‘ทรัมป์’ถูกด่าทำอุบายให้‘ไปรษณีย์’ล่าช้า เพื่อบ่อนทำลาย‘เลือกตั้งสหรัฐฯที่’ตัวเองทำท่าจะแพ้

เอเอฟพี/เอเจนซีส์ - ก่อนหน้าถึงวันเลือกตั้ง 3 พฤศจิกายนในสหรัฐฯ คาดหมายกันว่าผู้ออกเสียงหลายล้านคนจะหันมาใช้วิธีกาบัตรเลือกตั้งส่งมาทางไปรษณีย์สืบเนื่องจากการระบาดของไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่

แต่ปรากฏว่าประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ กลับกำลังระดมโจมตี การไปรษณีย์สหรัฐฯ (United States Postal Service หรือ USPS) อย่างไม่เคยพบเห็นกันมาก่อน ถึงขั้นที่คัดค้านการให้งบประมาณเพิ่มเติมแก่หน่วยงานที่ประสบปัญหาขาดแคลนเงินทองแห่งนี้ ทั้งๆ ที่การเปลี่ยนแปลงที่เขามีส่วนสร้างขึ้นมาก่อนหน้านี้ ได้ทำให้เกิดปัญหาการจัดส่งจดหมายและพัสดุภัณฑ์ล่าช้าอย่างมากมายอยู่แล้ว

ทรัมป์กล่าวยอมรับระหว่างให้สัมภาษณ์ทีวีฟ็อกซ์นิวส์เมื่อวันพฤหัสบดี (13 ส.ค.) พวกสมาชิกรัฐสภาของพรรคเดโมแครตกำลังต่อรองเพื่อให้จัดสรรงบประมาณเพิ่มเติมแก่ USPS “เพื่อทำให้ไปรษณีย์ทำงาน จะได้สามารถรับส่งพวกบัตรลงคะแนนเป็นล้านๆ ใบเหล่านี้ได้”

“แต่ถ้าพวกเขาไม่ได้เงินทองเหล่านี้ ... นั่นหมายความว่าคุณไม่สามารถมีการลงคะแนนอย่างกว้างขวางทางไปรษณีย์ได้” เขาย้ำ

มาถึงวันเสาร์ (15) ทรัมป์ยังคงโจมตีวิธีการออกเสียงทางไปรษณีย์ต่อไปอีก โดยบอกกับพวกผู้สื่อข่าวว่ามันจะทำให้เกิด “ความหายนะ” พร้อมกันนั้นก็รีทวิตบทความและความเห็นต่างๆ ที่กล่าวหาการลงคะแนนแบบนี้เป็นวิธีฉ้อโกง

ทางด้านพรรคเดโมแครตได้ตอบโต้ประณามท่าทีเช่นนี้ของทรัมป์อย่างรุนแรง โดยที่มีสมาชิกรัฐภาบางรายระบุว่าประธานาธิบดีผู้นี้กำลังวางอุบายทำให้ไปรษณีย์ทำงานอย่างล่าช้าเพื่อบ่อนทำลายการโหวตทางจดหมาย สร้างบรรยากาศของความไม่แน่นอนขึ้นมา และจะได้มีโอกาสชนะเลือกตั้งสมัยสอง

ขณะที่อดีตรองประธานาธิบดี โจ ไบเดน ว่าที่ผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีของพรรคเดโมแครต กล่าววิจารณ์ว่า “นี่แหละคือทรัมป์ของแท้ เขาไม่ได้ต้องการให้มีการเลือกตั้งหรอก”

ส่วนวุฒิสมาชิก คามาลา แฮร์ริส ผู้สมัครชิงตำแหน่งรองประธานาธิบดีในทีมไบเดน ทวิตว่า “เราไม่สามารถปล่อยให้โดนัลด์ ทรัมป์ ทำลาย การไปรษณีย์สหรัฐฯ”

เมื่อถูกผู้สื่อข่าวคนหนึ่งถามในวันเสาร์ (13) ว่า เขากำลังพยายามทำให้ USPS อยู่ในสภาพโซซัดโซเซหรือ ทรัมป์ก็ตอบว่า “ไม่ใช่ ไม่มีอะไรอย่างนั้นเลย”

