ผู้แทนทูตสหรัฐฯ ประจำแอฟริกาใต้ ระบุในวันพฤหัสบดี (11 พ.ค.) เชื่อมั่นว่าเรือลำหนึ่งของรัสเซียเข้าไปรับอาวุธในแอฟริกาใต้เมื่อปีที่แล้ว ในความเป็นไปได้ที่จะละเมิดประกาศเจตนารมณ์แห่งความเป็นกลางในความขัดแย้งยูเครนของพริทอเรีย
ผลตอบแทนพันธบัตรรัฐบาลแอฟริกาใต้ดิ่งลงหนักหน่วงขึ้น ตามหลังมีคำกล่าวอ้างดังกล่าวมาจากสหรัฐฯ เนื่องจากมันทำให้นักลงทุนในตลาดเงินตรามีความกังวลว่าเวลานี้แอฟริกาใต้เสี่ยงเจอมาตรการคว่ำบาตรของตะวันตก
สำนักงานของประธานาธิบดีซีริล รามาโฟซา ระบุว่า รัฐบาลได้เปิดการสืบสวนอิสระนำโดยผู้พิพากษาเกษียณอายุรายหนึ่ง สืบสวนคำกล่าวอ้างดังกล่าว
ก่อนหน้านี้ รามาโฟซา ไม่ยืนยันหรือปฏิเสธว่าการส่งมอบอาวุธเกิดขึ้นจริงหรือไม่ ตอนที่ผู้นำฝ่ายค้านรายหนึ่งสอบถามเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้ในรัฐสภา
รูเบน บริเกตี เอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำแอฟริกาใต้ ให้สัมภาษณ์กับสื่อมวลชนท้องถิ่นว่า วอชิงตันเชื่อว่ามีเรือลำหนึ่งของรัสเซีย เข้ามาบรรทุกอาวุธและกระสุนจากแอฟริกาใต้ในเดือนธันวาคมปีก่อน
"ในบรรดาเรื่องต่างๆ เรามีข้อสังเกตเกี่ยวกับการเข้าเทียบท่าของ เลดี อาร์ เรือสินค้ารัสเซียในไซมอนส์ ทาวน์ เมื่อวันที่ 6 ธันวาคม ถึง 8 ธันวาคม 2022 ซึ่งเรามั่นใจว่ามีการขนอาวุธและกระสุน ขณะที่มันแล่นกลับไปรัสเซีย" บริเกตี กล่าว
"การมอบอาวุธแก่รัสเซียของแอฟริกาใต้ด้วยเรือลำดังกล่าว เป็นสิ่งที่ไม่อาจยอมรับได้" บริเกตี ระบุ พร้อมกล่าวว่าเหล่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงของสหรัฐฯ ได้แสดงความกังวลว่าแอฟริกาใต้ไม่เคารพต่อนโยบายไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดและเป็นกลางของพวกเขา ต่อสงครามของรัสเซียในยูเครน "สำหรับเรา มันไม่ได้บ่งชี้ว่าเป็นการกระทำของประเทศที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด" เขากล่าว
แอฟริกาใต้เป็นหนึ่งในพันธมิตรที่สำคัญที่สุดของรัสเซีย ในทวีปที่เต็มไปด้วยความแตกแยกแห่งนี้ ในประเด็นที่มอสโกเปิดฉากรุกรานยูเครนเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2022 อย่างไรก็ตาม แอฟริกาใต้บอกว่าพวกเขาเป็นกลางในความขัดแย้งและงดออกเสียงจากการลงมติต่างๆ ของสหประชาชาติ ในญัตติเกี่ยวกับสงครามในยูเครน
วอชิงตันเคยกล่าวเตือนซ้ำๆ ต่อประเทศต่างๆ ในการมอบแรงสนับสนุนทางกายภาพแก่รัสเซีย โดยขู่ว่าชาติเหล่านั้นอาจถูกปฏิเสธการเข้าถึงตลาดต่างๆ ที่สำคัญที่สุดในโลก
ระหว่างแถลงสรุปในวันพฤหัสบดี (11 พ.ค.) เวแดนท์ ปาเทล โฆษกกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ไม่ได้เน้นย้ำคำกล่าวหามีการขนอาวุธขึ้นเรือลำดังกล่าว แต่เขาบอกกับพวกผู้สื่อข่าวว่า วอชิงตันมีความกังวลอย่างยิ่งเกี่ยวกับกรณีที่เรือลำดังกล่าวเข้าเทียบท่า ณ ท่าเรือแห่งหนึ่งของกองทัพเรือแอฟริกาใต้ และบอกว่าได้หยิบยกความกังวลนี้พูดคุยโดยตรงกับเจ้าหน้าที่แอฟริกาใต้หลายคนแล้ว
"เราชัดเจนมานานแล้วและไม่ได้พูดเล่นเกี่ยวกับกรณีประเทศไหนที่ใช้มาตรการต่างๆ สนับสนุนสงครามโหดร้ายป่าเถื่อนและผิดกฎหมายของรัสเซียในยูเครน และเราจะเดินหน้าประสานงานกับพันธมิตรและประเทศต่างๆ ในหัวข้อนี้" ปาเทล ระบุ
เมื่อสอบถามเกี่ยวกับคำสัญญาดำเนินการสืบสวนของแอฟริกาใต้ เขากล่าวว่า "แน่นอนว่ามันจะเป็นก้าวย่างที่น่ายินดี"
บริเกตี แสดงความคิดเห็นดังกล่าวกับสื่อมวลชน ขณะเดินทางกลับถึงกรุงพริตอเรีย หลังจากก่อนหน้านี้เขาร่วมคณะผู้แทนระดับสูงของแอฟริกาใต้เดินทางมาสหรัฐฯ เพื่อจัดการความกังวลเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างแอฟริกาใต้กับรัสเซีย
ประธานาธิบดีแอฟริกาใต้ระบุว่า ประเด็นต้องสงสัยขนส่งอาวุธได้มีการหยิบยกพูดคุยกับเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ แล้ว และบรรดาเจ้าหน้าที่วอชิงตันเห็นพ้องปล่อยให้มีการสืบสวนก่อน และจนถึงตอนนี้ยังไม่ได้รับมอบหลักฐานใดๆ จากทางวอชิงตัน
"ความเห็นของเอกอัครราชทูตบ่อนทำลายกำลังใจแห่งความร่วมมือและความเป็นพันธมิตร ซึ่งมีการพูดคุยประสานงานกันเมื่อเร็วๆ นี้ระหว่างเจ้าหน้าที่รัฐบาลสหรัฐฯ และผู้แทนรัฐบาลแอฟริกาใต้" ประธานาธิบดีระบุในถ้อยแถลง
ทั้งนี้ แอฟริกาใต้ได้ทำการซ้อมรบร่วมกับรัสเซียและจีนเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ โดยเรียกมันว่าเป็นการซ้อมรบตามปกติ แต่ทางสหรัฐฯ และมหาอำนาจตะวันตกอื่นๆ แสดงความกังวลเกี่ยวกับการซ้อมรบดังกล่าว
(ที่มา : รอยเตอร์)
