เอเอฟพี – บริษัทยานยนต์ญี่ปุ่น โตโยต้า ระบุในวันพฤหัสบดี (16) ว่า พวกเขากำลังลงทุนเงินเกือบ 400 ล้านดอลลาร์ (ราว 1.2 หมื่นล้านบาท) ในบริษัทที่ทำงานเกี่ยวกับการจำหน่ายรถยนต์เหาะไฟฟ้าเพื่อ “บริการขนส่งทางอากาศที่เร็ว เงียบ และประหยัด”
การลงทุนในบริษัท Joby Aviation เกิดขึ้นในขณะที่โตโยต้ากำลังหาทางขยับขยายเข้าสู่ภาคส่วนใหม่ๆ ในขณะที่อุตสาหกรรมนี้กำลังเปลี่ยนโฉมไปอย่างรวดเร็ว และประธาน อากิโอะ โตโยดะ ได้ประกาศว่าจะเปลี่ยนแปลงบริษัทนี้ “จากผู้ผลิตยานยนต์กลายเป็นองค์กรแห่งการขับเคลื่อน”
“การขนส่งทางอากาศเป็นเป้าหมายระยะยาวสำหรับโตโยต้า และถึงแม้ว่าเราจะยังทำงานในธุรกิจยานยนต์อยู่ แต่ข้อตกลงนี้ทำให้เป้าหมายเราอยู่บนท้องฟ้า” โตโยดะ กล่าวในถ้อยแถลงประกาศการลงทุน
“ด้วยความพยายามใหม่อันน่าตื่นเต้นนี้ เราคาดหวังที่จะส่งมอบเสรีภาพในการเคลื่อนที่และความพึงพอใจให้กับลูกค้าทุกแห่งหน ทั้งบนบกและบนอากาศ”
Joby Aviation ที่ถูกก่อตั้งในปี 2009 กำลังพัฒนาเครื่องบินไฟฟ้า 4 ที่นั่งที่สามารถขึ้นบินและลงจอดในแนวดิ่งเหมือนเฮลิคอปเตอร์ แต่มันมีหลายใบพัด
Joby Aviation มองอากาศยานดังกล่าวในฐานะรูปแบบหนึ่งของการขนส่งเชิงพาณิชย์มากกว่าเพื่อขายให้บุคคลทั่วไป โดยจะมีบักบินคอยรับส่งผู้สัญจรเป็นประจำ
โตโยต้า ระบุว่า พวกเขาจะเสนอทักษะความเชี่ยวชาญในการผลิต การควบคุมคุณภาพและค่าใช้จ่ายให้กับการพัฒนาและผลิตอากาศยานของ Joby Aviation
หนึ่งในรองประธานบริหารของโตโยต้า ชิเงคิ โทโมะยามะ เข้าร่วมบาร์ดบริการของ Joby Aviation ด้วย และมีบทบาทสำคัญในการกำหนดทิศทางยุทธศาสตร์ โตโยต้า ระบุ
Joby Aviation เป็นหุ้นส่วนกับบริษัทเรียกรถบริการ Uber อยู่แล้วเพื่อพัฒนา “บริการแท็กซี่เหาะเขตเมือง”
โตโยต้าร่วมลงทุนในธุรกิจรถยนต์เหาะที่อื่นๆ ด้วย รวมทั้งในโครงการ Japanese SkyDrive เพื่อพัฒนาสิ่งที่น่าจะเป็นรถยนต์เหาะขนาดเล็กที่สุดในโลก
