เอเจนซีส์ - จรวดส่งยานสำรวจ ‘โฮป’ ของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (ยูเออี) ถูกปล่อยขึ้นสู่ห้วงอวกาศในวันนี้ (20 ก.ค.) ซึ่งนับเป็นภารกิจสำรวจดาวอังคารครั้งแรกในประวัติศาสตร์โลกอาหรับ
ยานสำรวจโฮป หรือ ‘อัล-อามาล’ ในภาษาอาหรับซึ่งถูกติดตั้งบนจรวด H2-A ถูกส่งขึ้นจากฐานยิงในศูนย์อวกาศทาเนกาชิมะทางตอนใต้ของญี่ปุ่นเมื่อเวลา 06.58 น.ตามเวลาท้องถิ่น และอยู่ระหว่างการเดินทาง 500 ล้านกิโลเมตรเพื่อไปสำรวจสภาพอากาศบนดาวอังคาร
ความพยายามส่งยานสำรวจโฮปถูกเลื่อนมาแล้ว 2 ครั้งเนื่องจากสภาพอากาศไม่เป็นใจ
ทั้งนี้ ยานสำรวจโฮปจะเดินทางด้วยความเร็วเฉลี่ย 121,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และคาดว่าจะเข้าสู่วงโคจรรอบดาวอังคารภายในเดือน ก.พ.ปี 2021 ซึ่งตรงกับช่วงเฉลิมฉลองครบรอบ 50 ปีการสถาปนาสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์
มิตซูบิชิ เฮฟวี อินดัสทรีส์ ซึ่งเป็นผู้ผลิตจรวด H2-A รายงานว่าภารกิจเป็นไปอย่างราบรื่น โดยยานสำรวจได้แยกตัวออกจากจรวดหลังออกเดินทางไปได้ประมาณ 56 นาที และเริ่มใช้แผงโซลาร์เซลล์เพื่อผลิตพลังงานและเชื่อมต่อสัญญาณวิทยุกับเจ้าหน้าที่ภาคพื้น
ปัจจุบันมียานสำรวจ 8 ตัวที่อยู่ระหว่างกระทำภารกิจศึกษาความเป็นไปบนดาวเคราะห์สีแดง โดยทั้งสหรัฐฯ และจีนต่างก็มีแผนที่จะส่งยานสำรวจไปเพิ่มเติมอีกภายในปีนี้
ซาราห์ อามิรี รัฐมนตรีกระทรวงวิทยาศาสตร์ก้าวหน้าของยูเออี เปิดเผยว่า ศูนย์อวกาศโมฮัมเหม็ดบินรอชีด (MBRSC) ได้ร่วมกับสถาบันการศึกษาในสหรัฐฯ พัฒนายานสำรวจโฮปซึ่งใช้งบประมาณราว 200 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อศึกษาชั้นบรรยากาศและการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศทั้งแบบรายวันและตามฤดูกาลบนดาวอังคารเป็นระยะเวลา 687 วัน หรือเทียบเท่ากับ 1 ปีของดาวอังคาร
การออกเดินทางของยานสำรวจโฮปได้รับการถ่ายทอดสดกลับไปยังยูเออี ท่ามกลางบรรยากาศแห่งความตื่นเต้น โดยรัฐมนตรีกระทรวงวิทยาศาสตร์ก้าวหน้าของยูเออีระบุว่า เป็นความรู้สึกที่ “ยากจะอธิบาย” เมื่อได้เห็นยานสำรวจถูกปล่อยและมุ่งหน้าสู่อวกาศ
“นี่คืออนาคตของยูเออี” เธอกล่าว
ยูเออีประกาศแผนส่งยานสำรวจไปดาวอังคารครั้งแรกเมื่อปี 2014 และได้ก่อตั้งโครงการอวกาศแห่งชาติขึ้นในปี 2017 เพื่อพัฒนาบุคลากรที่มีความเชี่ยวชาญภายในประเทศ โดยกำหนดเป้าหมายในการส่งมนุษย์ขึ้นไปตั้งถิ่นฐานบนดาวอังคารภายในปี 2117
เดือน ก.ย.ปีที่แล้ว ฮัซซา อัล-มันซูรี เป็นนักบินอวกาศชาวยูเออีคนแรกที่ได้ขึ้นไปปฏิบัติภารกิจ ณ สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS)
ทางด้านจีนก็เตรียมส่งยานสำรวจ ‘เทียนเหวิน-1’ ไปยังดาวอังคารในเร็วๆ นี้ เช่นเดียวกับยานสำรวจลำใหม่ของสหรัฐฯ โดยจะอาศัยช่วงที่ดาวอังคารโคจรมาอยู่ในตำแหน่งใกล้โลกมากที่สุดประมาณ 62 ล้านกิโลเมตรในช่วงเดือน ต.ค.
