กลุ่มสื่อจีนรายงาน (3 มิ.ย.) วิศวกรประจำภาควิชาเทคโนโลยีอากาศยานไร้คนขับแห่งมหาวิทยาลัยเป่ยหัง (Beihang University) ในกรุงปักกิ่ง อยู่ระหว่างการออกแบบยานโดรนพลเรือนรุ่นใหม่ ซึ่งสามารถบินได้ไกล 1,500 กิโลเมตร และสามารถขนสินค้าหนักกว่า 1 ตัน
นายจาง ชัว หัวหน้าทีมออกแบบระบุว่า ขั้นตอนการออกแบบจะเสร็จสิ้นภายในสิ้นปีนี้ และจะเริ่มสร้างโดรนรุ่นต้นแบบในปี 2562 เพื่อทดลองการบินในปี 2563 ซึ่งหากประสบความสำเร็จก็จะเริ่มผลิตจำนวนมากในปี 2563 โดยคาดว่าโครงข่ายการขนส่งด้วยโดรนจะเริ่มเป็นรูปเป็นร่างในปี 2568
ทีมออกแบบระบุต่อไปว่า โดรนดังกล่าวจะมีความยาว 11.9 เมตร และมีส่วนปีกขนาด 19.6 เมตร สามารถขนสัมภาระหนัก 3.6 ตัน ขนาดใหญ่เพียงพอที่จะขนส่งผู้โดยสารได้มากถึง 9 คนในคราวเดียวกัน
โดรนเริ่มได้รับความนิยมในจีนมากขึ้นตั้งแต่ปี 2557 ก่อนที่จีนจะผลิตโดรนได้มากถึงปีละ 450,000 ตัวและ 500,000 ตัวในปี 2559 และ 2560 ตามลำดับ โดยในจำนวนโดรนทั้งหมดบนโลกราว 3 ล้านตัว มีโดรนร้อยละ 75 ถูกผลิตในประเทศจีน
การใช้โดรนขนส่งสินค้าได้ปรากฏให้เห็นเพิ่มขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา โดยคู่แข่งของอาลีบาบาอย่างเว็บไซต์เจดี ด็อทคอม (JD.com) ก็เริ่มทดสอบขนส่งสินค้าด้วยโดรนในปีก่อน โดยใช้โดรนขนาดเล็กที่เมืองซีอาน มณฑลส่านซี และเมืองซู่เชียน มณฑลเจียงซู
