เอพี/เอเจนซีส์ - ศาลแขวงสหรัฐฯ เมื่อวานนี้ (12 ม.ค.) พิพากษให้คำร้องของเจ้าชายแอนดรูว์ ดยุกแห่งยอร์กตกไป จากการที่ขอให้คำฟ้องคดีแพ่งของคู่กรณี เวอร์จิเนีย จุฟเฟร ที่อ้างว่าถูกร้ายทางเพศขณะที่มีอายุ 17 ปี ผู้เชี่ยวชาญทางกฎหมายชี้เจ้าชายแอนดรูว์ ไม่มีทางเลือกที่ดีเหลือ แต่อาจจบลงด้วยการยอมความนอกศาลจ่ายให้คู่กรณีสูงถึง 10 ล้านปอนด์
เอพีรายงานเมื่อวานนี้ (12 ม.ค.) ว่า เจ้าชายแอนดรูว์ ดยุกแห่งยอร์กวัย 61 พรรษาในเวลานี้กำลังตกที่นั่งลำบากหลังล่าสุดในวันพุธ (12) ถูกผู้พิพากษาศาลแขวงสหรัฐฯ ลูอิซ เอ.แคปแลน (Lewis A. Kaplan) ออกคำสั่งไม่รับคำร้องการยื่นขออุทธรณ์ให้คำฟ้องดำเนินคดีทางแพ่งต่อพระองค์ในคดีละเมิดทางเพศของคู่กรณี เวอร์จิเนีย จุฟเฟร (Virginia Giuffre) ชาวอเมริกันวัย 38 ปี ที่อ้างว่าถูกทำร้ายทางเพศขณะที่มีอายุ 17 ปีตกไป โดยในคำร้องทีมกฎหมายเจ้าชายแอนดรูว์ได้ให้เหตุผลโยงไปถึงการประนีประนอมคดีเก่าที่จุฟเฟรได้เคยทำไว้กับอดีตพระสหายเศรษฐีวอลสตรีท เจฟฟรีย์ เอปสตีน (Jeffrey Epstein) ซึ่งจุฟเฟร อ้างว่าเป็นผู้จัดให้เธอและเจ้าชายแอนดรูว์มีความสัมพันธ์ขั้นลึกซึ้ง
โดยแคปแลน กล่าวว่า ข้อตกลงประนีประนอมมูลค่า 500,000 ดอลลาร์ ระหว่างจุฟเฟร และเอปสตีนนั้นไม่เกี่ยวข้องกับดยุกแห่งยอร์ก และไม่ได้ห้ามคดีความทางกฎหมายต่อพระองค์ที่กำลังเดินหน้า
ทั้งนี้ จุฟเฟรได้ยื่นฟ้องดำเนินคดีเจ้าชายแอนดรูว์เมื่อสิงหาคมปีที่แล้วโดยระบุว่า เธอถูกบังคับโดยเอปสตีน และเพื่อนสนิทของเอปสตีน คือ จิสเลน แมกซ์เวลล์ (Ghislaine Maxwell) ให้มีเพศสัมพันธ์กับพระองค์ในปี 2001 ขณะที่เธอมีอายุได้ 17 ปี ที่บ้านพักของแมกซ์เวลล์ในกรุงลอนดอน ที่แมนชั่นของเอปสตีน ในนิวยอร์ก และที่คฤหาสถ์ของเอปสตีน บนหมู่เกาะเวอร์จินของสหรัฐฯ
ทีมกฎหมายของดยุกแห่งยอร์กอ้างในคำร้องว่า คำฟ้องดำเนินคดีของคู่กรณีคือ จุฟเฟรนั้นไม่เฉพาะเจาะจงและอีกทั้งยังขาดคุณสมบัติเนื่องมาจากข้อตกลงประนีประนอมในปี 2009 ที่เธอทำไว้ร่วมกับทีมกฎหมายของเอปสตีน นอกจากนี้ ยังโจมตีจุฟเฟร ในแง่ขาดความน่าเชื่อถือและแรงจูงใจ
อย่างไรก็ตาม ผู้พิพากษาของคดีกล่าวว่า คำฟ้องของจุฟเฟรนั้น “มีความชาญฉลาด” “ไม่คลุมเครือ” และ “ไม่กำกวม”
เดอะการ์เดียน สื่ออังกฤษชี้ว่า คำพิพากษาศาลแขวงสหรัฐฯ ที่ออกมาในวันพุธ (12) ชี้ได้ว่า คดีนี้ต้องเดินหน้าต่อไป และเจ้าชายแอนดรูว์อาจต้องเผชิญหน้าต่อการแสดงหลักฐานในชั้นไต่สวน ขณะที่ผู้เชี่ยวชาญทางกฎหมายกล่าวว่า “พระองค์ทรงไม่มีทางเลือกที่ดีหลงเหลือ”
ขณะเดียวกัน คาดการณ์ว่าพระราชวังบังกิงแฮมอาจต้องการให้คดีนี้ยุติลงโดยเร็ว ซึ่งเดอะการ์เดียนชี้ว่า หนึ่งในทางออกที่สามารถเป็นไปได้คือการตกลงนอกศาลกับจุฟเฟรคู่กรณี ที่อาจเห็นตัวเลขหลักหลายล้าน ถึงแม้จะมีการคาดหมายออกมาเช่นกันว่าจุฟเฟรต้องการให้คดีนี้ดำเนินต่อไปในชั้นไต่สวน โดยเดลีเมล สื่ออังกฤษชี้ว่า ทีมกฎหมายของดยุกแห่งยอร์กคาดการณ์ว่าหากมีการประนีประนอมเกิดขึ้นข้อตกลงอาจสูงระหว่าง 5 ล้านปอนด์ ถึง 10 ล้านปอนด์
