ลอสแองเจลิสไทมส์ - ผลการศึกษาล่าสุดพบเชื้อจุลินทรีย์กว่า 1,300 สายพันธุ์ลอยปะปนอยู่ในอากาศ ที่มีมลพิษของกรุงปักกิ่ง อย่างไรก็ตาม จุลินทรีย์ส่วนใหญ่เหล่านี้เป็นแบคทีเรีย ที่ไม่มีอันตรายและมักพบอยู่ทั่วไปในพื้นดิน
นายถิง จู นักชีววิทยาของมหาวิทยาลัยซิงหวาในกรุงปักกิ่ง และผู้ร่วมงานอีก 7 คน ทำงานศึกษาวิจัยชิ้นนี้ เพื่อค้นหาว่า มลพิษในอากาศในกรุงปักกิ่ง ซึ่งส่งผลเสียต่อสุขภาพของคนเรานั้น ยังมีเชื้อจุลินทรีย์ ที่ก่อให้เกิดภูมิแพ้ และโรคอื่น ๆ ซึ่งจะยิ่งทำให้ปัญหามลพิษในอากาศเลวร้ายไปอีกหรือไม่ โดยมุ่งวิเคราะห์ฝุ่นละออง รวมทั้งฝุ่นละออง ที่มีขนาดเล็กกว่า 2.5 ไมครอน หรือฝุ่นพีเอ็ม 2.5 ซึ่งสามารถสูดเข้าไปในปอด และเป็นสาเหตุของปัญหาระบบทางเดินหายใจ เช่น โรคไอปักกิ่ง (Beijing cough) รวมทั้งโรคหัวใจ และโรคปอด ตลอดจนการเสียชีวิตก่อนวัยอันควร
นายถิงและคณะเริ่มการเก็บตัวอย่างอากาศจากหลังคาของมหาวิทยาลัยแห่งหนึ่งในเมืองหลวงเมื่อเดือนม.ค. 2556 เป็นเวลา 5 วัน ท่ามกลางสภาพอากาศที่มีปริมาณฝุ่นละอองขนาดเล็กสูงกว่า 500 ไมโครกรัมต่อลูกบาศก์เมตร ซึ่งสูงเกินมาตรฐานขององค์การอนามัยโลกกว่า 20 เท่า
นักวิทยาศาสตร์ใช้เครื่องกรองรวบรวมฝุ่นละออง จากนั้น นำมาสกัดและลำดับดีเอ็นเอในตัวอย่าง เพื่อระบุสายพันธุ์ของจุลินทรีย์ 1,315 ชนิด ซึ่งส่วนใหญ่เป็นพวกแบคทีเรีย โดยในฝุ่นละออง ที่เก็บตัวอย่างยังพบเห็ดรา และเชื้อไวรัสรวมอยู่ด้วย
ผลการวิจัยระบุว่า เชื้อจุลินทรีย์ที่พบเหล่านี้ส่วนใหญ่ไม่มีอันตราย ยกเว้นเชื้อจุลินทรีย์ และเห็ดบางชนิด ที่เป็นสาเหตุให้เกิดโรคภูมิแพ้และโรคระบบทางเดินหายใจ
นายนอร์แมน เพซ นักจุลชีววิทยาของมหาวิทยาลัยโคโลราโด้ โบลเดอร์ ซึ่งเคยวิจัยสภาพอากาศของระบบรถไฟใต้ดินในนครนิวยอร์กระบุว่า จุลินทรีย์ที่พบในอากาศของกรุงปักกิ่งโดยทั่วไปแล้วคล้ายคลึงกับที่พบในการสำรวจ ที่ผ่าน ๆ มา และเขาไม่พบจุลินทรีย์ตัวหนึ่งตัวใดโดยเฉพาะ ที่ก่อให้เกิดความวิตกเกี่ยวกับสุขภาพของประชาชน และนายเพซยังกล่าวเสริมด้วยว่า หมอกควันเองต่างหากที่จะทำให้ผู้คนเสียชีวิต
ที่ผ่านมา เคยมีการวิจัยเชื้อจุลินทรีย์ในอากาศในเมืองอื่น ๆ เช่นเมืองมิลานของอิตาลี แต่งานวิจัยสภาพอากาศในกรุงปักกิ่งครั้งนี้นับเป็นครั้งแรกที่มีการนำเทคนิคการลำดับดีเอ็นเอมาใช้ ซึ่งสามารถระบุสายพันธุ์เฉพาะแต่ละสายพันธุ์ได้ เช่นจุลินทรีย์ ที่ก่อให้เกิดโรค หรือภูมิแพ้
อย่างไรก็ตาม วิธีการนี้ก็ยังมีข้อจำกัดอยู่บางประการเช่นกัน ซึ่งนายถิงกล่าวในตอนท้ายของรายงานผลการวิจัยว่า อาจเร็วเกินไปที่จะด่วนสรุปผลกระทบของเชื้อจุลินทรีย์ในอากาศในกรุงปักกิ่ง ที่มีต่อสุขภาพของคนเราได้ทั้งหมด
