มิชิแกนน้ำท่วมหนัก-เขื่อนแตกสองแห่ง อพยพคนนับหมื่นออกจากพื้นที่เสี่ยงภัย

เอพี - มิชิแกนสั่งอพยพประชาชนราว 10,000 คน หลังน้ำเอ่อล้นเขื่อนอย่างรวดเร็ว และมีเขื่อนแตก 2 แห่ง ผู้ว่าการรัฐเตือนบางพื้นที่อาจมีน้ำท่วมสูงเกือบ 3 เมตร ในวันพุธ (20 พ.ค.)

ประชาชนที่อาศัยอยู่ริมแม่น้ำทิททาบาวาตซี และทะเลสาบที่เชื่อมต่อกับแม่น้ำสายนี้ในเทศมณฑลมิดแลนด์ ได้รับคำสั่งให้อพยพถึง 2 ครั้งในช่วงเวลาไม่ถึง 24 ชั่วโมง

ทั้งนี้ ช่วงเย็นวันอังคาร (19 พ.ค.) สำนักงานบริการสภาพอากาศแห่งชาติ (เอ็นดับเบิลยูเอส) เรียกร้องให้ประชาชนที่อยู่ใกล้แม่น้ำอพยพไปยังที่สูง ภายหลังเขื่อนแตกสองแห่ง ได้แก่ เขื่อนอีเดนวิลล์ที่อยู่ห่างจากทางเหนือของเมืองดีทรอยต์ 225.31 กิโลเมตร และเขื่อนแซนฟอร์ดที่อยู่ห่างจากปากแม่น้ำ 11.26 กิโลเมตร

เกรตเชน วิตเมอร์ ผู้ว่าการรัฐมิชิแกน กล่าวว่า ตัวเมืองมิดแลนด์ ซึ่งมีประชากร 42,000 คน เสี่ยงที่จะถูกน้ำท่วมรุนแรง โดยอาจมีน้ำท่วมสูงสุดเป็นประวัติการณ์ 2.7 เมตรภายใน 12-15 ชั่วโมงข้างหน้า

วิตเมอร์ประกาศสถานการณ์ฉุกเฉินในเทศมณฑลมิดแลนด์ และเรียกร้องให้ประชาชนอพยพออกจากพื้นที่เสี่ยง รวมทั้งระมัดระวังเพื่อป้องกันการระบาดของไวรัสโคโรนา เช่น สวมหน้ากากและเว้นระยะห่างทางสังคมอย่างดีที่สุดเท่าที่ทำได้

เจ้าหน้าที่ฉุกเฉินตระเวนเคาะประตูบ้านทุกหลังที่อยู่ใกล้เขื่อนอีเดนวิลล์ เพื่อเตือนเกี่ยวกับระดับน้ำที่สูงขึ้นเมื่อช่วงเช้าวันอังคาร บางคนบอกว่า เพิ่งกลับถึงบ้านเพื่อที่จะได้รับคำสั่งให้อพยพอีกครั้ง

ราเชลล์ ชิคอร์รา โฆษกหญิงของดาว เคมิคัล แถลงว่า โรงงานหลักที่ตั้งอยู่ริมแม่น้ำทิททาบาวาตซี ได้เปิดทำงานศูนย์ปฏิบัติการฉุกเฉิน และจะติดตามสถานการณ์น้ำท่วมอย่างใกล้ชิดเพื่อปรับการดำเนินงานให้สอดคล้อง

ทั้งนี้ เมื่อปี 2018 คณะกรรมการกำกับกิจการพลังงานของรัฐบาลกลางเพิกถอนใบอนุญาตของดาว เคมิคัลที่ดำเนินการเขื่อนอีเดนวิลล์ เนื่องจากไม่ปฏิบัติตามกฎระเบียบซึ่งรวมถึงขนาดของทางน้ำล้น และไม่สามารถระบายน้ำที่ท่วมไปยังพื้นที่ที่รองรับได้

เขื่อนอีเดนวิลล์ที่สร้างขึ้นในปี 1924 ถูกรัฐมิชิแกน ระบุว่า มีสภาพไม่น่าพึงพอใจเมื่อ 2 ปีที่แล้ว ขณะที่เขื่อนแซนฟอร์ดที่สร้างขึ้นในปี 1925 ได้คะแนนปานกลาง

รายงานระบุว่า ระดับน้ำในแม่น้ำทิททาบาวาสซีอยู่ที่ 9.3 เมตร และระดับน้ำท่วมขัง 7.3 เมตร โดยคาดว่า น้ำจะขึ้นสูงสุดเป็นประวัติการณ์ในช่วงเช้าวันพุธที่ระดับ 11.6 เมตร

ฝนที่ตกลงมาอย่างหนักในช่วงต้นสัปดาห์ยังทำให้น้ำท่วมในพื้นที่อื่นๆ เช่น ที่ชิคาโก อย่างไรก็ตาม น้ำที่ท่วมขังบางพื้นที่บริเวณตัวเมืองเริ่มลดลงแล้วเมื่อวันอังคาร