ปริศนาธรรมชาติ ไวรัสฯ ละเว้นชีวิตเด็กเล็ก อนาคตแห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์

เป็นสิ่งที่น่าประหลาดใจกับปริศนาธรรมชาติ ว่าเหตุปัจจัยใดโคโรนาไวรัสมรณะจึงดูเหมือนจะละเว้นชีวิตทารกมนุษย์ อนาคตแห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์ไว้

ก่อนหน้านี้ ซินหัว รายงานบทความวิจัยในวารสารกุมารเวชศาสตร์สากลฉบับล่าสุด ดำเนินการศึกษาโดยผู้เชี่ยวชาญจากศูนย์การแพทย์เด็กแห่งชาติจีน และศูนย์การแพทย์เด็กเซี่ยงไฮ้ ในเครือวิทยาลัยการแพทย์แห่งมหาวิทยาลัยเซี่ยงไฮ้เจียวทง

การศึกษาระบุว่าแม้อาการติดเชื้อในเด็กจะไม่รุนแรงเท่าผู้ใหญ่ แต่เด็กทุกวัยมีความเสี่ยงต่อการติดเชื้อไวรัส โดยไม่แบ่งแยกว่าเป็นหญิงหรือชาย แต่ทารกจะมีความเสี่ยงติดเชื้อมากกว่า อย่างไรก็ตาม การติดเชื้อในเด็กแม้มีอาการก็มักจะไม่รุนแรง เพราะกลไกความเสียหายจากการต่อสู้กับไวรัสของระบบภูมิต้านทานที่ยังไม่เจริญเต็มที่ของเด็ก

การศึกษาอ้างอิงข้อมูลจากผู้ป่วยที่ได้รับการยืนยันผลว่าติดเชื้อไวรัสดังกล่าวในจีนก่อนวันที่ 8 ก.พ. 2020 พบว่าตัวเลขผู้ป่วยเด็กรวมอยู่ที่ 731 ราย คิดเป็นร้อยละ 2.3 ของจำนวนผู้ติดเชื้อทั้งหมด

ในจำนวนดังกล่าวมีเด็กที่เสียชีวิต 1 ราย เด็กที่มีอาการขั้นวิกฤต 3 ราย ขณะที่ผู้ป่วยเด็กอีก 709 รายแสดงอาการไม่รุนแรง ซึ่งคิดเป็นร้อยละ 97 ของผู้ติดเชื้อเด็กทั้งหมด

ทำไมโคโรนาไวรัสจึงไม่ก่อผลกับอวัยวะของเด็กเล็ก ๆ

เกรแฮม โรเบิร์ต ผู้อำนวยการศูนย์วิจัยโรคภูมิแพ้และโรคภูมิแพ้ของเดวิด ไฮด์ ในนิวพอร์ต สหราชอาณาจักร กล่าวว่า “หนึ่งในสาเหตุที่น่าเป็นไปได้คือไวรัสต้องการโปรตีนบนพื้นผิวของเซลล์ (ตัวรับ) เพื่อเข้าไปด้านในของเซลล์และเริ่มก่อให้เกิดอาการโรค ซึ่งอาจเป็นได้ว่าเด็กมีโปรตีนบนพื้นผิวเซลล์ (ตัวรับ) น้อยกว่าในทางเดินหายใจส่วนล่าง (ปอด) กว่าทางเดินหายใจส่วนบนซึ่งเป็นสาเหตุว่าทำไม เด็ก ๆ ที่ติดเชื้อจึงมีอาการเพียงแค่บริเวณทางเดินหายใจส่วนบน (จมูกปากและลำคอ) ไม่ลงไปถึงปอด จนติดเชื้อเป็นปอดอักเสบคุกคามชีวิตเหมือนผู้ติดเชื้อผู้ใหญ่”

แอนดรูว์ พอลลาร์ด หัวหน้าศูนย์วัคซีน อ็อกซ์ฟอร์ด หนึ่งในคณะผู้วิจัยวัคซีนเพื่อป้องกันโรคโควิด-19 กล่าวว่า มีหลายปัจจัยในระบบภูมิคุ้มกันของเด็กแตกต่างจากผู้ใหญ่ไม่น้อยที่ส่งผลแตกต่างกันโดยพื้นฐานเกี่ยวกับวิธีจัดการไวรัสในเด็กกับผู้ใหญ่ ระบบภูมิคุ้มกันของเด็กยังคงเจริญเติบโตไม่สมบูรณ์ ส่งผลให้หลังจากความพยายามของร่างกายในการขจัดไวรัส ไม่เกิดภาวะความร้อน และทิ้งความเสียหายรุนแรง (cytokine storm) กับอวัยวะเท่ากับผู้ใหญ่ จึงไม่ก่อให้เกิดอันตราย ความล้มเหลวในหลายอวัยวะเกี่ยวเนื่อง

อย่างไรก็ตาม เกรแฮม โรเบิร์ต ผู้อำนวยการศูนย์วิจัยโรคภูมิแพ้และโรคภูมิแพ้ของเดวิด ไฮด์ ในนิวพอร์ต สหราชอาณาจักรยอมรับว่า “ยังมีอะไรอีกหลายอย่างที่เราไม่รู้ เกี่ยวกับไวรัสสายพันธุ์ใหม่นี้ ”