อนาคตรุ่งแน่ พ่อแม่มะกันจัดเต็มให้ลูกเรียนภาษาจีน

เดอะวอลล์สตรีตเจอร์นัล - ไมเคิล โรเมอร์ ไม่เคยอาศัยในต่างประเทศมาก่อน จนกระทั่งเมื่อปี 2553 โรเมอร์ ซึ่งมีอาชีพทนายความได้ขอลาพักงานนาน 1 ปี และให้คนเช่าบ้าน ที่เขาและครอบครัวอาศัยในเมืองโอรินดา รัฐแคลิฟอร์เนีย

จากนั้น เขาและภรรยา พร้อมกับลูกชายลูกสาวทั้ง 2 คน คือโคเนอร์ วัย 11 ขวบ และเอริน วัย 9 ขวบก็บินลัดฟ้ามุ่งสู่เฉิงตู … เมืองทางภาคตะวันตกของจีน เพื่อให้เด็ก ๆ ได้เห็นประเทศจีนและหัดเรียนภาษาจีนกลาง

“การพูดภาษาจีนกลางเป็นเรื่องสำคัญนะครับ” โรเมอร์ วัย 57 ปีกล่าว

ปัจจุบัน มีชาวตะวันตกมากขึ้น ที่ต้องการให้ลูกของตนได้เรียนภาษาจีนกลางและสามารถสื่อสารกับชาวจีนได้อย่างคล่องแคล่ว เพราะอิทธิพลของจีนที่ผงาดไปทั่วโลก

มันเป็นปรากฏการณ์คล้ายคลึงกับเมื่อช่วงปี 2523-2533 ที่เศรษฐกิจของญี่ปุ่นเฟื่องฟูและต้องรีบเรียนภาษาญี่ปุ่นกัน

ทว่ามาวันนี้ หลักสูตรในชั้นเรียนไม่เพียงพอเสียแล้วในความคิดของพ่อแม่บางคน หลายครอบครัวพาลูกเข้าเรียนพิเศษหลักสูตรภาษาจีนกลาง ซึ่งโรงเรียนสอนผุดเกลื่อนอยู่ทั่วไปตั้งแต่รัฐแคลิฟอร์เนียไปจนถึงรัฐเมน พ่อแม่เหล่านี้จ้างครูสอนพิเศษ โดยให้ลูกเรียนทางอินเทอร์เน็ตผ่านโปรแกรมสไคป์กับครู ที่อยู่ในกรุงปักกิ่ง หรือจ้างพี่เลี้ยง ที่พูดภาษาจีนกลาง พ่อแม่บางคนก็หาวิดีโอภาพยนตร์ของดิสนีย์ในภาคภาษาจีนกลางสะสมไว้ในห้องเด็กเล่นภายในบ้าน นอกจากนั้น ยังมี iPhone apps ที่ทำให้เด็กได้พูดภาษาจีนกลางอีกด้วย

เด็กหญิงเอรินเล่าถึงประสบการณ์ เมื่อไปเรียนภาษาที่เมืองจีนว่า เป็นการใช้ชีวิตอยู่ในต่างประเทศ ที่ไม่ค่อยน่าตื่นเต้นอะไรนัก และแม้จะใช้เวลาเรียนนาน 1 ปี แต่การพูดสำเนียงให้ได้ถูกต้องก็ยังเป็นเรื่องยากสำหรับเธอ

ส่วนโคเนอร์บอกว่า เขาชอบที่สามารถเปลี่ยนไปพูดภาษาอื่นได้ เมื่อไม่ต้องการให้คนอื่นรู้ว่า เขากำลังพูดอะไร เช่นเมื่อคุยกันว่าจะให้ของขวัญวันเกิดสำหรับพ่อเป็นอะไรดี

ไมเคิล ดิสต์ฟาโน รองประธานอาวุโสของบริษัทรับสมัครงานสำหรับนักบริหารแห่งหนึ่งในนครลอสแองเจลิสระบุว่า ผู้รู้ภาษาจีนกลางจะได้เปรียบในตลาดแรงงานสหรัฐฯ ขณะนี้ โดยลูกชายของนายดิสต์ฟาโนเองก็กำลังเรียนภาษาจีนกลางในโรงเรียนมัธยมปลาย และตั้งเป้าหมายหางานทำในประเทศแถบเอเชีย

ยังมีพ่อแม่ในสหรัฐฯ อีกมากมายทีเดียว ที่มองการณ์ไกล ย้ายมาพำนักในเอเชียชั่วคราว เพื่อทุ่มเทให้ลูกได้มีโอกาสเรียนภาษาจีนกลางอย่างเต็มที่ เช่นรายหนึ่งขายบ้านในนครนิวยอร์ก แล้วย้ายมาอยู่ในสิงคโปร์เมื่อปี 2550 เพื่อให้ลูกได้เติบโตในสังคม ที่พูดภาษาจีนกลาง

เป็นที่ร่ำลือกันว่า ภาษาจีนกลางนั้นเรียนยากมาก เพราะมีเสียงวรรณยุกต์และต้องจดจำตัวอักษร ซึ่งมีหลายพันตัว โดยหน่วยงาน Foreign Service Institute ของกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ระบุว่า การเรียนภาษาจีนกลางให้สามารถใช้ได้อย่างดีนั้นต้องเรียนถึง 2,200 ชั่วโมง ซึ่งครึ่งหนึ่งต้องเรียนอยู่ในประเทศ ที่พูดภาษานี้กัน ขณะที่ภาษาสเปนใช้เวลาเรียน 600 - 750 ชั่วโมง

นักการศึกษาหลายคนกล่าวว่า วิธีที่ถูกต้องในการเรียนภาษาจีนกลางมิได้มีเพียงวิธีเดียว โดยเจฟฟ์ บิสเซลล์ หัวหน้าของโรงเรียนนานาชาติชาวอเมริกันเชื้อสายจีน (Chinese American International School) ในนครซานฟรานซิสโกระบุว่า การสอนภาษาจีนกลางกำลังมีความก้าวหน้า และมีการสร้างมาตรฐานต่าง ๆ ขึ้นมา
เขายังปรบมือให้แก่ความพยายามในการนำนักเรียนเดินทางไปจีน เพื่อเรียนภาษาจีนกลาง โดยบิสเซลล์เรียกว่า เป็น “ภารกิจสำคัญอันดับต้นด้านยุทธศาสตร์ ที่สำคัญ” ทีเดียว