มังกรน้อยอุ่นใจ มะกัน ส่งใบสั่งขายแพทรีออตแล้ว

เอเอฟพี - บริษัทเรธีออนซึ่งเป็นบริษัทผลิตอาวุธยุโธปกรณ์ทางทหารของสหรัฐฯ กล่าวเมื่อวันพุธ 23 ธ.ค. ว่า ได้รับสัญญามูลค่า 1,100 ล้านเหรียญสหรัฐ สำหรับยกระดับประสิทธิภาพขีปนาวุธแพทริออตให้แก่ไต้หวันแล้ว

สัญญาจัดซื้อนี้ได้กำหนดมาตั้งแต่ ปี พ.ศ. 2551 เมื่อกระทรวงกลาโหมของสหรัฐฯ ชี้แจงต่อสภาคองเกรส ว่ามีความประสงค์จะขายระบบขีปนาวุธแพทริออตซึ่งผลิตโดยบริษัทเรธีออน รวมถึงการยกระดับประสิทธิภาพยุทธโธปกรณ์ในการป้องกันตนเอง ให้แก่ไต้หวัน

แต่การซื้อขายนี้ต้องเผชิญกับการคัดค้านอย่างรุนแรงจากจีนมาตลอด เพราะเห็นว่าเป็นการฝืนข้อผูกมัดว่าจะลดการโอนถ่ายอาวุธให้ไต้หวัน ซึ่งทางการจีนยึดถือว่าคือส่วนหนึ่งของประเทศจีนที่รอการกลับคืนรวมกัน แม้จะต้องใช้กำลังบังคับหากจำเป็นก็ตาม

ทางเรธีออน ในมลรัฐแมสซาชูเซตส์ กล่าวว่า ได้รับแจ้งการอนุมัติสัญญาติดตั้งระบบฮาร์ดแวร์สำหรับภาคพื้น มูลค่า 965.6 ล้านเหรียญสหรัฐ และสัญญาอะไหล่อีกมูลค่า 134.4 ล้านเหรียญสหรัฐ

เจ้าหน้าที่ของเรธีออน คนหนึ่ง กล่าวว่าสัญญาจะครอบคลุมถึง การติดตั้งระบบขีปนาวุธชั้นสูง ซึ่งเป็นเทคโนโลยีล่าสุด และอุปกรณ์อื่นๆ ขณะที่หัวจรวดขีปนาวุธจะแยกต่างหากเป็นอีกส่วนหนึ่งของสัญญาฯ

แดเนียล สมิธ ประธาน Raytheon Integrated Defense Systems กล่าวว่าระบบขีปนาวุธแพทริออตนี้ เป็นองค์ประกอบสำคัญของแสนยานุภาพในการป้องกันตนเองของไต้หวัน

"เรธีออน ได้จัดหาเทคโนโลยี นวัตกรรม และการสนับสนุนแก่ไต้หวันมาแล้วกว่า 40 ปี และเรารู้สึกเป็นเกียรติยิ่ง ต่อความสืบสานสัมพันธ์ระหว่างกันต่อไป ทั้งในวันนี้และในอนาคต"

เมื่อไม่นานมานี้ ทางการไต้หวันได้เคยแถลงว่า จีนยังคงหันหัวจรวดขีปนาวุธ ราว 1,500 ลูก ตรงมาที่ไต้หวัน โดยไม่มีทีท่าว่าจะยกเลิกเมื่อใด

อนึ่ง แพทริออตเป็นระบบขีปนาวุธจากพื้นสู่อากาศ ออกแบบโดยเรธีออน ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2512 เพื่อใช้เป็นระบบป้องกันขีปนาวุธ เริ่มผลิตตั้งแต่ปี พ.ศ. 2519 โด่งดังในสงครามอ่าวเปอร์เซีย เมื่อ พ.ศ. 2533 ด้วยประสิทธิภาพในการป้องกันกรุงเยรูซาเล็ม ของอิสราเอล จากขีปนาวุธสกั๊ดของอิรัก