รอยเตอร์/ซีเอ็นบีซี - หนึ่งในคณะทำงานของรองประธานาธิบดีไมค์ เพนซ์ แห่งสหรัฐฯ มีผลตรวจไวรัสโคโรนาสายพันธ์ใหม่(โควิด-19) ออกมาเป็นบวก ส่งผลให้เที่ยวบินของเขาที่เตรียมออกเดินทางไปยังไอโอวาในวันศุกร์(8พ.ค.) ต้องล่าช้าเป็นระยะเวลาสั้นๆ เปิดทางให้เพื่อนร่วมงานของบุคคลที่ติดเชื้อลงจากเครื่องบินแอร์ฟอร์ซทู
สื่อมวลชนท้องถิ่นรายงานว่า เที่ยวบินของเพนซ์ต้องล่าช้าราว 1 ชั่วโมงในวันศุกร์(8พ.ค.) เพื่อเปิดทางให้บรรดาคณะทำงานของรองประธานาธิบดีบางส่วนลงจากเครื่องบินก่อนออกเดินทาง แต่ไม่เป็นที่ชัดเจนว่าทีมงานผู้ติดเชื้อรายดังกล่าวอยู่บนเครื่องบินแอร์ฟอร์ซทูในตอนเช้าวันศุกร์ด้วยหรือไม่
เอ็นบีซีนิวส์รายงานว่าเจ้าหน้าที่เหล่านั้นต้องลงจากเครื่องบินเพราะว่าพวกเขาสัมผัสใกล้ชิดกับเจ้าหน้าที่คนที่มีผลตรวจออกมาเป็นบวก และในการตอบสนองต่อผลตรวจดังกล่าว เจ้าหน้าที่ทำเนียบขาวได้ดำเนินการติดตามบุคคลสัมผัสใกล้ชิดเพื่อนำตัวมาตรวจเชื้อโควิด-19
ข่าวดังกล่าวก่อความกังวลอย่างมากว่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงอย่างเพนซ์อาจติดเชื้อไปด้วย ขณะที่รองประธานาธิบดีรายนี้เป็นประธานคณะทำงานเฉพาะกิจรับมือโคโรนาไวรัสสายพันธุ์ใหม่ ซึ่งมีหน้าที่กำกับดูแลแนวทางตอบสนองวิกฤตโควิด-19ของรัฐบาลกลาง
ก่อนหน้านี้ในวันพฤหัสบดี(7พ.ค.) เพิ่งมีข่าวว่าว่ามีสมาชิกกองทัพสหรัฐฯ ที่ทำงานในทำเนียบขาวละเป็นหนึ่งในทหารผู้ช่วยส่วนตัวของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ถูกตรวจพบว่าติดเชื้อไวรัสโควิด-19 อย่างไรก็ตามทางโฆษกทำเนียบขาวยืนยันว่าประธานาธิบดีและรองประธานาธิบดีได้รับการตรวจร่างกายหาเชื้อโควิดแล้วและผลออกมาเป็นลบ
เพนซ์และทรัมป์ ปฏิเสธสวมหน้ากากมาตลอด แม้ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค(ซีดีซี) ได้ออกคำแนะนำระบุว่าการสวมหน้ากากปกปิดใบหน้าจะช่วยป้องกันการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ โดยเฉพาะ ทรัมป์ นั้นไม่มีความคิดสวมหน้ากากแม้แต่น้อย โดยหลังจากซีดีซีออกคำแนะนำเรื่องหน้ากากได้ไม่นานในเดือนเมษายน ประธานาธิบดีรายนี้บอกว่า "ผมไม่คิดว่าผมจะใส่"
แนวคิดดังกล่าวดูจะไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย แม้หนึ่งในทหารผู้ช่วยส่วนตัวของเขามีผลตรวจออกมาเป็นบวก โดยในวันศุกร์(8พ.ค.) ทรัมป์เดินทางไปร่วมพิธีรำลึกครบรอบวัน VE Day หรือวันแห่งชัยชนะของฝ่ายสัมพันธมิตรเหนือกองทัพนาซีเยอรมนี พร้อมกับ เมลาเนีย ทรัมป์ สุภาพสตรีหมายเลข 1 และทั้งคู่ก็ไม่ได้สวมหน้ากากแต่อย่างใด
ส่วน เพนซ์ ถูกวิจารณ์อย่างหนัก จากกรณีที่เขาไม่สวมหน้ากากอนามัยระหว่างเดินทางเยี่ยมเยือนศูนย์การแพทย์เมโย คลินิก เมืองโรเชสเตอร์ รัฐมินนิโซตา เมื่อเดือนที่แล้ว ซึ่งถือว่าเป็นการละเมิดระเบียบปฏิบัติของศูนย์การแพทย์ที่มีชื่อเสียงระดับโลกแห่งนี้ ต่อมา เพนซ์ ยอมรับว่าเขาควรสวมหน้ากาก แต่บอกว่าเขาไม่คิดว่ามันเป็นสิ่งจำเป็น เพราะเขาได้รับการตรวจเชื้อโควิด-19 อยู่เป็นประจำอยู่แล้ว
ประธานาธิบดีทรัมป์ระบุในวันพฤหัสบดี(7พ.ค.) ว่าเขาและเพนซ์ จะเริ่มตรวจเชื้อโควิด-19 ทุกๆวัน ยกระดับจากตรวจสัปดาห์ละครั้งตามมาตรการของทำเนียบขาว อย่างไรก็ตามไม่เป็นที่ชัดเจนว่าพวกเจ้าหน้าที่จะต้องเข้ารับการตรวจรายวันหรือไม่ ในขณะที่ปัจจุบันทำเนียบขาวมีการตรวจวัดอุณหภูมิผู้มาเยือน และตรวจเชื้อเจ้าหน้าที่ที่ทำงานใกล้ชิดกับประธานาธิบดีและรองประธานาธิบดีเป็นรายสัปดาห์