กระนั้น ความกังวลใจก็ดูจะยังไม่ลบเลือนจางหายไป แม้แต่อดีตประธานาธิบดีบารัค โอบามา ยังโดดเข้ามาร่วมวงด้วย ซึ่งสะท้อนให้เห็นว่าการถกเถียงโต้แย้งกันในเรื่องนี้กำลังบานปลายขยายตัว

“สิ่งที่เราไม่ได้เคยพบเห็นกันมาก่อนเลยก็คือ มีประธานาธิบดีผู้หนึ่งออกมาพูดว่า ‘ผมกำลังพยายามที่จะลงโทษการไปรษณีย์ด้วยความจงใจ ... และผมก็จะบอกตรงๆ ถึงเหตุผลที่ผมกำลังทำเช่นนี้ด้วย’” โอบามากล่าวเช่นนี้ในพอดแคสต์กับอดีตผู้ช่วยคนหนึ่งของเขา

ในวันเสาร์ (15) มีผู้ประท้วงออกมาชุมนุมกันที่บ้านพักในกรุงวอชิงตันของ ลูอิส ดีจอย ผู้อำนวยการใหญ่ของ USPS โดยที่พวกเขาพากันบีบแตรรถและตีหม้อตีไหให้เกิดเสียงดังลั่นด้วยความโกรธแค้น

ขณะที่ เดวิด พาร์เทนไฮเมอร์ โฆษกของ USPS แก้ตัวว่าเหตุผลสำคัญที่ทำให้การไปรษณีย์ต้องมีการเปลี่ยนแปลงอะไรมากมาย เป็นเพราะฐานะทางการเงินที่ย่ำแย่

“เราไม่ได้กำลังทำให้การส่งไปรษณีย์เกี่ยวกับการเลือกตั้ง หรือการส่งจดหมายอื่นใดๆ ต้องเกิดความล่าช้า” เขาบอก

“การไปรษณีย์กำลังมีฐานะการเงินที่จะไปไม่ไหวในระยะยาว สืบเนื่องจากการลดฮวบฮาบของปริมาณจดหมายและพัสดุภัณฑ์ที่ฝากส่ง และโมเดลทางธุรกิจที่ใช้การไม่ได้”

“เรากำลังจะเผชิญกับวิกฤตด้านสภาพคล่องที่กำลังย่างก้าวเข้ามา” พาร์เทนไฮเมอร์ กล่าว

การโหวตทางไปรษณีย์ “ไม่เป็นผลดีกับรีพับลิกัน”

แต่ในอีกด้านหนึ่ง ทรัมป์เคยพูดแบบตรงไปตรงมาตั้งแต่เมื่อเดือนเมษายนว่า การออกเสียงเลือกตั้งทางไปรษณษีย์ “ไม่ได้เป็นผลดีสำหรับชาวพรรครีพับลิกัน” แล้วจากนั้นเขาก็เฝ้าพรรณนาซ้ำแล้วซ้ำอีกว่าการโหวตเช่นนี้เป็นช่องให้เกิดการทุจริตฉ้อโกงกันได้ง่ายๆ

ข้อกล่าวหาเช่นนี้ มีผู้เชี่ยวชาญจำนวนมากออกมาตอบโต้ว่าไม่เป็นความจริง

การศึกษาวิจัยที่ทำกันในปีนี้โดย ศูนย์กลางเบรนเนนเพื่อความยุติธรรม ของมหาวิทยาลัยนิวยอร์ก พบว่า “การที่ชาวอเมริกันคนหนึ่งจะถูกฟ้าผ่า มีโอกาสที่จะเกิดขึ้นมากกว่าการทุจริตฉ้อโกงการโหวตทางไปรษณีย์”

ขณะที่ มาร์ก ดิมอนด์สไตน์ ประธานสหภาพแรงงานไปรษณีย์อเมริกัน ประณามปัญหาการส่งจดหมายและพัสดุภัณฑ์เป็นไปอย่างล่าช้าทั่วสหรัฐฯในเวลานี้ ว่าเกิดขึ้นจากมาตรการต่างๆ ที่ประกาศใช้โดย ดีจอย ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ระดมจัดหาเงินทุนของพรรครีพับลิกัน ที่ทรัมป์แต่งตั้งให้เข้ารับตำแหน่งนี้ในเดือนมิถุนายนนี้เอง

