เอเจนซีส์ – จีนเพิ่มมาตรการเด็ดขาดในวันพฤหัสบดี (23ม.ค.) เพื่อสกัดการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ สั่งปิดเมืองอู่ฮั่นและหวงกั่ง ตลอดจนการคมนาคมในเมืองใกล้เคียง ซึ่งรวมแล้วมีประชากรพำนักอาศัยอยู่ราว 20 ล้านคน นอกจากนั้นในเมืองหลวงปักกิ่งก็งดงานฉลองตรุษจีนขนาดใหญ่ๆ และปิดพระราชวังต้องห้าม ทั้งนี้หลังยอดผู้เสียชีวิตจากไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่พุ่งเป็น 17 คน และผู้ติดเชื้อเกือบ 600 คน ขณะที่หน่วยงานสาธารณสุขทั่วโลกตื่นตัวป้องกันการระบาดของโรคปริศนานี้ โดยสิงคโปร์กับเวียดนาม เป็น 2 ชาติล่าสุดซึ่งพบผู้ป่วยที่ยืนยันแล้วว่าติดไวรัสชนิดนี้
ความกั่งวลเกี่ยวกับการระบาดของโรคนี้เพิ่มสูงขึ้นเนื่องจากชาวจีนหลายร้อยล้านคนกำลังจะออกเดินทางทั้งภายในและนอกประเทศในช่วงวันหยุดยาวเทศกาลตรุษจีน หรือที่ทางการจีนปัจจุบันเรียกว่า เทศกาลวันหยุดฤดูใบไม้ผลิ ซึ่งจะเริ่มต้นในวันเสาร์ที่จะถึง (25)
ด้วยเหตุนี้ทางการจีนจึงยกระดับการควบคุมป้องกันการแพร่ระบาดครั้งใหญ่ด้วยการระงับระบบขนส่งส่วนใหญ่ในอู่ฮั่น เมืองที่มีประชากร 11 ล้านคนและเป็นศูนย์กลางการระบาดของไวรัสมรณะ ตั้งแต่ช่วงสายวันพฤหัสฯ (23) ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา สื่อของทางการในเมืองหวงกั่งที่มีประชากร 7.5 ล้านคนและอยู่ห่างจากอู่ฮั่น 70กิโลเมตร ออกคำสั่งปิดเมืองเช่นเดียวกัน
รัฐบาลเมืองอู่ฮั่นเริ่มปิดเครือข่ายขนส่งภายในเมืองและระงับเที่ยวบินออกจากเมืองตั้งแต่เวลา 10.00 น. (9.00 น. ตามเวลาไทย) อย่างไรก็ดี สื่อท้องถิ่นรายงานว่า สายการบินบางแห่งยังบินออกจากอู่ฮั่นหลังเส้นตายดังกล่าว
สื่อของทางการเผยแพร่ภาพสถานีรถไฟหันโข่วซึ่งเป็นฮับขนส่งในเมืองอู่ฮั่นที่มีสภาพเกือบร้าง หลังรัฐบาลเรียกร้องให้ประชาชนงดเดินทางออกจากเมือง ยกเว้นมีเหตุผลพิเศษ ขณะที่ด่านเก็บเงินทางด่วนรอบอู่ฮั่นปิดให้บริการ ซึ่งเท่ากับเป็นการปิดเส้นทางออกจากเมืองอัตโนมัติ นอกจากนี้ยังมีเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนตามทางหลวงสำคัญสายต่างๆ
ขณะเดียวกัน ชาวเมืองอู่ฮั่นจำนวนมากพากันไปตรวจสุขภาพที่โรงพยาบาล บ้างซื้อข้าวของเครื่องใช้ตุนไว้ ทำให้สินค้าหลายชนิดในซูเปอร์มาร์เก็ตขาดตลาด และที่ปั๊มน้ำมันมีรถต่อคิวยาวเพื่อรอใช้บริการ
ที่เมืองหวงกั่ง เจ้าหน้าที่สั่งปิดสถานบันเทิงในอาคาร เช่น โรงภาพยนตร์ บาร์ และอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ รวมทั้งขอให้ประชาชนงดเดินทางออกจากเมืองเว้นแต่ในกรณีพิเศษ โดยมีการสั่งระงับการให้บริการรถไฟตั้งแต่เที่ยงคืนวันพฤหัสฯ นอกจากนั้นจะมีการตรวจสอบรถยนต์ทุกคัน
เมืองที่ 3 คือเมืองเอ้อโจวที่อยู่ใกล้กับสองเมืองข้างต้นและมีประชากร 1.1 ล้านคน ก็ประกาศปิดสถานีรถไฟตั้งแต่คืนวันพฤหัสฯ เป็นต้นไป
นอกจากนั้น ยังมีการปิดทางหลวงหลายสายในอีกเมืองที่อยู่ใกล้เคียงกัน คือ เมืองเซียนเถา ขณะที่การขนส่งสาธารณะจะไม่ให้บริการตั้งแต่เวลาเที่ยงคืนในเมืองชื่อปี้ ที่เป็นเพื่อนบ้านกัน ทั้งสองเมืองนี้รวมกันมีพลเมืองราว 2 ล้านคน
