จีนรับบทนำ ปฏิบัติการปราบโจรสลัด!

เอเยนซี-จีนได้รับเลือกให้เป็นผู้นำในปฏิบัติการร่วมระหว่างกองเรือนานาชาติ ปราบปรามโจรสลัดโซมาเลีย ซึ่งนับเป็นการขยายแสนยานุภาพสู่มหาสมุทรอินเดีย ครั้งแรกในประวัติศาสตร์

สื่อจีนรายงานอ้างคำกล่าวของเจ้าหน้าที่ฯ จัดการประชุม กลุ่ม Shade ในวันที่ 28 ม.ค. ซึ่งได้จัดประชุมฯ ปฏิบัติการร่วมกองเรือนานาชาติ ปราบปรามโจรสลัดโซมาเลีย ที่บาห์เรน เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ว่า เจ้าหน้าที่ของกองทัพเรือจีน ได้บรรลุข้อตกลงยอมรับการขยายบทบาทผู้นำนี้

ซึ่งหมายความว่าจีนจำเป็นต้องขยายอานุภาพกองเรือมากกว่า 3 ลำที่มีอยู่เดิมในอ่าวเอเดน เพื่อคุ้มกันการขนส่งทางทะเลผ่านแหลมหรือที่เรียกกันว่าจงอยของทวีปแอฟริกา อันเป็นเส้นทางเชื่อมการค้าสำคัญระหว่างเอเชียกับยุโรป

Shade เป็นอักษรย่อของ Shared Awareness and Deconfliction เป็นกลุ่มความร่วมมือ ที่ประกอบด้วยกองเรือจากสหภาพยุโรป และกองกำลังนาวีผสมที่นำโดยสหรัฐอเมริกา (US-led Combined Maritime Forces หรือ CMF ) มีการประชุมเป็นประจำทุกเดือน เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพความร่วมมือและการสื่อสารระหว่างกองทัพเรือ ในภารกิจคุ้มกันการขนส่งทางทะเลผ่านแหลมแอฟริกา ซึ่งในตอนนี้รวมกลุ่มได้มากกว่า 40 ชาติ แล้ว มีทั้งรูปแบบการปฏิบัติภายใต้ภารกิจของนาโต สหภาพยุโรป CMF และการปฏิบัติการโดยอิสระ ซึ่งได้แก่ จีน อินเดีย รัสเซีย มาเลเซีย และอิหร่าน

จีนซึ่งได้รับเป็นประธานของภารกิจที่จะหมุนเวียนทุกสามถึงสี่เดือนนี้ คาดว่าจะเข้ารับตำแหน่งในกลางปีนี้

นาวาเอก คริส แชมเบอร์ ผู้บัญชาการกองเรือของ CMF ยืนยันบทบาทใหม่ของจีนเมื่อวันที่ 27 ม.ค. ในการประชุมฯ ที่สิงคโปร์โดยบอกว่า เป็นความก้าวหน้าในการสื่อสารและปฏิบัติการร่วมระหว่างกองทัพเรือต่างๆ การรับนำภารกิจของจีนเป็นพัฒนาการที่ดีมาก และเป็นการเปิดโอกาสให้ชาติอื่นๆ ได้เข้าร่วม

โดยกองทัพเรือจีน จะรายงานกลับไปทางปักกิ่ง เพื่อรับรองภารกิจนี้ ก่อนที่จะแถลงฯ อย่างเป็นทางการต่อไป

ทึ่ผ่านมา จีนส่งเรือรบสามลำไปลาดตระเวนในน่านน้ำโซมาเลียตั้งแต่ปลายปี 2551 ทว่าเป็นการให้ความคุ้มกันเฉพาะบริเวณอ่าวเอเดนเป็นหลัก ไม่ได้ครอบคลุมบริเวณกว้างถึงเขตมหาสมุทรอินเดีย

จนกระทั่ง เรือบรรทุกถ่านหินเต๋อซินไห่ ของจีน ถูกปล้นสะดมและควบคุมเรือไว้เมื่อวันที่ 19 ต.ค. ปี 2552 ขณะแล่นมุ่งหน้าจากบริเวณตะวันออกเฉียงเหนือของสาธารณรัฐเซเชลส์ ประเทศหมู่เกาะในมหาสมุทรอินเดีย ไปยังประเทศอินเดีย โดยทางการจีน ต้องยอมจ่ายเงินสด 3.5 ล้านเหรียญ เพื่อไถ่เรือคืนมา ในวันที่ 27 ธ.ค. ปีที่แล้ว นับเป็นเรือสินค้าจีนลำแรกที่ถูกโจรสลัดฯยึดไว้

วิกฤตการณ์โจรสลัดโซมาเลียจึงเป็นจังหวะที่เหมาะสมยิ่งในการเปิดบทบาทปฏิบัติการทหารของนาวีจีนในมหาสมุทรอินเดีย อันเป็นปฏิบัติการนอกประเทศครั้งแรกของกองทัพเรือจีน นับตั้งแต่สิ้นสุดยุคสมัยสำรวจทางทะเลของแม่ทัพเจิ้งเหอ (郑和) ผู้บัญชาการทหารเรือจีนในยุคราชวงศ์หมิง เมื่อปี พ.ศ. 1966 โดยนักวิเคราะห์การทหารเชื่อว่า อาจจะมีผลต่อยุทธศาสตร์การขยายแสนยานุภาพทางทะเลของจีน ในฐานะมหาอำนาจของโลกต่อไป