เครื่องดินเผาเก๋ากึ๊กสุดอาจอยู่ในถ่ำอี้ว์ฉานเหยียน ไม่ใช่ญี่ปุ่น

เอพี/บีบีซี นิวส์ – แม้ตัวอย่างเครื่องปั้นดินเผา ซึ่งถูกขุดค้นพบที่ญี่ปุ่น จะครองตำแหน่งเครื่องปั้นดินเผาอายุเก่าแก่ที่สุด เท่าที่ทราบกันมา กล่าวคือมีอายุระหว่าง 16,000-17,000 ปีก่อน
ถึงกระนั้น ปัญหาว่าเครื่องปั้นดินเผาทำขึ้นครั้งแรกในจีน หรือญี่ปุ่น ก็ยังคงเป็นประเด็นที่ถกเถียงกันอย่างดุเดือดในวงการโบราณคดี
จนกระทั่งการขุดค้นครั้งล่าสุดในถ่ำอี้ว์ฉานเหยียน, มณฑลหูหนันเมื่อปี 2548 ได้พบหลักฐานใหม่มาหักล้าง โดยจากการคำนวณอายุด้วยวิธีเรดิโอคาร์บอน พบว่าเศษเครื่องปั้นดินเผาในถ่ำดังกล่าว มีอายุเก่าแก่ถึงราว 17,500 – 18,300 ปีก่อน


คณะสำรวจชุดนี้ นำโดยเอลิซาเบตต้า บัวเร็ตโต้ แห่งศูนย์วิทยาศาสตร์โบราณคดีคิมเมล ซึ่งเป็นหน่วยงานของสถาบันวิทยาศาสตร์ไวซ์มานน์ ในอิสราเอล และมีการตีพิมพ์รายงานวิจัยในวารสาร Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) เมื่อเร็ว ๆนี้

การค้นพบดังกล่าว “ได้สนับสนุนข้อเสนอในอดีตที่ว่า การทำเครื่องปั้นดินเผา โดยมนุษย์เร่ร่อนยุคดึกดำบรรพ์นั้น เริ่มขึ้นที่ภาคใต้ของจีน” และเครื่องปั้นดินเผาที่ถ่ำอี้ว์ฉานเหยียน “เป็นเครื่องปั้นดินเผาเก่าแก่ที่สุดเท่าที่ทราบจนถึงขณะนี้” บัวเร็ตโต้ระบุ

บัวเร็ตโต้ และคณะ ซึ่งมีด็อกเตอร์ เดวิด โคเฮน นักโบราณคดีแห่งมหาวิทยาลัยบอสตันร่วมอยู่ด้วย เชื่อมั่นว่า พวกเขาพบวิธีที่แม่นยำมากขึ้นในการอ่านประวัติศาสตร์กิจกรรมของมนุษย์ ที่ปรากฏหลักฐานอยู่ในลำดับชั้นหิน ซึ่งถมทับกันมาหลายยุคหลายสมัย กล่าวคือจำกัดพื้นที่การสำรวจให้แคบลง โดยพื้นที่ 1 ตารางเมตรถูกลดให้เหลือลงเพียง 1 ใน 4 จากนั้น เก็บเศษกระดูก และถ่าน ที่มนุษย์ดึกดำบรรพ์ในถ่ำใช้หุงต้มอาหารอย่างระมัดระวังที่สุด เพื่อนำมาคำนวณอายุด้วยวิธีเรดิโอคาร์บอน

บัวเร็ตโต้กล่าว่า ความสำคัญของงานวิจัยชิ้นนี้ก็คือการกำหนดอายุ ที่มีความแม่นยำสูง และการกำหนดอายุอย่างเป็นระบบทั่วทั้งถ่ำ โดยแยกวัตถุที่ผสมปนเปอยู่ในหินชั้นบนออกไป และหวังว่า วิธีการนี้จะนำไปใช้สำหรับการขุดสำรวจในถ่ำอื่น ๆ ต่อไป

อย่างไรก็ตาม ด็อกเตอร์ เทรซี่ หลิว นักมานุษยวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยฮ่องกง ซึ่งมิได้อยู่ในคณะสำรวจ ตั้งข้อสังเกตว่า อายุของเครื่องปั้นดินเผาถ่ำอี้ว์ฉานเหยียนกับที่ญี่ปุ่นแตกต่างกันเพียงเล็กน้อย นอกจากนั้น ความแม่นยำในการกำหนดอายุด้วยวิธีการเรดิโอคาร์บอนสำหรับบริเวณที่เป็นหินปูนนั้น ยังเป็นเรื่องที่ถกเถียงกันมานานหลายปีแล้ว

เครื่องปั้นดินเผาเป็นเครื่องใช้อย่างหนึ่งที่มนุษย์รู้จักทำขึ้นเป็นครั้งแรก การสืบสาวต้นกำเนิด และวิวัฒนาการ จะช่วยทำให้ทราบเบาะแสได้ทางหนึ่งเกี่ยวกับพัฒนาการของวัฒนธรรม

ถ่ำอี้ว์ฉานเหยียนเป็นบริเวณที่นักโบราณคดีพบเมล็ดข้าว ซึ่งมีอายุเก่าแก่ที่สุดเมื่อปี 2548 และเมล็ดข้าวนี้ถือเป็นหลักฐานเชื่อมโยงสำคัญระหว่างกลุ่มนักล่าสัตว์ ที่เคยอาศัยอยู่ในถ่ำ กับพวกชาวนาในยุคต่อมาในลุ่มแม่น้ำแยงซี ซึ่งอยู่ไม่ไกลกัน