สื่อต่างประเทศหลายสำนักแพร่คลิปวิดีโอวินาทีที่เครื่องบินของสายการบินไชนา อิสเทิร์น พร้อมผู้โดยสารและลูกเรือ 132 คนปักหัวพุ่งชนแถบภูเขาห่างไกลแห่งหนึ่ง ทางภาคใต้ของจีน เมื่อวันจันทร์ (21 มี.ค.) ดิ่งลงมามากกว่า 20,000 ฟุต ภายในระยะเวลาเพียงแค่ 1 นาทีเศษๆ กระแทกพื้นแหลกเป็นชิ้นๆ และไฟไหม้เป็นบริเวณกว้าง
สายการบินยอมรับว่าผู้โดยสารและลูกเรือบางส่วนที่อยู่บนเครื่องบินโบอิ้ง 737-800 ที่กำลังเดินทางจากเมืองคุนหมิง ไปยังเมืองกวางโจว เสียชีวิต แต่ไม่ได้ให้ข้อมูลที่เจาะจงกว่านี้ ในขณะที่ประธานาธิบดีสี จิ้นผิง เรียกร้องให้ดำเนินการสืบสวนอย่างเต็มกำลังและรวดเร็ว
ที่เมืองกวางโจว พนักงานของสายการบินช่วยปลอบประโลมญาติของผู้โดยสาร 123 คนและลูกเรือ 9 คน ที่อยู่บนเครื่องบินลำดังกล่าว ซึ่งหยุดส่งสัญญาณข้อมูลการบินใดๆ หลังจากร่วงจากระดับความสูงที่กำลังบินหลายรอบ รวมแล้ว 26,000 ฟุต ภายในเวลาแค่ 3 นาที
วิดีโอที่เผยแพร่โดยสื่อมวลชนจีนและสื่อต่างประเทศหลายสำนัก เป็นภาพที่เครื่องบินกำลังดิ่งปักหัวร่วงจากท้องฟ้า อย่างไรก็ตามทางเอเอฟพีไม่ยืนยันว่าคลิปดังกล่าวเป็นภาพเหตุการณ์จริงหรือไม่
สำนักบริหารการบินพลเรือนแห่งชาติจีน (CAAC) เปิดเผยว่า เที่ยวบิน MU5735 ซึ่งเทกออฟจากเมืองคุนหมิง ตอนราวๆ 13.00 น.(ตามเวลาท้องถิ่น) "ขาดการติดต่อเหนือเมืองอู๋โจว ในมณฑลกว่างซี
ไชนา อิสเทิร์น ระบุในถ้อยแถลงโดยไม่ได้ให้ข้อมูลใดๆ เพิ่มเติมว่า "ทางบริษัทเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อผู้โดยสารและลูกเรือที่เสียชีวิตในอุบัติเหตุทางเครื่องบิน"
โศกนาฏกรรมครั้งนี้กระตุ้นให้ประธานาธิบดีสี จิ้นผิง แสดงปฏิกิริยาตอบสนองอย่างรวดเร็วผิดปกติ โดยเขาบอกว่ารู้สึกช็อก และสั่งการให้ดำเนินการหาสาเหตุของเหตุการณ์นี้ในทันที พร้อมเรียกร้องยกระดับความปลอดภัยในด้านการสัญจรทางอากาศ ตามรายงานของสถานีโทรทัศน์ซีซีทีวี
คณะกรรมการความปลอดภัยการขนส่งแห่งชาติสหรัฐฯ บอกว่าได้แต่งตั้งนักสืบอาวุโสรายหนึ่งเป็นตัวแทนเข้าร่วมการสืบสวน และบอกว่าเจ้าหน้าที่จากโบอิ้ง เจเนอรัล อิเล็กทริก และองค์การบริหารการบินแห่งสหรัฐอเมริกา จะทำหน้าที่คณะที่ปรึกษาทางเทคนิค
สื่อมวลชนแห่งรัฐรายงานว่า เจ้าหน้าที่ดับเพลิงหลายร้อยคน ถูกส่งไปยังจุดเกิดเหตุ และชาวบ้านที่อยู่ใกล้เคียงก็รุดเข้าช่วยเหลือปฏิบัติการกู้ภัยเช่นกัน "ทุกคนมุ่งหน้าไปยังภูเขา" ตัง หมิน เจ้าของร้านอาหารแห่งหนึ่งไม่ไกลจากจุดเกิดเหตุ ให้สัมภาษณ์กับเอเอฟพีทางโทรศัพท์
ข้อมูลจากเว็บไซต์ติดตามเที่ยวบิน FlightRadar24 พบว่าเครื่องบินดิ่งลงอย่างฉับพลันจากระดับความสูง 29,100 ฟุต สู่ระดับความสูง 7,850 ฟุต เพียงราว 1 นาทีเศษๆ และหลังจากแกว่งตัวขึ้นช่วงสั้นๆ มันดิ่งลงอีกครั้งสู่ระดับความสูง 3,225 ฟุต และข้อมูลการบินหลังจากนั้นขาดหายไป หลังจากเวลา 14.22 น.