ไม่เพียงเท่านั้น ภายในกรุงปักกิ่งก็ได้ประกาศงดการชุมนุมเฉลิมฉลองขนาดใหญ่ๆ ในช่วงตรุษจีน ซึ่งปกติแล้วจะมีการจัดงานตามวัดวาอารามหลายแห่งและมีผู้ไปเที่ยวเตร่กันเป็นจำนวนมาก ขณะเดียวกัน พระราชวังโบราณ (กู้กง) หรือที่ชาวตะวันตกนิยมเรียกว่าพระราชวังต้องห้าม (Forbidden City) สถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยมอีกแห่งหนึ่ง ก็จะปิดตั้งแต่วันเสาร์ (25)
คณะกรรมการสุขภาพแห่งชาติของจีน (เอ็นเอชซี) ยืนยันว่า จนถึงวันพุธ (22) พบผู้ติดเชื้อ 571 คน, ผู้เสียชีวิต 17 คน อายุระหว่าง 48-89 ปี และผู้สงสัยติดเชื้ออีก 393 คน นอกจากนั้นยังมีอีกราว 5,000 คนอยู่ระหว่างการสังเกตอาการ
สำหรับในประเทศอื่นๆ สิงคโปร์กับเวียดนาม เป็น 2 ชาติล่าสุดซึ่งประกาศในวันพฤหัสบดีว่าพบผู้ป่วยที่ยืนยันแล้วว่าติดเชื้อไวรัสนี้ โดยสิงคโปร์มี 1 ราย และเวียดนาม 2 ราย โดยที่ก่อนหน้านั้นมีประเทศและดินแดนอื่นๆ แถลงว่าพบผู้ติดเชื้อ 8 คน ประกอบด้วยไทย 4 คน, ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ ไต้หวัน และอเมริกา แห่งละ 1 คน
รัฐบาลจีนเผยแพร่ข้อมูลล่าสุดเกี่ยวกับไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่เป็นระยะเพื่อป้องกันไม่ให้ประชาชนแตกตื่นก่อนถึงเทศกาลวันหยุดยาว ซึ่งต่างจากเมื่อครั้งโรคระบบทางเดินหายใจเฉียบพลันรุนแรง (ซาร์ส) ระบาดระหว่างปี 2002-2003 ที่มีผู้เสียชีวิตเกือบ 800 คน และปักกิ่งถูกวิจารณ์หนักว่า ปิดบังข้อมูล
างด้าน เทดรอส กีเบรเยซุส ผู้อำนวยการองค์การอนามัยโลก (ฮู) ได้แถลงภายหลังการประชุมคณะกรรมการฉุกเฉินในวันพุธ ยกย่องมาตรการรับมือของจีนว่า เข้มแข็งมาก แต่เสริมว่า ยังต้องดำเนินการอีกหลายอย่างเพื่อจำกัดหรือลดโอกาสที่ไวรัสนี้จะระบาดไปยังประเทศต่างๆ ให้เหลือน้อยที่สุด
ในการประชุมวันพุธ คณะกรรมการฉุกเฉินขององค์การอนามัย ยังตัดสินใจกันไม่ได้ว่า จะประกาศให้สถานการณ์การระบาดของไวรัสโคโรนาปริศนาในจีนเป็นสถานการณ์ฉุกเฉินด้านสาธารณสุขระหว่างประเทศหรือไม่ เพื่อเป็นการยกระดับการตอบสนองของนานาชาติ โดยหากมีการประกาศสถานการณ์ฉุกเฉินจะถือเป็นครั้งที่ 6 ในรอบ 10 ปีที่ผ่านมา
ฮูจึงตกลงจะประชุมกันต่อในวันพฤหัสบดี เพื่อตัดสินใจเรื่องนี้
ทั้งนี้ ผู้เชี่ยวชาญบางคนเชื่อว่า ไวรัสสายพันธุ์ใหม่ไม่อันตรายเท่าโคโรนาไวรัสก่อนหน้านี้อย่างซาร์สและโรคทางเดินหายใจตะวันออกกลาง (เมอร์ส) ที่ทำให้มีผู้เสียชีวิตกว่า 700 คนนับจากปี 2012
ปัจจุบัน ยังไม่มีวัคซีนป้องกันไวรัสสายพันธุ์ใหม่ที่สามารถติดต่อผ่านทางเดินหายใจ อาการของโรครวมถึงมีไข้ หายใจลำบาก และไอ ซึ่งคล้ายกับโรคระบบทางเดินหายใจอื่นๆ ทำให้วินิจฉัยยาก
การวิจัยเบื้องต้นบ่งชี้ว่า ไวรัสสามารถติดต่อจากงูสู่คน แต่ ซ่ง หนานซาน ที่ปรึกษาด้านการแพทย์ของรัฐบาลจีน ยังระบุว่า แบดเจอร์และหนูอาจเป็นที่มาของโรคนี้ ขณะที่ก่อนหน้านี้มีการเผยแพร่รายงานที่บ่งชี้ว่า ไวรัสนี้อาจมาจากค้างคาวหรืองู โดยศูนย์กลางของการระบาดอยู่ในตลาดลักลอบค้าสัตว์ป่าในอู่ฮั่น
ชาวจีนจำนวนมากยกเลิกการเดินทาง หาซื้อหน้ากากอนามัย หลีกเลี่ยงห้างสรรพสินค้าและโรงภาพยนตร์ กระทั่งหนังใหม่ 7 เรื่องที่เดิมมีกำหนดออกฉายในช่วงตรุษจีนต้องเลื่อนออกไปก่อน และบางคนถึงขั้นเล่นเกมจำลองสถานการณ์ออนไลน์เพื่อรับมือการระบาดของไวรัสปอดอักเสบนี้
ขณะเดียวกัน สนามบินทั่วโลกยกระดับการคัดกรองนักเดินทางจากจีน และศูนย์เพื่อการควบคุมและป้องกันโรคของยุโรประบุว่า มีแนวโน้มที่โรคนี้จะระบาดทั่วโลก
