บรรดาเจ้าหน้าที่ทหารสหรัฐฯ ยอมรับว่ายูเครนกำลังเผชิญการสู้รบที่ยากลำบากในการโจมตีตอบโต้รัสเซีย ที่กำลังดำเนินการอยู่ และปฏิบัติการทวงคืนดินแดนกลับครั้งนี้ดูเหมือนว่าจะต้องชดใช้ราคาแพง
คำประเมินของสหรัฐฯ ต่อปฏิบัติการตีโต้กลับของเคียฟ มีขึ้นในขณะที่พวกนักรบเชเชน บอกว่าพวกเขาได้เข้าประจำการในแคว้นเบลโกร็อดของรัสเซีย ที่มีชายแดนติดกับยูเครน เพื่อป้องกันการโจมตีของกลุ่มหัวรุนแรงรัสเซียที่ฝักใฝ่ยูเครน และมีขึ้นในขณะที่เจ้าหน้าที่ทหารยูเครนเมื่อวันพฤหัสบดี (15 มิ.ย.) รายงานสามารถรุกคืบตามแนวหน้าได้หลายจุด
"ยูเครนเริ่มต้นการโจมตีของพวกเขาแล้ว และพวกเขามีความคืบหน้าอย่างต่อเนื่อง นี่เป็นการสู้รบที่ยากลำบาก มันเป็นการสู้รบที่หนักหน่วงอย่างมาก และดูเหมือนว่ามันจะกินเวลานานพอสมควร และใช้ต้นทุนที่สูงมาก" พล.อ.มาร์ค มิลลีย์ ประธานคณะเสนาธิการร่วมกองทัพสหรัฐฯ กล่าว ณ สำนักงานใหญ่ของนาโตในกรุงบรัสเซลส์ เมื่อวันพฤหัสบดี (15 มิ.ย.)
ความเห็นของ พล.อ.มิลลีย์ มีขึ้นตามหลังการประชุมกลุ่มพันธมิตรกลาโหมสำหรับมอบความช่วยเหลือทางทหารแก่ยูเครน (Ukraine Defense Contact Group) ที่นำโดยสหรัฐฯ และมีสมาชิกราว 50 ประเทศ โดยเขาบอกว่า "มันยังเร็วเกินไปที่จะประเมินใดๆ ว่าปฏิบัติการโจมตีตอบโต้ของยูเครนจะกินเวลานานแค่ไหน"
ลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ บอกกับที่ประชุมว่า เคียฟ จำเป็นต้องได้รับการสนับสนุนทั้งในระยะสั้นและระยะยาว ในขณะที่สงครามคือ "การวิ่งมาราธอน ไม่ใช่การสปรินท์ในระยะสั้น" และยูเครนต้องการอาวุธมากกว่าเดิม
ออสติน ระบุต่อว่า ยูเครนยังเหลือพลานุภาพการโจมตีอีกมากสำหรับปฏิบัติการโจมตีตอบโต้กลับ แม้ประสบความสูญเสียในเบื้องต้นจากฝีมือของรัสเซีย
มอสโกเผยแพร่วิดีโอเป็นภาพรถถังเลพเพิร์ดของเยอรมนี และยานต่อสู้แบรนด์ลีย์ ที่บริจาคโดยสหรัฐฯ หลายคัน ที่พวกเขาอ้างว่าสามารถยึดมาได้ ทั้งที่ปฏิบัติการตีโต้ทวงคืนดินแดนจากรัสเซียของยูเครนเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น
"ผมคิดว่ารัสเซียเอาภาพยานยนต์คันเดิมๆ 5 คัน ฉายซ้ำกว่า 1,000 รอบ จากมุมมองที่ต่างกันกว่า 10 มุม มาอวดให้เราดู" ออสตินกล่าวถึงคลิป "แต่ขอพูดตรงๆ ยูเครนยังเหลือแสนยานุภาพการสู้รบอีกมาก" เขาระบุ
ออสติน กล่าวต่อว่า "นี่คือสงคราม ดังนั้นเรารู้ว่าจะมีความเสียหายจากการสู้รบในทั้ง 2 ฝ่าย และสิ่งสำคัญต่อความสามารถของยูเครนในการซ่อมแซมยุทโธปกรณ์ที่เสียหาย การต่อสู้จะยากลำบากเช่นนี้ต่อไป ตามที่เราคาดหมายไว้ "
พ.อ.โอเล็กซี ฮโรมอฟ แห่งกองทัพยูเครน ระบุในวันพฤหัสบดี (15 มิ.ย.) ว่าจนถึงตอนนี้ยูเครนสามารถทวงคืนถิ่นพักอาศัยทางภาคใต้มาได้ 7 แห่ง และรุกคืบยึดดินแดนคืนมาได้ 100 ตารางกิโลเมตร
อย่างไรก็ตาม บททดสอบสำคัญของปฏิบัติการโจมตีตอบโต้กลับของยูเครนยังคงรออยู่เบื้องหน้า ในขณะที่ทหารเคียฟยังบุกไปไม่ถึงป้อมปราการป้องกันตนเองที่หนาแน่นที่สุดของรัสเซีย เคียฟเชื่อว่าจำเป็นต้องตระเตรียมกองกำลังโจมตีราว 12 กองพัน แต่ละกองพันมีทหารหลายพันนาย และใช้ยานยนต์หุ้มกราะของตะวันตกที่เพิ่งมาถึงล่าสุด
สถาบันศึกษาสงคราม สถาบันวิจัยที่มีสำนักงานในกรุงวอชิงตัน ให้ความเห็นในวันศุกร์ (16 มิ.ย.) คาดการณ์ว่าการสู้รบในปัจจุบัน เป็นเพียงขั้นต้นของปฏิบัติการโจมตีตอบโต้ที่กำลังเกิดขึ้นอยู่ในเวลานี้
ประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูติน แห่งรัสเซีย ยืนยันเมื่อช่วงกลางสัปดาห์ ว่า กองกำลังยูเครนประสบความสูญเสียมากกว่ารัสเซียถึง 10 เท่า และบอกว่าปฏิบัติการโจมตีตอบโต้ของยูเครนนั้น "ประสบความล้มเหลว"
(ที่มา : อัลจาซีราห์)
