นักไวรัสวิทยาชาวไต้หวันผู้มีฉายา “บิดาแห่งไวรัสโคโรนา” เผยไวรัสปอดบวมในอู่ฮั่นซึ่งถูกระบุตัวเป็นโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ ยังคงเป็นเชื้อโรคที่ติดต่อจากสัตว์สู่คน ส่วนการติดต่อจากคนสู่คนด้วยกันนั้นยังเป็นไปได้ต่ำหรืออย่างจำกัด แต่เนื่องจากยีนส์ของไวรัสโคโรนากลายพันธุ์ได้ง่ายมาก ดังนั้น หน่วยงานสาธารณสุขและควบคุมโรคติดต่อตลอดจนสังคมไม่ควรวางใจ
ดร.ไล่หมิงเจ้า (Michael M. C. Lai) นักไวรัสวิทยาชาวไต้หวันแห่งสถาบันวิจัยไวรัสโคโรนาชั้นนำระหว่างประเทศ ชี้ว่าทั้งโรคระบบทางเดินหายใจเฉียบพลันร้ายแรง หรือซาร์ส (Sars) ที่ระบาดช่วงปี 2002-03 และโรคทางเดินหายใจตะวันออกกลาง หรือเมอร์ส (MERS) ที่ระบาดในปี 2012 นั้น มาจากเชื้อไวรัสโคโรนาที่ติดต่อจากสัตว์สู่คนและเป็นเชื้อที่มีการกลายพันธุ์ของยีนส์ที่ก่อให้เกิดโรคระบบทางเดินหายใจร้ายแรงที่ระบาดวงกว้างและอัตราการเสียชีวิตสูง ดังนั้นการระบาดไวรัสปอดบวมอู่ฮั่นที่เกิดจากไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ จึงต้องมีมาตรการป้องกันอย่างเคร่งครัด
ดร.ไล่หมิงเจ้า กล่าวว่าไวรัสโคโรนานี้เป็นอาร์เอ็นเอไวรัส (RNA virus) ชนิดหนึ่ง และ “การกลายพันธุ์ง่าย” เป็นลักษณะเด่นของอาร์เอ็นเอไวรัส สัตว์ในธรรมชาติจำนวนมากมีไวรัสโคโรนาโดยเฉพาะค้างคาว เชื้อโคโรนาไวรัสในค้างคาวไม่สามารถติดต่อโดยตรงมายังคน แต่หลังจากที่เกิดการกลายพันธุ์ในยีนส์ของมันกลายเป็นสายพันธุ์ใหม่และปนเปื้อนในสัตว์ชนิดอื่น ก็อาจติดต่อสู่คนได้
ไวรัสซาร์สเกิดจากเชื้อไวรัสโคโรนาค้างคาวที่กลายพันธุ์ หลังจากนั้นปนเปื้อนในชะมด และในที่สุดเชื้อไวรัสโคโรนาจากตัวชะมดก็ติดต่อมาถึงคน ส่วนเมอร์สนั้นก็เกิดจากเชื้อไวรัสโคโรนาค้างคาวที่กลายพันธุ์ หลังจากนั้นก็ไปปนเปื้อนในอูฐ และติดต่อจากอูฐสู่คน
ซาร์สและเมอร์สมาจากการกลายพันธุ์ของไวรัสค้างคาว สำหรับไวรัสปอดบวมอู่ฮั่นนี้มาจากสัตว์สายพันธุ์ไหนยังไม่รู้แน่ชัด โดยอาจเป็นไปได้ว่ามาจากเชื้อไวรัสค้างคาวที่กลายพันธุ์และปนเปื้อนในสัตว์ป่า หลังจากนั้นก็ติดต่อสู่คน
ทั้งนี้จากการตรวจสอบขั้นต้นกลุ่มนักวิจัยได้ระบุไวรัสปอดบวมที่ระบาดในอู่ฮั่นเป็นโคโรนาไวรัสสายพันธุ์ใหม่ ซึ่งต่อมาองค์การอนามัยโลก (ฮู) ได้ตั้งชื่อไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ที่ระบาดในอู่ฮั่น 2019-nCoV
คำบรรยายภาพกราฟฟิก
SARS
โรคระบบทางเดินหายใจเฉียบพลันร้ายแรง หรือซาร์ส (Sars) ระยะเวลาระบาด 1 พ.ย.2002- 31 ก.ค. 2003
จำนวนผู้ติดเชื้อทั่วโลกกว่า 8,096 ราย จำนวนผู้เสียชีวิตทั่วโลก 774 คน
พาหะการติดต่อเชื้อโรค: จากค้างคาวสู่ตัวชะมด และคน
MERS
โรคทางเดินหายใจตะวันออกกลาง หรือเมอร์ส (MERS) ระยะเวลาระบาด เดือนก.ย. 2012- มิ.ย. 2015
จำนวนผู้ติดเชื้อฯทั่วโลก 1,365 คน จำนวนเสียชีวิตทั่วโลก 449 คน
พาหะการติดต่อเชื้อโรค: จากค้างคาวสู่อูฐ และคน
