เอเจนซีส์ – ยอดผู้เสียชีวิตจากไวรัสโคโรนาในจีนทะลุ 2,000 คน แต่จำนวนผู้ติดเชื้อใหม่ลดลงต่อเนื่องเป็นวันที่ 2 และยังต่ำสุดในรอบกว่า 20 วัน อย่างไรก็ตาม ขณะที่สถานการณ์ในจีนเริ่มดีขึ้น เกาหลีใต้กลับพบเคสใหม่ 20 คน และอีกเกือบ 80 คนบนเรือสำราญไดมอนด์ปรินเซสส์ในวันเดียวกับที่ผู้โดยสารราว 500 คนได้รับอนุญาตจากรัฐบาลญี่ปุ่นให้ขึ้นฝั่ง
สัญญาณความหวังในจีนเริ่มปรากฏขึ้น เมื่อคณะกรรมการสุขภาพแห่งชาติแถลงในวันพุธ (19 ก.พ.) ว่า จำนวนผู้ติดเชื้อใหม่ประจำวันได้ลดลงต่ำสุดนับจากวันที่ 29 มกราคม ด้วยตัวเลข 1,749 คน ที่สำคัญจำนวนผู้ติดเชื้อใหม่ในมณฑลหูเป่ยซึ่งเป็นศูนย์กลางการระบาดยังลดลงต่ำสุดนับจากวันที่ 11 ที่ผ่านมา
ตัวเลขล่าสุดนี้ทำให้ยอดดรวมผู้ติดเชื้อในจีนมีมากกว่า 74,000 คน และผู้เสียชีวิต 2,004 คน โดย 3 ใน 4 เกิดขึ้นในเมืองอู่ฮั่น เมืองหลวงของหูเป่ย
นอกจากนี้ยังพบผู้เสียชีวิตนอกแผ่นดินใหญ่จีน 6 คน ซึ่งรวมถึงรายล่าสุดที่มีการเปิดเผยเมื่อวันพุธที่ฮ่องกง ส่วนจำนวนผู้ติดเชื้อเพิ่มเป็นหลายร้อยคนในกว่า 20 ประเทศและดินแดน โดยในวันพุธ เกาหลีใต้รายงานว่า พบเคสใหม่ 20 คน หรือเพิ่มขึ้นถึง 2 ใน 3 และอย่างน้อย 16 คนในจำนวนนี้อยู่ที่เมืองแดกูทางใต้ของประเทศ
เจ้าหน้าที่จีนเผยว่า อัตราการติดเชื้อที่ลดลงอย่างชัดเจนเป็นหลักฐานว่า มาตรการเข้มงวดที่บังคับใช้เริ่มส่งผล อย่างไรก็ดี เจ้าหน้าที่สาธารณสุขทั่วโลกทักท้วงว่า ยังเร็วเกินไปที่จะคาดการณ์ทิศทางการระบาดของโควิด-19
ทั้งนี้ จำนวนเคสใหม่ในจีนไม่รวมหูเป่ยลดลงต่อเนื่องเป็นวันที่ 15 โดยในวันที่ 18 พบผู้ติดเชื้อนอกมณฑลนี้ 56 คน เทียบกับเมื่อวันที่ 3 ที่ผ่านมาที่พบผู้ติดเชื้อมากที่สุดถึง 890 คน
ไมค์ ไบรอัน ผู้อำนวยการโครงการสถานการณ์ฉุกเฉินด้านสาธารณสุขขององค์การอนามัยโลก (ฮู) ยกย่องว่า จีนประสบความสำเร็จในการ “ดับไฟ” ในหูเป่ยเป็นด่านแรก และยังรับประกันว่า จะตรวจสอบผู้ที่เดินทางกลับจากวันหยุดตรุษจีนสู่ปักกิ่งอย่างเข้มงวด
ผิดกับสถานการณ์ในญี่ปุ่นที่กำลังมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์อึงคนึงเกี่ยวกับมาตรการรับมือไวรัสโคโรนาของรัฐบาล รวมทั้งยังมีความกังวลอย่างมากเนื่องจากในวันพุธ ญี่ปุ่นอนุญาตให้ผู้โดยสารราว 500 คนบนเรือไดมอนด์ปรินเซสส์ขึ้นฝั่ง หลังครบกำหนดการกักกันโรคนาน 14 วัน
เรือสำราญลำนี้จอดอยู่ที่เมืองโยโกฮามาตั้งแต่วันที่ 3 ที่ผ่านมาหลังพบผู้ที่โดยสารคนหนึ่งติดเชื้อที่ฮ่องกง ล่าสุดในวันพุธพบผู้ติดเชื้อเพิ่มขึ้นอีก 79 คน รวมเป็น 621 คน จากจำนวนผู้โดยสารและลูกเรือทั้งหมดกว่า 3,700 คน ถือเป็นการกระจุกตัวของการระบาดใหญ่ที่สุดนอกจีน
รายงานระบุว่า ผู้ที่ได้รับการวินิจฉัยว่า ติดเชื้อกลุ่มล่าสุดจะถูกส่งตัวไปรักษาที่โรงพยาบาล และเมื่อรักษาหายแล้วยังจะต้องถูกกักกันโรคอีกรอบ
นอกจากนั้นยังคาดว่า จะต้องใช้เวลาอีกราว 3 วันจึงจะนำผู้โดยสารขึ้นจากเรือได้ทั้งหมด เนื่องจากยังต้องรอดูผลตรวจ ส่วนลูกเรือนั้นจะเริ่มการกักกันหลังจากผู้โดยสารคนสุดท้ายขึ้นฝั่ง
คัตสึโนบุ คาโตะ รัฐมนตรีสาธารณสุขญี่ปุ่นยืนยันว่า ดำเนินมาตรการที่เหมาะสมเท่าที่ทำได้แล้วเพื่อป้องกันการระบาด ซึ่งรวมถึงการส่งผู้ติดเชื้อไปรักษาตัวในโรงพยาบาล
อย่างไรก็ดี มีผู้วิจารณ์ว่า มาตรการรับมือของญี่ปุ่นดูเหมือนกังวลกับการจัดการภาพลักษณ์ของประเทศมากกว่าการจัดการกับโรคระบาด เนื่องจากอีกไม่กี่เดือนโตเกียวจะเป็นเจ้าภาพมหกรรมกีฬาโอลิมปิก
ขณะเดียวกัน สำนักงานควบคุมและป้องกันโรคของอเมริกา แสดงความเห็นว่า ความพยายามของโตเกียวอาจชะลอการระบาดได้แต่ยังไม่ถือว่าเพียงพอในการป้องกันการติดต่อระหว่างผู้ที่อยู่บนเรือไดมอนด์ปรินเซสส์
อเมริกาอพยพพลเมืองกว่า 300 คนจากเรือลำนี้แล้ว และประเทศอื่นๆ เช่น ออสเตรเลีย อังกฤษ เกาหลีใต้ อยู่ระหว่างเตรียมการ โดยประเทศเหล่านี้เผยว่า พลเมืองที่รับกลับทั้งหมดจะถูกกักกันโรคนาน 14 วัน
