายไปเป็น 50 ล้านเครื่องในช่วง 10 ปีแรก
วิศวกรของโซนี่นามโนบุโยชิ คิฮาระ (Nobutoshi Kihara) เคยให้สัมภาษณ์กับผู้สื่อข่าวเอเอฟพีในโอกาสเกษียนอายุงานเมื่อปี 2006 ว่า การออกแบบวอล์กแมนในยุค 30 ปีก่อนนั้นต้องทำบนกระดาษ
"ผมต้องหลับตา และจิตนาการถึงผลิตภัณฑ์ของเรา แล้วจึงร่างภาพด้วยมือออกมา ผมจะคิดภาพนักวิ่งจ็อกกิ้งที่กำลังฟังวอล์กแมนเพื่อให้เห็นภาพทิศทางการเคลื่อนที่ของอุปกรณ์และสายเชื่อมต่อ และเพื่อให้รู้ว่าผลิตภัณฑ์ของเราจะเหมาะสมกับวิถีชีวิตของผู้ใช้ได้อย่างไร"
แนวคิดของวอล์กแมนเกิดขึ้นจากมิซารุ อิบูกะ (Masaru Ibuka) ผู้ร่วมก่อตั้งโซนี่ที่ต้องการสร้างอุปกรณ์สำหรับใช้ระหว่างการเดินทางข้ามประเทศเป็นเวลานานๆ โดยมองว่าการฟังเพลงบนเครื่องบันทึกเทปคลาสเซ็ตต์ที่มีอยู่ในสมัยนั้นไม่สะดวกด้วยประการทั้งปวง ทั้งในแง่น้ำหนักและขนาดที่ใหญ่โต แนวคิดของอิบูกะกลับไม่ได้แรงตอบรับที่ดีมากนักเนื่องจากผู้ค้าปลีกในขณะนั้นต่างเชื่อว่าเครื่องเล่นเทปที่ไม่มีคุณสมบัติบันทึกเทปนั้นมีโอกาสน้อยมากที่จะประสบความสำเร็จ ตลาดวอล์กแมนในช่วงแรกจึงออกตัวไม่แรงนัก
แต่เวลาก็พิสูจน์ให้เห็นว่าแนวคิดของอิบูกะนั้นถูกต้อง โดยปัจจุบัน ยอดจำหน่ายเครื่องเล่นเพลงพกพาทั้งวอล์กแมนและเครื่องเล่นเพลงดิจิตอลรุ่นใหม่สามารถทำยอดขายได้ 385 ล้านเครื่องทั่วโลก ซึ่งบางรุ่นเท่านั้นที่มีฟังก์ชันบันทึกเสียง
โซนี่ระบุว่า ที่มาของชื่อวอล์กแมนนั้นส่วนหนึ่งมาจากความนิยมของฮีโร่ยอดมนุษย์"ซูเปอร์แมน"ในสมัยนั้น อีกส่วนหนึ่งเชื่อว่ามาจากเครื่องบันทึกเสียงยี่ห้อ "เพรสแมน (Pressman)" ที่มีอยู่ในตลาดเมื่อ 30 ปีที่แล้ว โดยโซนี่เคยคิดวางแผนเรียกชื่ออุปกรณ์ฟังเพลงพกพานี้ว่า "Soundabout" เพื่อทำตลาดในสหรัฐฯและ "Stowaway" ในอังกฤษ แต่แล้วก็เปลี่ยนใจหลังจากที่โซนี่ได้ยินว่าชื่อวอล์กแมนติดหูแล้วในยุโรป โดยเฉพาะเด็กๆที่ขอให้คุณพ่อคุณแม่ซื้อวอลล์แมนให้
ชื่อวอล์กแมนโด่งดังไปทั่ว จนได้รับการบันทึกลงในพจนานุกรมคำศัพท์ภาษาอังกฤษของมหาวิทยาลัยอ็อกซฟอร์ด (Oxford English Dictionary) ในปี 1986
แม้ในปีการเงินปัจจุบัน โซนี่จะประกาศความสำเร็จวอล์กแมนด้วยยอดขาย 7 ล้านเครื่อง เพิ่มขึ้นจาก 5.8 ล้านเครื่องเมื่อเทียบกับปีที่แล้ว แต่ก็ต้องยอมรับว่าเป็นตัวเลขยอดขายที่เทียบไม่ติดกับแอปเปิล (Apple) ซึ่งส่งเครื่องเล่นเพลงดิจิตอลพกพาอย่างไอพ็อด (iPod) ออกมาโกยคะแนนนิยมในตลาดได้อย่างงดงาม โดยแอปเปิลนั้นประกาศความสำเร็จในการจำหน่ายไอพ็อดทะลุ 100 ล้านเครื่องไปตั้งแต่ปี 2007 ทั้งที่เปิดตัวเมื่อปี 2001 เท่านั้น ทำสถิติเป็นเครื่องเล่นเพลงพกพาที่มียอดขายเติบโตเร็วที่สุดในประวัติศาสตร์
แม้วอล์กแมนในวัย 30 ปีจะไม่ได้อยู่ในตำแหน่งเบอร์หนึ่งอย่างในอดีต แต่ก็ต้องยอมรับว่าวอล์กแมนคืออุปกรณ์ที่ปฏิวัติหนทางการฟังเพลงของประชากรโลกได้อย่างเป็นรูปธรรมที่สุด
แฮปปี้เบิร์ดเดย์นะจ้ะ วอล์กแมน
Company Related Links :
Sony
