เอเจนซี – ดิสนีย์จับมือรัฐบาลท้องถิ่นร่วมลงนาม เตรียมยื่นเรื่องขออนุมัติรัฐบาลกลางสร้างสวนสนุกแห่งแรกของแผ่นดินใหญ่ในมหานครเซี่ยงไฮ้ คาดสามารถเปิดให้บริการได้ในปี 2014 และจะมีขนาดใหญ่กว่าดิสนีย์แลนด์ฮ่องกงถึง 8 เท่า
หลังจากปฏิเสธมานานว่ากำลังวางแผนสร้างสวนสนุกดิสนีย์แลนด์ในเมืองเซี่ยงไฮ้ ในที่สุดเมื่อวันจันทร์ (12 ม.ค.) ยักษ์สื่อมะกัน วอลท์ ดิสนีย์ ก็ได้ออกมาเปิดเผยว่า นิก แฟรงค์ รองประธานบริหารฝ่ายพัฒนาธุรกิจใหม่จากบริษัทดิสนีย์ ปาคส์ แอนด์ รีสอร์ท และหลี่ อี้ผิง ผู้ว่าการเขตแห่งเซี่ยงไฮ้ ได้ร่วมลงนามในหนังสือคำร้องขออนุมัติสร้างสวนสนุกดิสนีย์แลนด์ในมหานครเซี่ยงไฮ้เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา (8 ม.ค.) และเตรียมนำหนังสือคำร้องดังกล่าวยื่นให้รัฐบาลกลางพิจารณา
แหล่งข่าววงในระบุว่าในหนังสือฉบับดังกล่าวระบุว่า สวนสนุกแห่งใหม่นี้จะใช้งบประมาณในการสร้างราว 24,480 ล้านหยวน (3,590 ล้านเหรียญสหรัฐ) อยู่ใกล้กับสนามบินนานาชาติผู่ตง โดยเฟสแรกจะใช้เวลาก่อสร้าง 6 ปีบนพื้นที่ 1.5 ตารางกิโลเมตร อันประกอบไปด้วยส่วนที่เป็นสวนสนุก โรงแรม และร้านค้า เมื่อแล้วเสร็จดิสนีย์แลนด์เซี่ยงไฮ้ จะมีพื้นที่โดยรวมถึง 10 ตารางกิโลเมตร ซึ่งใหญ่กว่าดิสนีย์แลนด์ฮ่องกงถึง 8 เท่าตัว และจะช่วยสร้างงานใหม่อีก 50,000 อัตราในช่วงที่เศรษฐกิจกำลังชะลอตัว
โดยบริษัทดิสนีย์ซึ่งมีฐานอยู่ในแคลิฟอร์เนียจะถือหุ้นในสวนสนุกแห่งแรกในแผ่นดินใหญ่นี้ 43% ส่วนที่เหลืออีก 57% นั้น บริษัทร่วมทุนซึ่งมีทางการเซี่ยงไฮ้เป็นเจ้าของจะเป็นผู้ถือครองกรรมสิทธิ์
อย่างไรก็ตาม ทางด้านเลสลี่ กู๊ดแมน รองประธานาบริหารของดิสนีย์ ปาคส์ แอนด์ รีสอร์ท ย้ำว่า ตอนนี้ยังอยู่ในขั้นตอนการยื่นเรื่องเท่านั้น “ยังไม่มีการตกลงใดๆ และไม่มีโครงการใดได้รับการอนุมัติทั้งสิ้น” และไม่ได้เปิดเผยว่าจะยื่นเรื่องให้รัฐบาลกลางพิจารณาเมื่อใด
ด้านโรเบิร์ต อีเกอร์ ซีอีโอของดิสนีย์เผยว่า บริษัทต้องการขยายธุรกิจเข้ามายังประเทศจีนซึ่งมีประชากรมากที่สุดในโลก เนื่องจากผลกำไรที่ได้จากโรงแรมและสวนสนุกในเครือของบริษัทกำลังหดน้อยลงทุกที เนื่องจากกำลังการใช้จ่ายของผู้บริโภคลดลง โดยกำไรของดิสนีย์ในช่วงไตรมาสที่ 4 ของปี 2008 นั้นลดลงเหลือ 412 ล้านเหรียญสหรัฐจากช่วงก่อนหน้าที่สูง 430 ล้านเหรียญสหรัฐ
