ใกล้บทสรุป? เดโมแครตระดับนำยังเร่งกดดันโชว์ข้อมูล-คุยเปิดอกให้ ‘ไบเดน’ ถอนตัว ขณะโพลชี้ ‘คนรากหญ้า’ เกือบสองในสามก็เห็นอย่างเดียวกัน

พวกสมาชิกเดโมแครตคนสำคัญที่กังวลว่า ไบเดนไร้น้ำยาเอาชนะทรัมป์ กำลังพยายามผลักดันครั้งใหม่ให้ประธานาธิบดีวัย 81 ปีผู้นี้ทบทวนการตัดสินใจ โดยใช้ข้อมูลมากมาย การพูดคุยอย่างตรงไปตรงมา และการที่เขาจะมีเวลาพักการหาเสียงและได้ประเมินทางเลือกของตัวเองอีกครั้งหลังตรวจพบติดโควิดและต้องกักตัว ขณะเดียวกัน ผลโพลล่าสุดยังชี้ว่า ผู้สนับสนุนเดโมแครตทั่วประเทศเกือบ 2 ใน 3 ก็ต้องการให้ไบเดนถอนตัว

ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ยังคงยืนกรานว่าจะไม่ถอนตัวจากการลงแข่งขันเลือกตั้งในต้นเดือนพฤศจิกายนนี้ โดยแสดงความมั่นใจว่า ตนคือแคนดิเดตที่เอาชนะโดนัลด์ ทรัมป์ ตัวแทนจากพรรครีพับลิกันมาได้แล้วครั้งหนึ่ง และจะชนะได้อีกครั้งในปีนี้ ทว่า สมาชิกเดโมแครตชั้นนำจำนวนมากยังคงพยายามส่งสัญญาณความกังวลทั้งโดยส่วนตัวและเปิดเผย ขณะที่บางคนหวังว่า ไบเดนจะประเมินเส้นทางการแข่งขันและความเป็นผู้นำที่สั่งสมมายาวนาน ระหว่างช่วงไม่กี่วันต่อจากนี้ที่เขาจะได้พักไม่ต้องตระเวนหาเสียง ภายหลังแพทย์ตรวจพบว่าเขาติดโควิดในวันพุธแต่มีอาการไม่รุนแรง

มีรายงานว่าช่วงสัปดาห์ที่แล้ว ชัค ชูเมอร์ ผู้นำเสียงข้างมากของเดโมแครตในวุฒิสภา และฮาคีม เจฟฟรีส์ ผู้นำเดโมแครตในสภาผู้แทนราษฎร พูดคุยเป็นการส่วนตัวกับไบเดนอย่างตรงไปตรงมาเกี่ยวกับความคิดเห็นของสมาชิกพรรคในรัฐสภา รวมถึงความกังวลของทั้งคู่

สัปดาห์ที่แล้วเช่นเดียวกัน ซูซาน เดลเบนี ส.ส.จากรัฐวอชิงตัน ที่เป็นประธานคณะกรรมการรณรงค์หาเสียงสมาชิกสภาล่างของพรรคเดโมแครต ก็พูดคุยกับไบเดนพร้อมบอกเล่าข้อมูลใหม่ล่าสุด โดยเฉพาะเธอได้ถ่ายทอดความกังวลของพวกสมาชิกเดโมแครตที่ต้องลงแข่งขันชิงเก้าอี้ ส.ส.ในเขตซึ่งถือเป็นพื้นที่แนวหน้า

ล่าสุด เมื่อวันพุธ (17 ก.ค.) อดัม ชิฟฟ์ ส.ส.อาวุโสจากแคลิฟอร์เนียที่เป็นพันธมิตรใกล้ชิดแนนซี เพโลซี อดีตประธานสภาล่างของเดโมแครต ได้กลายเป็น ส.ส.เดโมแครตคนที่ 20 หรือใกล้ๆ 20 อีกทั้งเป็น ส.ส.อาวุโสระดับสูงสุด ซึ่งออกมาเรียกร้องให้ไบเดนถอนตัวจากการลงสมัครรับเลือกตั้ง โดยบอกว่า แม้การตัดสินใจนี้เป็นสิทธิของไบเดนเพียงผู้เดียว แต่ตนเชื่อว่า ถึงเวลาแล้วที่จะส่งไม้ต่อให้ผู้สมัครคนอื่น

สำหรับเพโลซีนั้น แม้เคยพูดว่า แล้วแต่ไบเดนจะตัดสินใจเรื่องเลือกตั้งอย่างไร รวมทั้งยังประกาศสนับสนุนเขาอย่างเปิดเผย แต่ในทางลับกลับมีรายงานว่า ได้ระดมโทรศัพท์หาสมาชิกเดโมแครตเพื่อหยั่งเสียงว่า ควรทำอย่างไรต่อไป นับจากการดีเบตนัดแรกที่ผลงานย่ำแย่มากของไบเดน

