รอยเตอร์ - พิธีสำเร็จการศึกษาช่วงฤดูใบไม้ผลิของสถานศึกษาหลายแห่งในญี่ปุ่นมีอันต้องถูกยกเลิกสืบเนื่องจากการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ (โควิด-19) แต่มหาวิทยาลัยแห่งหนึ่งยังสามารถเดินหน้ามอบปริญญาบัตรแก่นักศึกษาได้ตามปกติ เพียงแต่ว่าพวกเขาใช้หุ่นยนต์ตัวแทนเสมือน (Avatar Robot) มาทำหน้าที่แทน โดยมีนักศึกษาตัวจริงเสียงจริงคอยควบคุมจากระยะไกลระหว่างกักตัวอยู่ในบ้านพัก
เหล่าหุ่นยนต์ที่ได้รับสมญานามว่า “Newme” พัฒนาโดย เอเอ็นเอ โฮลดิ้ง แต่งกายในชุดรับปริญญาเต็มยศสำหรับร่วมพิธีสำเร็จการศึกษา ณ Business Breakthrough University ในกรุงโตเกียว
บริเวณใบหน้าของหุ่นยนต์จะติดตั้งแท็บแล็ตเพื่อแสดงใบหน้าของนักศึกษาแต่ละคนตอนที่เข้ารับปริญญา โดยนักศึกษาแต่ละรายนั้นจะคอยทำหน้าที่ควบคุมหุ่นยนต์ผ่านแล็ปท็อป (โน้ตบุ๊กคอมพิวเตอร์) จากที่บ้าน
มอเตอร์ส่วนล้อจะเคลื่อนพาตัวหุ่นยนต์เข้าไปบริเวณโพเดียมเพื่อรับประกาศนียบัตร จากนั้น เคนิชิ โอมาเอะ ผู้อำนวยการมหาวิทยาลัยจะวางประกาศนียบัตรบนชั้นวางซึ่งติดตั้งอยู่ตรงบริเวณลำตัวของหุ่นยนต์ ท่ามกลางเสียงปรบมือของเจ้าหน้าที่มหาวิทยาลัยที่มาร่วมพิธี
“ผมคิดว่ามันเป็นประสบการณ์ใหม่อย่างแท้จริงที่ได้รับประกาศนียบัตรในที่สาธารณะขณะที่ผมอยู่ในพื้นที่ส่วนตัว” คาซูกิ ทามูระ กล่าวผ่านหุ่นยนต์อวตารของเขาตอนที่รับปริญญาบัตรจากผู้อำนวยการ
ทางมหาวิทยาลัยหวังว่าสถาบันการศึกษาอื่นๆ จะเอาวิธีนี้ไปใช้บางเพื่อนหลีกเลี่ยงการรวมตัวของคนหมู่มากท่ามกลางวิกฤตการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนา สายพันธุ์ใหม่
