กลุ่มมิตรสหายเก่าของประธานาธิบดี สี จิ้นผิงในรัฐไอโอวา ได้รับคำเชิญให้มาร่วมรับประทานอาหารค่ำในช่วงที่ผู้นำจีนเดินทางมาร่วมการประชุมผู้นำกลุ่มความร่วมมือทางเศรษฐกิจเอเชีย-แปซิฟิก (เอเปก) ที่นครซานฟรานซิสโก รัฐแคลิฟอร์เนียของสหรัฐฯ ในสัปดาห์นี้
เรื่องราวดีๆ เกี่ยวกับมิตรภาพตั้งแต่เมื่อสมัย 38 ปีก่อนโน้นมาจากคำบอกเล่าของเพื่อนเก่าเหล่านี้ ซึ่งเล่าว่า พวกเขาได้ต้อนรับเจ้าหน้าที่พรรคคอมมิวนิสต์ของจีน วัย 31 ปีผู้หนึ่ง ซึ่งยังไม่เป็นที่รู้จักกันในตอนนั้นด้วยหมูย่าง พาไปเที่ยวฟาร์ม ล่องเรือในแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ และแสดงให้เจ้าหน้าที่พรรคคอมมิวนิสต์ผู้นี้เห็นว่า นักทุนนิยมทำการเกษตรกันอย่างไร
การเชิญร่วมรับประทานอาหารค่ำดำเนินการผ่านทางคณะกรรมาธิการแห่งชาติว่าด้วยความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ-จีน และสภาธุรกิจสหรัฐฯ-จีน โดยมีการประสานงานกับสถานทูตจีน
ซาร่าห์ แลนด์ ชาวเมืองมัสคาไทน์ วัย 85 ปีพูดถึงการเดินทางไปรับประทานอาหารค่ำที่นครซานฟรานซิสโกตามคำเชิญว่า เป็นเรื่องดีที่ไม่เคยคาดคิดไม่ก่อน ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าทำไมสี จิ้นผิงจึงชอบพวกเธอ ซึ่งเป็นแค่ประชาชนธรรมดาทั่วไป แต่ทุกคนก็อยากพบเขาเช่นกัน โดยแลนด์รู้จักสี จิ้นผิง เมื่อเขาเดินทางมาสหรัฐฯ ครั้งแรกในฐานะผู้นำคณะดูงานด้านการแปรรูปอาหารจากมณฑลเหอเป่ยเมื่อปี 2528 และเธอยังคงรักษาความสัมพันธ์กับสี จิ้นผิงมาจนถึงขณะนี้
เพื่อนเก่าคนอื่นๆ ที่ได้รับเชิญได้แก่ เทอร์รี แบรนสตัด อดีตผู้ว่าการรัฐไอโอวาและทูตสหรัฐฯ ประจำจีน แกรี ดโวชาก กับพอลลาน้องสาว พี่น้องคู่นี้คุยเรื่องภาพยนตร์อเมริกันกับผู้นำจีนในอนาคต โดยพ่อแม่ของดโวชากได้ให้สี จิ้นผิง พักในห้องนอนของท่าน ซึ่งตกแต่งด้วยข้าวของในภาพยนตร์เรื่องสตาร์เทรก
ลูก้า เบอร์รอน ซึ่งในปี 2528 เป็นเจ้าหน้าที่ฝ่ายพัฒนาเศรษฐกิจของรัฐไอโอวา เขาขับรถพาสี จิ้นผิง และคณะอีก 4 คน พร้อมกับล่ามตระเวนชมการทำงานของบริษัทด้านอาหารและเกษตรกรรม เช่น มอนซานโต้ คาร์กิลล์ และเควกเกอร์โอ๊ต ตลอดจนไปชมฟาร์มปศุสัตว์ ไร่เพาะปลูกธัญพืช และมหาวิทยาลัยประจำรัฐในเมืองเอมส์ เบอร์รอนเล่าว่า เป็นการขับรถเที่ยวนาน 2 สัปดาห์ของผู้ชาย 5 หรือ 6 คน ที่สนุกจริงๆ
“เขาต้องการเรียนรู้วิธีทำให้ประชาชนของเขาได้มีอาหารกิน” ซาร่าห์ แลนด์ ระบุ
สี จิ้นผิงอ่านหนังสือของมาร์ก ทเวน “และเขาอยากเห็นแม่น้ำมิสซิสซิปปี้มากๆ” เธอเล่า แลนด์ได้เลี้ยงอาหารว่างสี จิ้นผิงที่บ้าน ซึ่งมองออกไปเห็นแม่น้ำสายดังกล่าว
“ตอนนั้นสี จิ้นผิงไม่ใช่ใครที่พิเศษและเขาสัมผัสได้ถึงมิตรภาพที่ชาวไอโอวาแสดงออกมา” เคน ควินน์ อดีตประธานมูลนิธิรางวัลอาหารโลก เพื่อนเก่าอีกคนกล่าว
ควินน์ยังมีโอกาสพบกับสี จ้งซวิน สถาปนิกแห่งการเปิดเสรีทางเศรษฐกิจของจีนและเป็นบิดาของสี จิ้นผิง เมื่อสี จ้งซวิน มารัฐไอโอวาในปี 2523
สี จิ้นผิงกลับมาสหรัฐฯ อีกครั้งเมื่อปี 2555 ในฐานะรองประธานาธิบดี ซึ่งกำลังจะก้าวขึ้นเป็นประธานาธิบดีของจีน เขาได้นัดเจอ “เพื่อนเก่า”ที่บ้านของแลนด์ และบอกว่า “พวกคุณคือคนกลุ่มแรกที่ผมพบในอเมริกาและสำหรับผมแล้วพวกคุณคืออเมริกา” แลนด์เล่า
เผิงลี่หยวนยังบอกกับแลนด์ด้วยว่า ถ้าเธอกับสามีเกษียณอายุกันแล้ว จะมาเมืองมัสคาไทน์กับลูกสาว
ความผูกผันอันอบอุ่นและยั่งยืนที่สี จิ้นผิงมีให้ชาวอเมริกันที่เขาพบครั้งแรกเมื่อเกือบ 40 ปีก่อน แตกต่างลิบลับกับความสัมพันธ์ในระดับรัฐบาล ซึ่งฮึ่มๆ ใส่กันในช่วง 2-3 ปีที่ผ่านมา และโลกกำลังจับตาการพบกันระหว่างสี จิ้นผิง และประธานาธิบดี โจ ไบเดนนอกรอบซัมมิตเอเปกในวันพุธ (15 พ.ย.) นี้
นอกจากนัดพบเพื่อนเก่าแล้ว ปรากฏว่า ในสัปดาห์นี้จีน ซึ่งนำเข้าถั่วเหลืองมากที่สุดชาติหนึ่ง ยังได้สั่งซื้อถั่วเหลืองกว่า 3 แสนตันจากสหรัฐฯ ซึ่งมีแหล่งผลิตใหญ่ในรัฐไอโอวา ปริมาณที่ซื้อสร้างความประหลาดใจแก่ตลาด เนื่องจากที่ผ่านมาจีนจะสั่งซื้อถั่วเหลืองจากบราซิล ซึ่งมีราคาถูกกว่า อย่างไรก็ตาม แหล่งข่าวใกล้ชิดระบุว่า เป็นการแสดงไมตรีจิตของจีน ก่อนหน้าการพบกันของสองผู้นำชาติมหาอำนาจนั่นเอง
ที่มา : บลูมเบิร์ก