ฌอง ปอล โตรแด็ก อดีตผู้อำนวยการสำนักงานสืบสวนและวิเคราะห์ด้านความปลอดภัยการบินพลเรือนของฝรั่งเศส ให้ความเห็นกับเอเอฟพีว่า มันเร็วเกินไปที่จะด่วนสรุป แต่รูปแบบข้อมูลจาก FlightRadar24 นั้นถือว่าไม่ปกติอย่างมาก
ชาวบ้านคนหนึ่งเปิดเผยกับสื่อมวลชนท้องถิ่น ว่าเครื่องบินแหลกเป็นชิ้นๆ และไฟที่โหมกระพือขึ้นจากการตกกระแทกพื้นของเครื่องบิน ได้ทำลายพื้นที่ป่าเป็นบริเวณกว้าง
ส่วนชาวบ้านอีกคนให้สัมภาษณ์กับสื่อแห่งรัฐของจีน เขาขี่จักรยานยนต์ไปยังจุดเกิดเหตุ หลังได้ยินเสียงระเบิดตูมสนั่นหวั่นไหว และพบเห็นเศษซากกระจัดกระจายไปทั่ว ในนั้นรวมถึงปีกเครื่องบินและเสื้อผ้า
สายการบินไชน่า อีสเทิร์น เปลี่ยนเว็บไซต์เป็นสีดำขาวในช่วงบ่ายวันจันทร์ (21 มี.ค.) เพื่อไว้อาลัยแก่ผู้เสียชีวิตในโศกนาฏกรรมดังกล่าว
ทางบริษัทเคยระบุในรายงานฉบับหนึ่งเมื่อเดือนมกราคม ว่า มีเครื่อบินโบอิ้ง 737 ในประจำการ 289 ลำ ในฝูงบินทั้งหมดที่มีอยู่ 751 ลำ และสื่อมวลชนจีนรายงานว่า เวลานี้สายการบินได้สั่งห้ามขึ้นบินโบอิ้ง 737-800 ทุกลำเป็นที่เรียบร้อยแล้ว
โศกนาฏรรรมในอุตสาหกรรมการบินของจีนเกิดขึ้นไม่บ่อยนักในระยะหลัง เที่ยวบินของสายการบินเหอหนาน แอร์ไลน์ส ประสบอุบัติเหตุในมณฑลเฮยหลงเจียง ทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ในปี 2010 คร่าชีวิตผู้โดยสารและลูกเรืออย่างน้อย 42 ราย จากทั้งหมด 92 ราย แต่ไม่เคยมีการยืนยันตัวเลขขั้นท้ายสุด ทั้งนี้ เหตุการณ์คราวนั้นถือเป็นอุบัติเหตุครั้งสุดท้ายที่เกิดขึ้นกับเที่ยวบินพาณิชย์ของจีน ที่ก่อความสูญเสียแก่ชีวิตพลเรือน
อุบัติเหตุครั้งเลวร้ายที่สุดที่เกิดขึ้นกับเที่ยวบินพาณิชย์ของจีน ต้องย้อนกลับไปในปี 1994 โดยเกิดขึ้นกับเที่ยวบินหนึ่งของสายการบินไชน่า นอร์ทเวสต์ แอร์ไลน์ส คร่าชีวิตยกลำ 160 ราย.
