รอยเตอร์/เอเจนซีส์ - ผู้บัญชาการกองทัพไต้หวัน พล.อ.อ.เสิ่น อี้หมิง เสียชีวิตพร้อมบุคคลอื่นๆ อีก 7 คนเมื่อเช้าวันพฤหัสบดี (2 ม.ค.) ภายหลังเฮลิคอปเตอร์ลำที่พาคณะเจ้าหน้าที่ชั้นผู้ใหญ่เหล่านี้ไปตรวจเยี่ยมทหาร ได้ตกลงโหม่งโลกในพื้นที่ภูเขาใกล้ๆ กรุงไทเป กระทรวงกลาโหมของเกาะแห่งนี้แถลง
หน่วยกู้ภัยซึ่งถูกส่งเข้าไปปฏิบัติภารกิจช่วยชีวิตและกู้ภัย พบชิ้นส่วนลำตัวเฮลิคอปเตอร์ตกอยู่บริเวณกลางป่าทางตอนเหนือของเกาะไต้หวันซึ่งมีหมอกลงจัด โดยใบพัดอยู่ในสภาพแตกเป็นเสี่ยงๆ จากภาพที่เผยแพร่โดยหน่วยงานรับมือเหตุฉุกเฉิน แสดงให้เห็นเจ้าหน้าที่กู้ภัยหลายสิบคนพยายามตรวจกองเศษซากเฮลิคอปเตอร์เพื่อค้นหาผู้รอดชีวิต
ทางด้านกองทัพไต้หวันออกคำแถลงระบุว่า เสิ่น ซึ่งตำแหน่งอย่างเป็นทางการคือ ประธานคณะเสนาธิการทหาร ได้เสียชีวิตแล้ว ทั้งนี้ผู้อยู่บนเฮลิคอปเตอร์ลำนี้ทั้งหมด 13 คน สูญเสียชีวิต 8 คน รอดชีวิต 5 คน สำหรับสาเหตุของการตก ในสภาพที่เครื่องเหมือนกับถูกบังคับให้ร่อนลงจอดนั้น ยังไม่เป็นที่ทราบกันในขณะนี้
เสิ่น ซึ่งเข้ารับตำแหน่งนี้ในเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา โดยเลื่อนขึ้นมาจากตำแหน่งผู้บัญชาการทหารอากาศ ถือเป็นนายทหารตำแหน่งสูงสุดของไต้หวันซึ่งเสียชีวิตขณะปฏิบัติหน้าที่ ประธานาธิบดีไช่ อิงเหวิน ของไต้หวัน กล่าว พร้อมกับเสริมว่าเธอได้ขอให้รัฐมนตรีกลาโหมเปิดการสอบสวนเรื่องนี้แล้ว
“เราต้องค้นให้พบสาเหตุของเหตุการณ์คราวนี้” เธอบอกกับพวกผู้สื่อข่าวในเทศมณฑลอี๋หลาน ซึ่งอยู่ทางด้านตะวันออกเฉียงเหนือของเกาะไต้หวัน ไม่ไกลจากไทเป และเป็นสถานที่ซึ่งเฮลิคอปเตอร์ลำที่ประสบเหตุกำลังมุ่งหน้าเดินทางไป ภายหลังออกจากเมืองหลวงของไต้หวัน
“เป็นเรื่องสำคัญที่สุดที่จะต้องทำให้เกิดความมั่นใจในเสถียรภาพของกองทัพของเราและความมั่นคงแห่งชาติของเรา” เธอบอก
เฮลิคอปเตอร์ ‘แบล็คฮอว์ก’ ซึ่งนำคณะผู้บัญชาการทหารเดินทางจากกรุงไทเปเพื่อไปเยี่ยมเยียนทหารในเทศมณฑลอี๋หลาน ก่อนจะถึงเทศกาลตรุษจีนในช่วงปลายเดือนมกราคมนี้ ได้ขาดการติดต่อกับทางเจ้าหน้าที่รับผิดชอบด้านการบิน เมื่อเวลา 8.07 น.ตามเวลาท้องถิ่น และตกลงในเขตเมืองนิวไทเปซิตี้ โดยกระทรวงกลาโหมแถลงว่า ได้รีบจัดส่งทีมค้นหาออกปฏิบัติการ
“เพื่อนร่วมงานของเราเสียชีวิตไป 8 นาย” โฆษกผู้หนึ่งของกองทัพไต้หวันระบุในงานแถลงข่าวซึ่งมีการถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์
อุบัติเหตุครั้งนี้เกิดขึ้นเพียง 1 สัปดาห์ก่อนที่ไต้หวันจะมีการเลือกตั้งรัฐสภาและประธานาธิบดีในวันที่ 11 ม.ค.
ประธานาธิบดี ไช่ อิงเหวิน ซึ่งเตรียมลงสู้ศึกเลือกตั้งเพื่อรั้งเก้าอี้สมัยที่ 2 สั่งระงับกิจกรรมการหาเสียงทั้งหมดไปจนถึงวันเสาร์ (4) ขณะที่ หาน กว๋ออี๋ว์ ผู้สมัครของพรรคก๊กมิ่นตั๋งซึ่งเป็นฝ่ายค้าน ระงับการหาเสียงไปจนกระทั่งถึงวันศุกร์ (3) โดยที่พรรคออกคำแถลงเร่งเร้าทางเจ้าหน้าที่ผู้เกี่ยวข้องให้ตรวจพิสูจน์เหตุการณ์ครั้งนี้โดยเร็ว รวมทั้งตรวจสอบอากาศยานรุ่นเดียวกันเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดโศกนาฎกรรมอย่างเดียวกันขึ้นอีก
สำนักข่าวกลางของทางการไต้หวันรายงานว่า เฮลิคอปเตอร์ลำที่ตกนี้ เป็น 1 ในจำนวนเฮลิคอปเตอร์ ยูเอช-60 เอ็ม แบล็กฮอว์ก 60 ลำที่สหรัฐฯขายให้แก่ไทเปในปี 2010
ถึงแม้สหรัฐฯไม่มีความสัมพันธ์ทางการทูตกับไต้หวัน แต่ก็ถือเป็นพันธมิตรและซัปพลายเออร์อาวุธรายหลักให้แก่เกาะแห่งนี้
เหตุสลดคราวนี้นับเป็นโศกนาฏกรรมทางการบินครั้งล่าสุดที่เกิดขึ้นในไต้หวัน โดยก่อนหน้านี้มีเหตุการณ์เฮลิคอปเตอร์แบล็กฮอว์กตกนอกชายฝั่งตะวันออกเมื่อปี 2018 ซึ่งคร่าชีวิตลูกเรือไป 6 คน และอุบัติเหตุเครื่องบินขับไล่ เอฟ-16 ซึ่งทำให้นักบินเสียชีวิตในปีเดียวกัน
เมื่อปี 2016 กองทัพเรือไต้หวันยิงขีปนาวุธความเร็วเหนือเสียงพลาดไปถูกเรือประมงซึ่งลอยลำอยู่ในน่านน้ำระหว่างไต้หวันและจีน ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิต 1 คน บาดเจ็บอีก 3 คน
