เอเจนซีส์ – นิวยอร์กไทมส์ สื่อทรงอิทธิพลของสหรัฐฯ เดินหน้าขุดคุ้ยต่อ แฉในวันจันทร์ (29 มิ.ย.) “ทรัมป์”ได้เอกสารบรรยายสรุปเรื่องข้อกล่าวหารัสเซียจ่ายค่าหัวให้ตอลิบานหากสามารถสังหารทหารอเมริกันในอัฟกานิสถานได้ มาตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์แล้ว ขณะพวกเจ้าหน้าที่คณะบริหารยังคงเรียงหน้าปฏิเสธ ทางด้านพรรคเดโมแครตฝ่ายค้านบีบหน่วยงานข่าวกรองแจกแจงเรื่องทั้งหมดต่อรัฐสภา โดยที่แม้แต่สมาชิกรีพับลิกันบางคนยังแสดงความกังวลกับข้อกล่าวหานี้ และชี้ว่าถ้าเป็นจริง ต้องจัดการกับรัสเซียในฐานะประเทศที่ให้การสนับสนุนการก่อการร้าย
ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ กำลังถูกกดดันมากขึ้นให้อธิบายเกี่ยวกับรายงานข่าวจากสื่อที่ทยอยออกมาเปิดเผยว่า ผู้นำสหรัฐฯ ได้รับแจ้งข่าวกรองเรื่องกองทัพรัสเซียจ่ายเงินสดให้กลุ่มติดอาวุธที่เชื่อมโยงกับตอลิบาน เป็นค่าหัวสำหรับการสังหารทหารอเมริกัน แต่กลับไม่ดำเนินการตอบโต้
นิวยอร์กไทมส์เผยแพร่รายงานใหม่อีกชิ้นหนึ่งเมื่อวันจันทร์ (29) โดยอ้างเจ้าหน้าที่ซึ่งไม่ประสงค์เปิดเผยชื่อ 2 คนที่บอกว่า ข้อมูลเรื่องนี้มีอยู่ในรายงานสรุปประจำวันของประธานาธิบดีที่เป็นลายลักษณ์อักษรในช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา
ขณะที่โทรทัศน์ข่าวซีเอ็นเอ็น ก็อ้างอิงเจ้าหน้าที่คนหนึ่งที่ระบุว่า เอกสารดังกล่าวจัดทำขึ้นในช่วงฤดูใบไม้ผลิ (เดือนมีนาคมถึงพฤษภาคม)
นอกจากนั้นเมื่อวันอาทิตย์ (28 ) วอชิงตันโพสต์ ก็รายงานว่า เชื่อกันว่า ทหารอเมริกันหลายนายถูกสังหารจากโปรแกรมการจ่ายค่าหัวนี้ ซึ่งทางรัสเซียยังคงยืนกรานปฏิเสธว่าไม่มีเรื่องนี้
ทางด้านทรัมป์ยืนกรานปฏิเสธว่า ไม่เคยได้รับแจ้งเรื่องดังกล่าว และในวันจันทร์ (29) ทำเนียบขาวออกมายืนยันอีกคำรบหนึ่ง โดยพยายามอธิบายว่า เหตุที่ยังไม่มีการแจ้งเรื่องนี้ให้ทรัมป์ทราบเนื่องจากข้อมูลข่าวกรองนั้นไม่มีหลักฐานยืนยันแน่นอน
ทั้งนี้ เป็นที่รู้กันว่า ทรัมป์ไม่ค่อยได้อ่านรายงานสรุปประจำวัน แต่มักอาศัยรายงานจากสื่อสายอนุรักษนิยมเกี่ยวกับประเด็นสำคัญๆ ประจำวัน กระนั้น มีข่าวว่า เขาฟังการบรรยายสรุปจากเจ้าหน้าที่ข่าวกรองสัปดาห์ละ 3 ครั้ง
ที่สำคัญคือ เจ้าหน้าที่บอกกับนิวยอร์กไทมส์ว่า การประเมินสถานการณ์เรื่องรัสเซียถือว่า ร้ายแรงมากและน่าเชื่อถือเพียงพอกระทั่งมีการบันทึกไว้ในรายงานการตรวจสอบข่าวกรองโลกที่เป็นเอกสารข้อมูลลับของสำนักงานข่าวกรองกลาง (ซีไอเอ) ลงวันที่ 4 พฤษภาคม
ในวันจันทร์(28) ทำเนียบขาวได้เชิญสมาชิกรัฐสภาพรรครีพับลิกันกลุ่มเล็กๆ ฟังบรรยายสรุปเรื่องนี้ ทว่า เหล่าผู้นำในรัฐสภาของพรรคเดโมแครตเรียกร้องให้หน่วยงานข่าวด้านข่าวกรองสรุปประเด็นนี้ต่อสมาชิกรัฐสภาทุกคน
แนนซี เปโลซี ประธานสภาผู้แทนราษฎรระบุในจดหมายที่ส่งถึงจอห์น แรตคลิฟฟ์ ผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรองแห่งชาติ และจีนา แฮสเปล ผู้อำนวยการซีไอเอ ว่า คำถามที่เกิดขึ้นคือ ประธานาธิบดีได้รับการบรรยายสรุปหรือไม่ ถ้าไม่ เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น และทำไมจึงไม่บรรยายสรุปให้รัฐสภารับทราบ
