รอยเตอร์ – ทางการจีนพบผู้ป่วยซึ่งมีอาการปอดอักเสบเพิ่มขึ้นอีก 4 รายวันนี้ (18 ม.ค.) หลังมีการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ที่เมืองอู่ฮั่น ซึ่งทำให้หลายฝ่ายวิตกกังวลว่าเชื้อโรคปริศนาชนิดนี้อาจแพร่กระจายออกไป
คณะกรรมการสาธารณสุขเมืองอู่ฮั่นมีถ้อยแถลงเมื่อช่วงหลังเที่ยงคืนที่ผ่านมาว่า ผู้ป่วย 4 รายซึ่งแพทย์วินิจฉัยว่ามีภาวะปอดบวมเมื่อวันพฤหัสบดี (16) อาการยังอยู่ในขั้นคงที่ และก่อนหน้านี้ 1 วันมีผู้ป่วยในจีนเสียชีวิตเป็นรายที่สอง
แม้ผู้ป่วยเกือบ 50 คนจะเป็นผู้ที่อาศัยหรือเคยเดินทางไปยังเมืองอู่ฮั่น แต่องค์การอนามัยโลก (WHO) เตือนว่ามีโอกาสที่ไวรัสชนิดนี้จะแพร่กระจายไปยังสถานที่อื่นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเทศกาลตรุษจีน ซึ่งประชากรจีนราว 1,400 ล้านคนจะเดินทางกลับภูมิลำเนาหรือออกไปท่องเที่ยวทั้งในและนอกประเทศ
รายงานที่เผยแพร่โดยทีมนักวิทยาศาสตร์ของศูนย์วิเคราะห์โรคติดต่อระหว่างประเทศเอ็มอาร์ซี (MRC Centre for Global Infectious Disease Analysis) ที่ราชวิทยาลัยในกรุงลอนดอน ระบุว่า จำนวนผู้ติดเชื้อในเมืองอู่ฮั่นน่าจะมีมากกว่าตัวเลข 45 รายที่ทางการจีนประกาศ โดยคาดการณ์ว่าจนถึงวันที่ 12 ม.ค. อาจมีผู้ที่แสดงอาการป่วยแล้วมากถึง 1,723 คน
ขณะเดียวกันในประเทศไทยก็พบผู้ติดเชื้อไวรัสปอดอักเสบแล้วอย่างน้อย 2 รายในสัปดาห์นี้ โดยเป็นนักท่องเที่ยวจีนที่เดินทางมาจากเมืองอู่ฮั่น ส่วนที่ญี่ปุ่นพบผู้ติดเชื้อ 1 รายซึ่งเพิ่งเดินทางกลับมาจากเมืองดังกล่าวเช่นกัน
โคโรนาไวรัสถือเป็นตระกูลไวรัสขนาดใหญ่ที่ก่อให้เกิดการติดเชื้อได้หลายชนิด ตั้งแต่ไข้หวัดธรรมดาเรื่อยไปจนถึงโรคระบบทางเดินหายใจเฉียบพลันรุนแรง (SARS) และโรคทางเดินหายใจตะวันออกกลาง (MERS)
เจ้าหน้าที่สาธารณสุขเชื่อว่าไวรัสที่พบในเมืองอู่ฮั่นน่าจะไม่รุนแรงเท่าโรค SARS แต่ก็ยอมรับว่ายังมีข้อมูลเกี่ยวกับไวรัสชนิดนี้น้อยมาก ทั้งเรื่องแหล่งกำเนิดและความยาก-ง่ายในการติดต่อระหว่างคนสู่คน
ทางการเมืองอู่ฮั่นได้สั่งปิดตลาดอาหารทะเลซึ่งเชื่อกันว่าเป็นจุดแพร่กระจายของเชื้อโรค แต่ก็มีผู้ป่วยบางคนที่ยืนยันว่าไม่เคยไปเดินตลาดแห่งนี้มาก่อน
สหรัฐฯ ประกาศจะเริ่มใช้มาตรการคัดกรองผู้โดยสารที่สนามบินในนครซานฟรานซิสโก, นิวยอร์ก เพื่อตรวจหาผู้โดยสารที่แสดงอาการป่วยหลังเดินทางด้วยเที่ยวบินตรงหรือต่อเครื่องบินมาจากเมืองอู่ฮั่น
หลายประเทศในเอเชีย เช่น สิงคโปร์ เกาหลีใต้ ไต้หวัน และไทย ได้ยกระดับเฝ้าระวังผู้โดยสารที่เดินทางมาจากเมืองอู่ฮั่น ส่วนอินโดนีเซีย มาเลเซีย และฟิลิปปินส์ก็เพิ่มความเข้มข้นในการตรวจคัดกรองคนเดินทางในทุกๆ จุดผ่านแดนเพื่อป้องกันการเข้ามาของเชื้อไวรัสชนิดนี้
ทางการญี่ปุ่นเริ่มใช้วิธีคัดแยกผู้โดยสารทุกคนที่มีไข้ พร้อมติดป้ายเตือนในสนามบินทั่วประเทศให้ผู้โดยสารซึ่งมีอาการป่วยหลังจากเดินทางไปเมืองอู่ฮั่นเข้าแจ้งต่อเจ้าหน้าที่
