เอพี - วานนี้ (26 พ.ค.) วุฒิสมาชิกสภาสหรัฐฯ เกือบครึ่ง เรียกร้องให้ประธานาธิบดีบารัก โอบามา เร่งอนุมัติขายเครื่องบินขับไล่รุ่นเอฟ 16 จำนวน 66 ลำให้แก่ไต้หวัน ซึ่งข้อเรียกร้องนี้สหรัฐฯ แขวนไว้นานถึง 5 ปีแล้ว
แม้ว่าความตึงเครียดบริเวณช่องแคบไต้หวันในช่วง 3 ปีที่ผ่านมาจะลดลงบ้างแล้ว แต่ไต้หวันก็ยังคงต้องการเครื่องบินรบ เพื่อรักษาอำนาจในการป้องกันตนเอง และเพื่อให้มีอำนาจในการต่อรองกับปักกิ่ง แต่หากสหรัฐฯยินยอมจะขายอาวุธให้ไต้หวัน ซึ่งมีมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์นั้น ก็จะทำให้มังกรจีนโกรธเป็นไฟ ส่งผลให้สัมพันธภาพจีน-มะกันถอยหลังไปสู่ความขัดแย้งเป็นแน่
ส.ว.มะกัน จำนวน 45 คน จากทั้งพรรคเดโมแครตและรีพับลิกัน (จากทั้งหมด 100 คน) ลงชื่อในจดหมายที่ระบุว่า “หากไต้หวันไม่ได้รับเครื่องบินขับไล่รุ่นใหม่เพื่อยกระดับกองทัพ ไต้หวันก็จะตกอยู่ในอันตรายท่ามกลางภัยคุกคามจากกองทัพฯจีน ที่ก้าวร้าวและยั่วยุ และนั่นย่อมส่งผลกระทบต่อความมั่นคงของสหรัฐฯอย่างมีนัยยะสำคัญด้วย”
แกรี ล็อก ตัวเก็งว่าที่ทูตมะกันประจำจีนคนใหม่แถลงต่อวุฒิสมาชิกเมื่อวันพฤหัส (26 พ.ค.) ว่า ยังไม่มีการตัดสินใจขายอาวุธดังกล่าว และสำหรับคำขอซื้ออาวุธฯ ของไต้หวัน ที่จะซื้อเอฟ 16 รุ่นซี/ดี นั้น ยังคงอยู่ในช่วงการประเมินของกระทรวงกลาโหมและต่างประเทศอยู่
ล็อก ชี้ว่า จีนควรจะลดการระดมสรรพกำลังที่มุ่งหันหัวรบไปทางไต้หวันได้แล้ว
จีนและไต้หวันแบ่งแยกการปกครองนับแต่เกิดสงครามกลางเมืองเมื่อปี 2492 โดยจีนยังคงอ้างว่าไต้หวันเป็นส่วนหนึ่งของจีน หากวันใดที่ไต้หวันประกาศอิสรภาพ จีนจะใช้กำลังเข้ายึดทันที
รัฐบาลของโอบามาต้องเจอกับทางเลือกที่ไม่ง่ายนัก เนื่องจากกฎหมายสหรัฐฯ มีพันธสัญญาที่จะต้องทำให้ไต้หวันสามารถป้องกันตนเองได้ แต่การอนุมัติขายอาวุธ จะทำให้จีนตัดสัมพันธ์ทางการทหารกับสหรัฐฯ นอกจากนั้นสองมหาอำนาจยังเป็นคู่ค้าใหญ่สุดของกันและกัน และการที่จีนถือครองพันธบัตรรัฐบาลสหรัฐฯไว้นั้น ก็ช่วยให้สหรัฐฯสามารถจัดการกับปัญหาขาดทุนทั้งหลายได้
ส.ว. โรเบิร์ต เมเนนเดซ พรรคเดโมแครต ผู้ริเริ่มจดหมายฯ ชี้ว่า เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยากมากที่บรรดาวุฒิสมาชิกทั้งสองพรรคฯ จะมาร่วมลงนามร่างจดหมายแล้วส่งให้ฝ่ายบริหารเหมือนในครั้งนี้
เมเนนเดซ บอกกับล็อก ว่า ไต้หวันขอซื้อเครื่องบินขับไล่จากสหรัฐฯ มาตั้งแต่ปี 2549 แล้ว พร้อมชี้ว่า “ตราบใดที่คุณไม่สามารถป้องกันตัวเองได้ นั่นก็หมายความว่าคุณกำลังกัดกินตัวเองลงไปทีละน้อยนั่นเอง”
ล็อกตอบโต้ว่า “สหรัฐฯยืนเคียงข้างไต้หวันเพื่อให้มั่นใจว่าไต้หวันสามารถป้องกันตนเองได้ และความสามารถนั้นไม่เคยลดทอนลงแต่อย่างใด”
จดหมายฉบับดังกล่าวระบุว่า จีนกำลังระดมเรือรบรุ่นจีน-รัสเซียใหม่ เรือบรรทุกเครื่องบินขับไล่ และเรือดำน้ำ และมีหัวรบขีปนาวุธกว่า 1400 หัว เล็งเป้าไปที่เกาะไต้หวัน
เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา เฉิน ปิ่งเต๋อ ผู้นำกองทัพระดับสูงของจีนเยือนวอชิงตัน พร้อมปฏิเสธว่า จีนไม่ได้เล็งหัวรบไปทางไต้หวันเลย พร้อมกล่าวว่า หากสหรัฐฯขายเครื่องบินขับไล่เอฟ 16 ให้ไต้หวันจริง จะทำให้สัมพันธ์ทางทหารจีน-มะกันบาดหมางอย่างแน่นอน