ดิมอนสไตน์ยกตัวอย่างว่า เมื่อเร็วๆ นี้มีการตัดลดค่าทำงานล่วงเวลา ซึ่งหมายความว่าพนักงานผู้ขนส่งจดหมายจะออกจากศูนย์คัดแยกจดหมายในทันทีเมื่อถึงเวลากำหนด แทนที่จะคอยไปอีกสัก 10-15 นาที เพื่อรอพวกจดหมายและพัสดุภัณฑ์ที่เข้ามาล่าช้า อย่างที่พวกเขาเคยทำกันเมื่อก่อน

เรื่องนี้เมื่อบวกกับการที่พนักงานราว 40,000 คนต้องเจอกับถูกกักกันโรคเพราะการระบาดของโควิด-19 ตั้งแต่เดือนมีนาคมเป็นต้นมา จึงทำให้เกิดการล่าช้าขึ้น

ดีจอย ซึ่งทรัมป์กล่าวแก้ต่างปกป้องโดยเรียกว่าเป็น “คนน่าอัศจรรย์” ได้ “ลดชั่วโมงทำงานของลูกจ้างพนักงานตามอำเภอใจ โดยที่ลูกจ้างพนักงานยังคงต้องทำงานนั้นๆ ให้เสร็จอยู่ดี” ดิมอนสไตน์ กล่าว


ความสามารถของ USPS

ขณะที่มีความห่วงกังวลเพิ่มมากขึ้นเกี่ยวกับความสามารถในปัจจุบันของ USPS  ที่จะรับมือกับจำนวนใบลงคะแนนเลือกตั้งซึ่งคาดหมายกันว่าจะส่งกันทางไปรษณีย์เพิ่มขึ้นกว่าครั้งก่อนๆ อย่างมากมาย ทางรัฐต่างๆ  ในสหรัฐฯ ก็กำลังพยายามทำงานเพื่อให้มั่นใจว่าเสียงโหวตของผู้พำนักอาศัยในรัฐของตนจะได้รวมอยู่ในผลการนับคะแนน

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว รัฐเพนซิลเวเนีย ส่งคำร้องถึงศาลสูงสุดของรัฐ  ขอให้เลื่อนกำหนดเส้นตายสำหรับการยอมรับใบลงคะแนนเสียงซึ่งส่งมาทางไปรษณีย์

ในคำร้องนี้ ทางรัฐได้อ้างอิงจดหมายอย่างเป็นทางการของ USPS ที่มีเนื้อหาเตือนถึง  “ความเสี่ยงที่ใบลงคะแนนที่ส่งใกล้เคียงกับเส้นตายตามกำหนดในกฎหมายของทางรัฐ จะส่งกลับมาทางไปรษณีย์ไม่ทันเวลาเพื่อสำหรับการนับคะแนนตามกฎหมายของพวกท่าน”

วอชิงตันโพสต์เป็นเจ้าแรกที่รายงานในวันศุกร์ (14) ว่า ทาง USPS ได้ส่งจดหมายแบบเดียวกันนี้ไปถึงรัฐอื่นๆ ด้วยอย่างน้อย
45 รัฐ ตลอดจนถึงเขตดิสตริคต์ ออฟ โคลัมเบีย

ไม่เพียงเท่านี้ ยังมีอีกปัญหาหนึ่งซึ่งหยิบยกขึ้นมาโดย จอน เทสเตอร์ วุฒิสมาชิกจากรัฐมอนแทนา สังกัดพรรคเดโมแครต ซึ่งเขียนไปถามดีจอย  ให้อธิบายรายงานข่าวต่างๆ ที่กล่าวว่า USPS กำลังรื้อถอนตู้ไปรษณีย์ซึ่งติดตั้งอยู่ตามข้างถนนในเมืองเล็กแห่งต่างๆ ในรัฐของเขา ทั้งนี้ตู้ไปรษณีย์แบบนี้คือจุดที่พวกผู้ออกเสียงนิยมใช้ส่งใบโหวตคะแนนของพวกตน

ในคืนวันศุกร์(14) โฆษกผู้หนึ่งของ USPS อธิบายให้โทรทัศน์ซีเอ็นเอ็นฟังว่า การรื้อถอนตู้ไปรษณีย์กำลังถูกสั่งระงับเอาไว้ก่อนแล้วใน 16 รัฐรวมทั้งมอนแทนา ตลอดจนในหลายๆ ส่วนของอีก 2 รัฐ