มี 4 รัฐของสหรัฐฯ ที่พบผู้ติดเชื้อไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ตัวกลายพันธุ์โอมิครอน ได้แก่แคลิฟอร์เนีย โคโลราโด มินนิโซตา และนิวยอร์ก ซึ่งในบรรดาคนไข้เหล่านั้นฉีดวัคซีนครบเข็มแล้วและมีอาการป่วยแค่เล็กน้อย จากการเปิดเผยของเจ้าหน้าที่สาธารณสุขในวันพฤหัสบดี (2 ธ.ค.)
คนไข้ในรัฐมินนิโซตา ถือเป็นเคสแรกเท่าที่ทราบในสหรัฐฯ ที่เป็นการติดเชื้อตัวกลายพันธุ์โอมิครอนในชุมชน โดยผู้ติดเชื้อเป็นชายคนหนึ่งซึ่งฉีดวัคซีนครบเข็มแล้ว และเพิ่งเดินทางไปยังนิวยอร์ก ซิตี เมื่อไม่นานที่ผ่านมา รวมถึงเคยเข้าร่วมการประชุมสัมมนาเวทีหนึ่งด้วย
เพื่อต่อสู้กับการแพร่ระบาดของโอมิครอน ประธานาธิบดีโจ ไบเดน แห่งสหรัฐฯ ในวันพฤหัสบดี (2 ธ.ค.) แถลงข้อบังคับใหม่ด้านการตรวจเชื้อสำหรับนักเดินทางระหว่างประเทศ และสัญญาว่าในช่วงไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า อเมริกันชนจะสามารถเข้าถึงชุดตรวจโควิดแบบรวดเร็วที่สามารถตรวจเองที่บ้าน โดยไม่เสียค่าใช้จ่าย
เจ้าหน้าที่สาธารณสุขโคโลราโดเปิดเผยในวันพฤหัสบดี (2 ธ.ค.) ว่าผู้ญิงคนหนึ่งซึ่งถูกตรวจพบว่าติดเชื้อตัวกลายพันธุ์โอมิครอน เมื่อเร็วๆ นี้เพิ่งเดินทางกลับจากแอฟริกาใต้ หลังจากก่อนหน้านี้ในวันพุธ (1 ธ.ค.) แคลิฟอร์เนีย รายงานพบเคสผู้ติดเชื้อโอมิคอนรายแรกในสหรัฐฯ ในนักเดินทางที่ฉีดวัคซีนครบแล้ว ซึ่งเคยเดินทางไปแอฟริกาใต้ ขณะที่ตัวกลายพันธุ์นี้ถููกพบเป็นครั้งแรกในพื้นที่ทางตอนใต้ของทวีปแอฟริกาเมื่อเดือนที่แล้ว
หลังจากสรุปว่าเคสผู้ติดเชื้อในมินนิโซตาเชื่อมโยงกับนิวยอร์ก ซึ่งเป็นชายคนหนึ่งที่เข้าร่วมเวทีประชุมอะนิเมะ ที่ศูนย์จาวิตส์ เซ็นเตอร์ ในนิวยอร์กระหว่างวันที่ 19-21 พฤศจิกายน บิล เดอ บราซิลโอ นายกเทศมนตรีนิวยอร์ก เปิดเผยว่าเจ้าหน้าที่สาธารณสุขได้ดำเนินการติดตามและตรวจเชื้อบรรดาผู้เข้าร่วมประชุมดังกล่าว ในความพยายามมควบคุมการแพร่ระบาด
"เราทราบว่าเคสตัวกลายพันธุ์โอมิครอนที่ถููกพบในมินนิโซตา มีความเกี่ยวข้องกับการเดินทางมาร่วมประชุมหนึ่งในนิวยอร์ก เราจึงควรสันนิษฐานไว้ก่อนว่ามีการแพร่เชื้อในชุมนุมของตัวกลายพันธุ์ในเมืองของเรา" นายกเทศมนตรีรายนี้ระบุในถ้อยแถลง