แม้การถกเถียงอย่างตึงเครียดเกี่ยวกับความสามารถของไบเดนในการชนะการเลือกตั้งได้บรรเทาเบาลงไปบ้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากทรัมป์ถูกมือปืนลอบยิงระหว่างหาเสียงเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา (13) และพรรครีพับลิกันกำลังจัดประชุมใหญ่ที่มิลวอกี แต่พวกสมาชิกเดโมแครตชั้นนำต่างทราบดีว่า พวกเขามีเวลาจำกัดในการสะสางความสับสนวุ่นวายภายในพรรคภายหลังจากที่ไบเดนโชว์ผลงานการดีเบตน่าผิดหวัง

ปัจจุบัน ความเห็นภายในพรรคเดโมแครตยังไม่ได้เป็นเอกภาพ โดยยังคงมีสมาชิกจำนวนมากที่อยากให้ไบเดนสู้ต่อ และคณะกรรมการแห่งชาติของพรรคก็กำลังผลักดันให้มีการโหวตผ่านออนไลน์ในช่วงสัปดาห์แรกของเดือนหน้า เป็นการเร่งรัดกระบวนการเสนอชื่อไบเดนเป็นตัวแทนพรรคลงเลือกตั้งอย่างเป็นทางการ ก่อนหน้าการประชุมใหญ่ของพรรคจะเริ่มต้นขึ้นในวันที่ 19 ส.ค. ที่นครชิคาโก

ในคืนวันพุธ เอบีซีนิวส์รายงานรายละเอียดใหม่เกี่ยวกับการพบปะเป็นการส่วนตัวในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาระหว่างไบเดนกับชูเมอร์ที่บ้านพักริมทะเลในเดลาแวร์ของประธานาธิบดี โดยรายงานระบุว่า ชูเมอร์บอกไบเดนว่า จะเป็นการดีต่อพรรคและประเทศชาติมากกว่าถ้าไบเดนถอนตัวจากการเลือกตั้ง

ทว่าในเวลาต่อมา โฆษกของชูเมอร์โต้ว่า รายงานดังกล่าวเป็นการคาดเดาโดยไม่มีหลักฐานหรือถ้ามีก็น้อยมาก และแจงว่า ที่ชูเมอร์ไปพบไบเดนเมื่อวันเสาร์ก็เพื่อถ่ายทอดความคิดเห็นของสมาชิกในกลุ่มย่อยของเขาเท่านั้น

ทางด้านแอนดรูว์ เบตส์ โฆษกทำเนียบขาว แถลงว่า ไบเดนบอกกับชูเมอร์ และเจฟฟรีส์ว่า เขาคือตัวแทนพรรคที่จะลงชิงชัย และมีแผนสำหรับการชนะการเลือกตั้ง รวมทั้งเฝ้ารอที่จะร่วมงานกับทั้งคู่เพื่อผลักดันวาระการให้ความช่วยเหลือครอบครัวผู้ใช้แรงงานตามอุดมการณ์ของพรรค

อย่างไรก็ตาม ผลโพลล่าสุดที่จัดทำโดย สำนักข่าวเอพี-เอ็นโออาร์ซี เซ็นเตอร์ ฟอร์ พับลิก แอฟแฟร์ รีเสิร์ช พบว่า เกือบ 2 ใน 3 ของผู้สนับสนุนเดโมแครตทั่วประเทศบอกว่า ไบเดนควรถอนตัวเพื่อเปิดทางให้พรรคเสนอชื่อแคนดิเดตคนอื่น ซึ่งตรงข้ามกับสิ่งที่ไบเดนอ้างอยู่เรื่อยๆ ภายหลังการดีเบตว่า ผู้สนับสนุนเดโมแครตทั่วไปยังสนับสนุนตน แม้ผู้สนับสนุนที่เป็นคนโด่งดังมีอิทธิพลบางคนโจมตีตนก็ตาม

กระทั่งหลังการประกาศของชิฟฟ์ ซึ่งทำให้จำนวน ส.ส.เดโมแครตที่เรียกร้องให้ไบเดนถอนตัวขณะนี้เกือบถึง 20 คนแล้ว โดยชิฟฟ์บอกว่า การยอมถอนตัวจะทำให้ไบเดนสามารถรักษาความเป็นผู้นำด้วยการเปิดทางให้พรรคเอาชนะทรัมป์ในการเลือกตั้งที่กำลังจะเกิดขึ้น

ทว่า ทีมหาเสียงของไบเดนตอบโต้ชิฟฟ์ว่า ประธานาธิบดียังคงได้รับการสนับสนุนอย่างกว้างขวางจาก ส.ส.ในรัฐที่เป็นสมรภูมิการเลือกตั้งสำคัญ ตลอดจนถึง ส.ส.ที่เป็นกลุ่มคนผิวดำและฮิสปานิก

(ที่มา : เอพี, เอเจนซีส์)