มัลดีฟส์ลงนามข้อตกลงความช่วยเหลือทางทหารกับจีน หลังสั่งการให้ทหารอินเดียที่ประจำอยู่บนเกาะถอนออกไป ด้านปักกิ่งยืนยันการร่วมมือกับประเทศหมู่เกาะในเอเชียใต้รายนี้ไม่ได้มีเป้าหมายมุ่งไปที่ฝ่ายที่สาม และจะไม่ให้มีการแทรกแซงจากฝ่ายที่สามเช่นกัน ขณะเดียวกัน ที่ทะเลจีนใต้ หน่วยยามฝั่งฟิลิปปินส์โวยลั่น เรือของตนถูกเรือยามฝั่งจีนชน บริเวณสันดอนเซ็กคันด์โทมัสโชลซึ่งสองประเทศพิพาทอ้างกรรมสิทธิ์ทับซ้อนกันอยู่ เป็นเหตุให้ลูกเรือ 4 คนได้รับบาดเจ็บ
ที่มัลดีฟส์ ซึ่งตั้งอยู่กลางมหาสมุทรอินเดีย ห่างจากศรีลังการาว 800 กิโลเมตร ประธานาธิบดีโมฮัมเหม็ด มูอิซซู ที่สนับสนุนจีนและขึ้นสู่อำนาจเมื่อปีที่แล้วจากการชูนโยบายต่อต้านอินเดีย ประกาศเมื่อวันจันทร์ (4 มี.ค.) ว่า จะไม่มีทหารอินเดียในมัลดีฟส์นับจากวันที่ 10 พ.ค. ซึ่งคาดกันว่ากองทัพอินเดียจะเสร็จสิ้นการถอนทหารออกไป ทั้งนี้แดนภารตะมีบุคลากรทางทหาร 89 นาย อยู่ที่มัลดีฟส์ ซึ่งเป็นประเทศเล็กๆ ที่พื้นที่ประกอบด้วยกลุ่มหมู่เกาะปะการังยี่สิบกว่ากลุ่ม กระจายตัวออกไปเป็นระยะทางราว 800 กิโลเมตร
กระทรวงกลาโหมมัลดีฟส์ ยังโพสต์ข้อความบนแพลตฟอร์มเอ็กซ์ (ทวิตเตอร์เดิม) ว่า ได้ลงนามข้อตกลงความช่วยเหลือทางทหารกับปักกิ่งเมื่อคืนวันจันทร์เพื่อส่งเสริมสัมพันธภาพระหว่างสองประเทศ โดยไม่มีการจ่ายหรือเรียกเก็บเงินใดๆ แต่ไม่ได้ให้รายละเอียดมากกว่านี้
นอกจากนั้นกระทรวงสาธารณสุขมัลดีฟส์ยังแถลงว่า ได้รับมอบรถพยาบาลใช้พลังไฟฟ้า 12 ลำจากจีนเมื่อวันอาทิตย์ (3)
ทางด้านอินเดียแสดงความเคลือบแคลงเกี่ยวกับการที่จีนเพิ่มบทบาทในมหาสมุทรอินเดีย รวมทั้งขยายอิทธิพลในมัลดีฟส์และศรีลังกา โดยที่ประเทศเกาะทั้ง 2 แห่งนี้ตั้งอยู่กึ่งกลางของเส้นทางขนส่งสินค้าสำคัญระหว่างซีกโลกตะวันตกกับตะวันออก
ความสัมพันธ์อินเดีย-มัลดีฟส์เย็นชานับตั้งแต่มูอิซซูชนะการเลือกตั้งเมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้ว
ก่อนหน้านี้ มูอิซซูที่เดินทางเยือนปักกิ่งเมื่อเดือนมกราคม และลงนามข้อตกลงด้านโครงสร้างพื้นฐาน พลังงาน เกษตรกรรม และกิจการทางทะเล ปฏิเสธว่าไม่ได้ต้องการปรับเปลี่ยนดุลยภาพของภูมิภาคด้วยการหันไปเป็นพันธมิตรกับกองทัพจีนแทนกองทัพอินเดีย
ขณะที่เหมา หนิง โฆษกกระทรวงการต่างประเทศจีนแถลงในวันอังคาร (5) ว่า ปักกิ่งพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อสร้างการร่วมมือเชิงยุทธศาสตร์ที่ครอบคลุมรอบด้านกับมัลดีฟส์ พร้อมยืนยันว่า การร่วมมือของกรุงปักกิ่งกับกรุงมาเล่ ไม่ได้มีเป้าหมายพุ่งไปยังฝ่ายที่สาม และก็จะไม่ให้มีการแทรกแซงจากฝ่ายที่สามด้วยเช่นกัน