ทั้งนี้ ทำเนียบขาวได้ตกลงนัดหมายสมาชิกรัฐสภาพรรคเดโมแครตกลุ่มเล็กๆ มารับฟังการบรรยายสรุปแล้วในวันอังคาร (30)
นิวยอร์กไทมส์ได้เสนอในรายงานข่าวชิ้นก่อนหน้านี้เมื่อปลายสัปดาห์ที่แล้วว่า เจ้าหน้าที่หน่วยข่าวกรองสหรัฐฯ และกองกำลังรบพิเศษของอเมริกาในอัฟกานิสถาน เริ่มส่งสัญญาณเตือนเรื่องนี้เมื่อต้นเดือนมกราคม และสภาความมั่นคงแห่งชาติ ได้จัดการประชุมระหว่างหน่วยงานที่เกี่ยวข้องในช่วงปลายเดือนมีนาคมเพื่อหารือแนวทางตอบโต้ที่เป็นไปได้ ทว่า ทำเนียบขาวไม่ยอมอนุมัติการดำเนินการดังกล่าว
ทางด้าน แทมมี ดั๊กเวิร์ธ อดีตนักบินเฮลิคอปเตอร์ของกองทัพบกสหรัฐฯ และอดีตทหารผ่านศึกที่ปัจจุบันเป็นวุฒิสมาชิกเดโมแครตจากรัฐอิลลินอยส์ กล่าวว่า ไม่ว่าทรัมป์จะรู้หรือไม่ว่า รัสเซียจ่ายค่าหัวทหารอเมริกัน หรือไม่สนใจถึงขนาดจำไม่ได้เกี่ยวกับการบรรยายสรุปเรื่องนี้ ก็ล้วนถือเป็นพฤติกรรมที่รับไม่ได้สำหรับผู้ที่ดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุด ซึ่งประธานาธิบดีอเมริกันครองตำแหน่งนี้อยู่ตามกฎหมาย
นับจากที่นิวยอร์กไทมส์แฉเรื่องนี้เมื่อวันศุกร์ (26 ) ที่แล้ว สื่ออเมริกันและอังกฤษหลายสำนักพากันรายงานว่า หน่วยงานข่าวกรองของอเมริกามีข้อสรุปว่า รัสเซียจ่ายเงินเพื่อจูงใจให้สังหารทหารอเมริกันในอัฟกานิสถาน
เรื่องอื้อฉาวนี้เกิดขึ้นขณะที่ทรัมป์พยายามถอนทหารออกจากประเทศดังกล่าว ซึ่งเป็นหนึ่งในข้อเรียกร้องของตอลิบาน และยุติสงครามที่ยาวนานที่สุดของอเมริกา
ในวันอาทิตย์ ทรัมป์ออกมาปฏิเสธโดยยืนยันว่า หน่วยข่าวกรองบอกแค่ว่า ไม่คิดว่ารายงานดังกล่าวน่าเชื่อถือพอ จึงไม่ได้รายงานตนและรองประธานาธิบดีไมค์ เพนซ์
กระนั้น กระแสข่าวนี้ยังคงทำให้เกิดคำถามขึ้นมาว่า ถ้าหากเป็นเรื่องจริง แล้วการที่ทรัมป์ลังเลที่จะเผชิญหน้ากับรัสเซีย ควรถือเป็นความท้าทายร้ายแรงต่อความมั่นคงของชาติหรือไม่
แม้แต่พวกสมาชิกรีพับลิกันเองยังแสดงความกังวลเกี่ยวกับระดับความรุนแรงของข้อกล่าวหา
ทอม ทิลลิส สมาชิกในคณะกรรมาธิการการทหารของวุฒิสภาสังกัดรีพับลิกัน ทวิตว่า ถ้ารายงานข่าวกรองดังกล่าวได้รับการพิสูจน์ว่า รัสเซียหรือประเทศอื่นใดให้ค่าหัวทหารอเมริกัน ประเทศเหล่านั้นต้องถูกปฏิบัติในฐานะผู้ให้การสนับสนุนลัทธิก่อการร้าย
คืนวันจันทร์ แรตคลิฟฟ์ และโรเบิร์ต โอไบรอัน ที่ปรึกษาฝ่ายความมั่นคงแห่งชาติ ได้ออกมาประณามการปล่อยข่าวกรองดังกล่าวรั่วไหลถึงสื่อ โดยโอไบรอันยืนยันเช่นเดียวกันว่า เนื่องจากข้อกล่าวหาตามรายงานของสื่อไม่มีหลักฐานยืนยันจากหน่วยงานข่าวกรอง จึงไม่ได้แจ้งทรัมป์ กระนั้น คณะบริหาร รวมถึงเจ้าหน้าที่สภาความมั่นคงแห่งชาติได้เตรียมการรับมือไว้แล้วหากจำเป็น
ทางฝ่ายแรตคลิฟฟ์สำทับว่า การเปิดเผยข้อมูลข่าวกรองโดยไม่ได้รับอนุญาตเป็นการบ่อนทำลายความพยายามในการสืบค้นเรื่องราวที่สมบูรณ์ที่อยู่เบื้องหลังข้อกล่าวหาดังกล่าว
ขณะที่เพนตากอนแถลงว่า ไม่มีหลักฐานยืนยันข้อกล่าวหานั้น