นอกจากนี้ เพื่อเป็นการรักษายอดนักท่องเที่ยวในช่วงเศรษฐกิจตกสะเก็ด ดิสนีย์แลนด์สหรัฐฯ ก็ได้ขุดโปรโมชั่นและลดราคา เช่น เข้าฟรีวันเกิด, จองห้องพัก 3 คืนได้ฟรี 4 คืน พร้อมคูปองซื้ออาหารและสินค้าอีก 200 เหรียญสหรัฐ เป็นต้น
อย่างไรก็ตาม หลายฝ่ายเชื่อว่ากว่าที่ดิสนีย์จะบรรลุเป้าหมายสามารถสร้างปราสาทเทพนิยายบนเขตผู่ตงของเซี่ยงไฮ้ได้นั้น ก็ต้องผ่านอุปสรรคทางด้านกฎระเบียบมากมาย
ด้านโฆษกทางการเซี่ยงไฮ้ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น แต่เป็นที่ทราบกันดีว่าการจะได้รับอนุมัติจากรัฐบาลกลางนั้นอาจต้องใช้เวลาเป็นปี และหากได้รับอนุมัติจากคณะมุขมนตรี ซึ่งเป็นองค์กรฝ่ายบริหารสูงสุดของรัฐบาลจีนแล้ว ก็ยังจำเป็นต้องยื่นสัญญาฉบับทางการให้หน่วยงานภาครัฐอื่นๆ อย่าง กระทรวงพาณิชย์ อนุมัติอีก
ทั้งนี้ ดิสนีย์และทางการจีนใช้เวลานับทศวรรษในการเจรจาเกี่ยวกับการสร้างสวนสนุกในเซี่ยงไฮ้ ศูนย์กลางทางเศรษฐกิจของประเทศ ซึ่งการร่วมลงนามในหนังสือคำร้องครั้งนี้นับว่าสะท้อนให้เห็นถึงความประนีประนอม เนื่องจากข้อเสนอดังกล่าวนั้นยังขาดประเด็นเรื่องช่องโทรทัศน์ที่ถือเป็นเงื่อนไขพื้นฐาน
โดยนับตั้งแต่เริ่มเจรจากันในปี 1999 ดิสนีย์ปฏิเสธคำเชิญของรัฐบาลเซี่ยงไฮ้ที่เสนอให้เข้ามาลงทุนมาตลอด เนื่องจากดิสนีย์มองว่า บริษัทจำเป็นต้องมีช่องโทรทัศน์ของตัวเอง เพื่อไว้เผยแพร่ตัวละครและแบรนด์ของตัวเอง ดังเช่นในสหรัฐฯ ที่ดิสนีย์ก็เป็นเจ้าของช่อง ABC และเครือข่ายเคเบิลทีวี
การเผยแพร่แบรนด์ผ่านทางสื่อนั้นนับเป็นยุทธศาสตร์สำคัญของดิสนีย์ ในการดึงดูดนักท่องเที่ยวแผ่นดินใหญ่นับล้านคนเข้ามาเที่ยว และเป็นการประชาสัมพันธ์ตัวละครดิสนีย์ให้ชาวจีน ซึ่งมีประชากรมากที่สุดในโลกได้รู้จักด้วย
อย่างไรก็ตาม การขาดช่องโทรทัศน์ดิสนีย์ในจีน ก็ถูกมองว่าเป็นสาเหตุหนึ่งที่ส่งผลร้ายต่อดิสนีย์แลนด์ฮ่องกง ซึ่งประสบปัญหานับตั้งแต่เปิดให้บริการครั้งแรกเมื่อปี 2005 ด้วยจำนวนผู้เข้าชมกว่าที่คาดการณ์ไว้ โดยปีแรกมีนักท่องเที่ยวต่ำกว่าเป้า 5.6 ล้านคนอยู่ประมาณ 400,000 คน ยิ่งเมื่อเข้าปีที่ 2 นักท่องเที่ยวก็เหลือแค่ราว 4 ล้านคนเท่านั้น ซึ่งก็ต้องดูกันต่อไปว่าดิสนีย์แลนด์เซี่ยงไฮ้นั้นจะสามารถก้าวผ่านเงื่อนไขนี้ กลายเป็นสวนสนุกที่ได้รับความนิยมล้นหลามของชาวจีนได้หรือไม่
ด้านผู้บริหารของดิสนีย์ก็ยังหวังว่า การลงทุนเนรมิตดิสนีย์แลนด์เซี่ยงไฮ้ด้วยงบประมาณมหาศาลนี้จะทำให้บริษัทได้รับอนุญาตจากทางการให้เปิดรายการโทรทัศน์ในสถานีโทรทัศน์ท้องถิ่นได้