ทั้งนี้ ภารกิจส่วนหนึ่งของทหารอินเดียที่ถูกจัดส่งไปยังมัลดีฟส์ คือเพื่อเป็นผู้ใช้เครื่องบินสอดแนม 3 ลำที่นิวเดลีมอบให้มาเล่เป็นของขวัญ สำหรับการตรวจการณ์พรมแดนทางทะเล โดยคาดกันว่า อินเดียจะส่งเจ้าหน้าที่พลเรือนมาใช้เครื่องบินเหล่านั้นแทนทหารที่จะถอนออกไป
ขณะเดียวกัน เดือนที่ผ่านมามาเล่ได้อนุญาตให้เรือวิจัยเซี่ยงหยางหง 3 ของจีนเข้าสู่น่านน้ำ บ่งชี้ว่า มัลดีฟส์กำลังปรับแนวทางการทูตโดยการตีจากผู้บริจาคเก่าแก่อย่างอินเดียไปหาจีนแทน
ก่อนหน้านั้น เรือวิจัยลำดังกล่าวของจีนถูกศรีลังกาปฏิเสธไม่ให้เข้าเทียบท่า หลังอินเดียออกมาคัดค้านโดยกล่าวหาว่า เป็นเรือสอดแนม
ในอีกด้านหนึ่ง ที่ฟิลิปปินส์ เจย์ ทาร์รีลา โฆษกหน่วยยามฝั่งของแดนตากาล็อก โพสต์ข้อความและคลิปเหตุการณ์บนแพลตฟอร์มเอ็กซ์เมื่อวันอังคาร (5)โดยระบุว่า หน่วยยามฝั่งจีนดำเนินการอย่างอันตรายและผิดกฎหมาย จนเป็นเหตุให้ชนกับเรือยามฝั่งฟิลิปปินส์ในทะเลจีนใต้ กระทั่งมีลูกเรือได้รับบาดเจ็บ 4 คน
เรือของหน่วยยามฝั่งฟิลิปปินส์ (พีซีจี) ลำดังกล่าว ซึ่งได้รับความเสียหายเล็กน้อยเป็นเรือ 1 ใน 2 ลำที่ปฎิบัติภารกิจในการลำเลียงเสบียงไปจัดส่งให้ทหารฟิลิปปินส์กลุ่มหนึ่งซึ่งประจำการบนเรือรบเก่าซึ่งฝ่ายฟิลิปปินส์จงใจทำให้เกยตื้นอยู่บนสันดอนเซ็กคันด์โทมัสโชลตั้งแต่ปี 1999 และจัดตั้งเป็นฐานขึ้นมาเพื่อเป็นการสนับสนุนข้ออ้างกรรมสิทธิ์ของฝ่ายตน
ทางด้านหน่วยยามฝั่งจีนตอบโต้ว่า เรือฟิลิปปินส์ต่างหากเป็นฝ่ายรุกล้ำน่านน้ำของจีนโดยผิดกฎหมาย รวมทั้งจงใจพุ่งชนเรือจีน
เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อวันอังคารคราวนี้ เป็นการเผชิญหน้าทางทะเลครั้งล่าสุดระหว่างสองประเทศที่มีข้อพิพาทด้านดินแดนในทะเลจีนใต้กันมาตั้งแต่ปี 2016 โดยที่ศาลอนุญาโตตุลาการถาวรวินิจฉัยไปแล้วว่า การอ้างสิทธิ์ของจีนเหนือทะเลจีนใต้เกือบทั้งหมดซึ่งรวมถึงสันดอนเซ็กคันด์โทมัสโชลไม่มีพื้นฐานอันชอบด้วยกฎหมาย แต่ปักกิ่งไม่ยอมรับคำตัดสินดังกล่าวอีกทั้งไม่ให้ความร่วมมือกับการพิจารณาคดีของศาลแห่งนี้มาตั้งแต่ต้น
ข้อพิพาทด้านดินแดนในทะเลจีนใต้นี้ ได้รับการคาดหมายว่า จะเป็นหนึ่งในประเด็นหารือระหว่างผู้นำของสมาคมประชาชาติเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ (อาเซียน) กับผู้นำออสเตรเลียที่จะจัดขึ้นในวันพุธ (6 ) ที่นครเมลเบิร์น
วันจันทร์ที่ผ่านมา ประธานาธิบดีเฟอร์ดินันด์ มาร์กอส จูเนียร์ กล่าวในเมลเบิร์นว่า รัฐบาลฟิลิปปินส์จะทำทุกทางเพื่อจัดการรับมือภัยคุกคามดินแดนของประเทศ แต่ย้ำว่า มะนิลาจะยังคงดำเนินการทางการทูตเพื่อแก้ไขข้อพิพาทกับจีนต่อไป
(ที่มา: เอเอฟพี, รอยเตอร์)