ไม่นานหลังจากเดอ บราซิโอ ออกมาแถลง เคธี โฮชุล ผู้ว่าการรัฐนิวยอร์กเปิดเผยในเวลาต่อมา ยืนยันพบเคสผู้ติดเชื้อตัวกลายพันธุ์โอมิครอนในรัฐแห่งนี้ 5 คน ส่งผลให้จำนวนผู้ติดเชื้อตัวกลายพันธุ์ใหม่ในสหรัฐฯ เพิ่มเป็น 8 ราย อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีคำยืนยันว่าเคสในนิวยอร์กนั้นเกี่ยวข้องกับการประชุมหรือไม่
"ขอดิฉันพูดให้ชัด มันไม่ควรก่อความกังวล เรารู้อยู่แล้วว่าตัวกลายพันธุ์นี้กำลังมา และเรามีเครื่องไม้เครื่องมือที่จะหยุดมัน" โฮซุลระบุบนทวิตเตอร์ ในความพยายามสร้างความอุ่นใจแก่ชาวบ้านในรัฐที่มีประชากรมากที่สุดอันดับ 4 ของสหรัฐฯ
ก่อนหน้านี้ แพทย์หญิงลีอาน่า เหวิน ศาสตราจารย์ด้านสาธารณสุขแห่งมหาวิทยาลัยจอร์จ วอชิงตัน และอดีตคณะกรรมการด้านสาธารณสุขของบัลติมอร์ เพิ่งระบุว่าไม่ช้าก็เร็วจะพบเคสผู้ติดเชื้อโอมิครอนเพิ่มมากขึ้นในสหรัฐฯ "เคสมินนิโซตาหมายความว่ามีการแพร่ระบาดในสหรัฐฯ แล้ว จะมีเคสมากมายตามมา"
พวกนักวิทยาศาสตร์กำลังตรวจสอบตัวกลายพันธุ์โอมิครอน ซึ่งถูกองค์การอนามัยโลกขึ้นบัญชีในฐานะสายพันธุ์ที่น่ากังวล เพื่อดูว่ามีแพร่กระจายเชื้อได้ง่ายกว่าตัวกลายพันธุ์เดลตา หรือก่ออาการรุนแรงกว่าหรือไม่ นอกจากนี้แล้วบรรดานักวิทยาศาสตร์กำลังศึกษาเช่นกันว่าวัคซีนที่มีอยู่ในปัจจุบันสามารถรับมือตัวกลายพันธุ์โอมิครอนได้หรือไม่
ทิม วอล์ซ ผู้ว่าการรัฐมินนิโซตา ระบุว่าข่าวการพบเคสผู้ติดเชื้อภายในรัฐเป็นสิ่งที่น่ากังวล แต่ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจ พร้อมบอกว่า "เรารู้ว่าไวรัสนี้แพร่กระจายเชื้อได้ง่ายมากและกำลังเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วไปทั่วโลก"
วอล์ซ เรียกร้องประชาชนให้เข้าฉีดวัคซีนและสวมหน้ากากยามอยู่ในร่ม "แนวทางที่ดีที่สุดในการตอบสนองตัวกลายพันธุ์ใหม่ ก็คือแนวทางเดียวกับที่เคยใช้ตลอดโรคระบาดใหญ่ เข้ารับวัคซีนโควิด-19" เขากล่าว
จนถึงตอนนี้มีประชาชนชาวสหรัฐฯ ราว 60% หรือ 196 ล้านคนที่ฉีดวัคซีนครบเข็มแล้ว ถือเป็นอัตราต่ำที่สุดในบรรดาประเทศร่ำรวย และจากข้อมูลล่าสุดพบว่าโควิด-19 คร่าชีวิตผู้คนในสหรัฐฯ ไปแล้วมากกว่า 786,000 คน ในนั้น 37,000 คน เกิดขึ้นในเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมาเพียงเดือนเดียว
(ที่มา : รอยเตอร์)
