องค์การสนธิสัญญาแอตแลนติกเหนือ (นาโต) เริ่มการซ้อมรบประจำการกองกำลังทางอากาศครั้งใหญ่สุดเท่าที่เคยมีมาในประวัติศาสตร์ของพันธมิตรทหารตะวันตกแห่งนี้ ความเคลื่อนไหวที่แสดงความเป็นหนึ่งเดียวกันในหมู่มวลสมาชิกและพันธมิตร ท่ามกลางความตึงเครียดกับรัสเซียที่ลุกลามบานปลายมากขึ้นเรื่อยๆ ตามหลังมอสโกเปิดฉากรุกรานยูเครนเต็มรูปแบบในเดือนกุมภาพันธ์ 2022
การซ้อมรบ "แอร์ ดีเฟนเดอร์ 23" ที่นำโดยกองทัพอากาศเยอรมนี เริ่มต้นเมื่อวันจันทร์ (12 มิ.ย.) เกี่ยวข้องกับอากาศยานทางทหาร 250 ลำ จากบรรดารัฐสมาชิกนาโตและประเทศพันธมิตรอื่นๆ ในนั้นรวมถึงญี่ปุ่นและสวีเดน ประเทศที่สมัครเข้าเป็นสมาชิก
มีกำลังพลสูงสุดราว 10,000 นาย ที่เข้าร่วมการซ้อมรบครั้งนี้ ซึ่งจะมีไปจนถึงวันที่ 23 มิถุนายน และออกแบบมาเพื่อส่งเสริมการทำงานร่วมกันและการเตรียมพร้อมกองกำลังทางอากาศของนาโต "ในสถานการณ์วิกฤต" ในนั้นรวมถึงป้องกันสกัดโดรนและขีปนาวุธร่อน ในกรณีหากเกิดโจมตีภายในดินแดนนาโต
"สารสำคัญที่เรากำลังส่งออกไปคือ เราสามารถปกป้องตัวเราเอง" พล.อ.ท.อินโก แกร์ฮาร์ทซ์ แห่งกองทัพอากาศเยอรมนีให้สัมภาษณ์กับสื่อมวลชนแห่งรัฐเมื่อวันจันทร์ (12 มิ.ย.)
การซ้อมรบ "แอร์ ดีเฟนเดอร์ 23" ก่อตั้งขึ้นในปี 2018 ส่วนหนึ่งในการตอบโต้ความเคลื่อนไหวของรัสเซีย ที่ผนวกไครเมียเข้าเป็นส่วนหนึ่งของดินแดน 4 ปีก่อนหน้านั้น แม้ว่าทาง แกร์ฮาร์ทซ์ บอกว่าการซ้อมรบนี้ไม่ได้เล็งเป้าไปที่ใครอย่างเฉพาะเจาะจง
เขายกตัวอย่างว่า การซ้อมรบนี้จะไม่ส่งเที่ยวบินไหนมุ่งตรงไปในทิศทางคาลินินกราด ดินแดนของรัสเซียที่ตั้งอยู่ในวงล้อมของรัฐสมาชิกนาโตอย่างโปแลนด์ และลิทัวเนีย "เราเป็นพันธมิตรป้องกันตนเอง และนี่คือแนวทางของแผนการซ้อมรบครั้งนี้"
สงครามของรัสเซียในยูเครนสร้างความตกตะลึงแก่นาโต พันธมิตรทหารตะวันตกที่ก่อตั้งเมื่อ 75 ปีก่อน ครั้งที่ต้องเผชิญภัยคุกคามจากสหภาพโซเวียต ณ ขณะนั้น
สวีเดนและฟินแลนด์ ที่คงสถานะชาติเป็นกลางมาช้านานเพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้งกับมอสโก ตัดสินใจสมัครเข้าเป็นสมาชิกนาโต ตามหลังรัสเซียเปิดฉากรุกรานยูเครนในเดือนกุมภาพันธ์ 2022 ซึ่งล่าสุด ฟินแลนด์ ได้กลายมาเป็นรัฐสมาชิกที่ 37 ของพันธมิตรทหารแห่งนี้เรียบร้อยแล้ว ส่วนคำขอเข้าเป็นสมาชิกของสวีเดน มีอันต้องหยุดชะงัก เนื่องจากเผชิญเสียงคัดค้านจาก 2 รัฐสมาชิกอย่าง ตุรกีและฮังการี
ภายใต้มาตรา 5 ของนาโต การโจมตีรัฐสมาชิกหนึ่งจะถูกมองว่าเป็นการโจมตีสมาชิกทั้งมวล
บอริส พิสโตริอุส รัฐมนตรีกลาโหมเยอรมนี ระบุเมื่อวันจันทร์ (12 มิ.ย.) ว่ากองกำลังทางอากาศของนาโต คือแก่นกลางความสำคัญในกรณีที่มีเหตุโจมตีใดๆ สืบเนื่องจากพวกเขาเป็นทีมตอบสนองชุดแรกที่จะคุ้มกันพลเรือน เช่นเดียวกับกองกำลังของพวกเขา"
"การซ้อมรบมีเป้าหมายคือ สร้างความชัดเจนว่ากองทัพอากาศนาโต และกองทัพอากาศเยอรมนีพร้อมสำหรับป้องกันตนเอง" พิสโตริอุส กล่าว พร้อมระบุว่า นี่หมายถึงประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูติน แห่งรัสเซีย หรือใครก็ตาม "ที่คุกคามเสรีภาพและความมั่นคงของเรา"
ความเคลื่อนไหวซ้อมรบครั้งนี้มีขึ้นในขณะที่เจ้าหน้าที่นาโตเปิดเผยเมื่อวันจันทร์ (12 มิ.ย.) ว่าเครื่องบินขับไล่ของพันธมมิตรถูกส่งขึ้นท้องฟ้าปฏิบัติภารกิจมากมายหลายรอบในสัปดาห์ที่แล้ว สำหรับตรวจสอบอากาศยานไม่สามารถระบุเอกลักษณ์ของกองทัพรัสเซียเหนือทะเลบอลติก ทั้งนี้ รวมแล้วมีถึง 15 เที่ยวบินที่ถูกส่งขึ้นไปตรวจสอบความเป็นไปได้ของภัยคุกคามเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ถือเป็นการส่งเครื่องบินขึ้นสู่ท้องฟ้าใน 1 สัปดาห์ มากที่สุดในปีนี้
การปรากฏตัวของอากาศยานรัสเซีย ยังกระตุ้นให้มีการซ้อมรบ BALTOPS การซ้อมรบของกองทัพเรือที่นำโดยสหรัฐฯ ซึ่งกำลังจัดขึ้นในทะเลบอลติกอยู่ ณ เวลานี้ และเกี่ยวข้องกับเรือรบและเรือต่างๆ 50 ลำ จาก 19 รัฐสมาชิกนาโตและสวีเดน ซึ่งในขณะเดียวกันนั้นเอง กองเรือบอลติกของกองทัพเรือรัสเซียได้ทำการซ้อมรบของตนเองเช่นกัน
(ที่มา : อัลจาซีราห์)
