รอยเตอร์ - ตำรวจปราบจลาจลฮ่องกงยิงแก๊สน้ำตาเข้าใส่ผู้ประท้วงหลายพันคน บางส่วนสวมหน้ากากและที่คาดผมเขากวางเรนเดียร์ หลังเกิดตะลุมบอนกันในห้างสรรพสินค้าหลายแห่งและย่านท่องเที่ยวสำคัญแห่งหนึ่ง ในขณะที่การชุมนุมต่อต้านรัฐบาลลุกลามบานปลายเข้าสู่ความยุ่งเหยิงในวันคริสต์มาสอีฟ
พวกผู้ประท้วงภายในห้างสรรพสินค้าต่างๆขว้างปาร่มหรือสิ่งของอื่นๆเข้าใส่ตำรวจ กระตุ้นให้พวกเจ้าหน้าที่ตอบโต้ด้วยการใช้ตะบองเข้าทุบตีผู้ชุมนุมบางส่วน และพบเห็นหนึ่งในนั้นเล็งปืนเข้าใส่ฝูงชนด้วย แต่ไม่มีการลั่นไกใดๆ
นอกจากนี้แล้วตำรวจได้ยิงแก๊สน้ำตาเข้าสลายการชุมนุมของพวกผู้ประท้วงที่บุกยึดถนนสายหลักบริเวณนอกห้างสรรพสินค้าต่างๆและบรรดาโรงแรมหรูที่อยู่ใกล้เคียง ในนั้นรวมถึงโรงแรมเพนินซูลา
เหตุความวุ่นวายเกิดขึ้นในขณะที่ครอบครัวชาวฮ่องกงจำนวนมากจูงลูกจูงหลานออกมารวมตัวในพื้นที่เดียวกัน เพื่อชมไฟคริสต์มาสที่ประดับประดาอย่างน่าตื่นตาตื่นใจ ตามทางเดินในจิมซาจุ่ยตะวันออก ย่านท่องเที่ยวของเกาะเกาลูน
การประท้วงซึ่งตอนนี้เข้าสู่เดือนที่ 7 แล้ว ได้สูญเสียทั้งระดับความเข้มข้นและปริมาณผู้เข้าร่วมจากเหตุเผชิญหน้าหลายต่อหลายครั้งก่อนหน้านี้ แม้การเดินขบวนอย่างสันติหนึ่งเมื่อช่วงต้นเดือนที่ผ่านมาจะยังสามารถดึงดูดผู้เข้าร่วมได้กว่า 800,000 คนก็ตาม โดยหนนั้นเป็นการชุมนุมครบรอบครึ่งปีของการประท้วง
ผู้ชุมนุมชุดดำและสวมหน้ากากจำนวนมากพากันตะโกนคำขวัญ "กอบกู้ฮ่องกง, ปฏิวัติช่วงเวลาของเรา" และ "ฮ่องกงเป็นเอกราช" ตอนที่พวกเขาเดินป่วนตามห้างสรรพสินค้า
"มีคนจำนวนมากกำลังช็อปปิ้งอยู่ ดังนั้นมันจึงเป็นโอกาสดีที่จะแพร่กระจายสารและบอกกับผู้คนว่าเรากำลังสู้เพื่อสิ่งใด" เคน นักศึกษาวัย 18 ปีกล่าว "เราสู้เพื่อเสรีภาพ เราสู้เพื่ออนาคตของเรา"
ที่ห้างสรรพสินค้าแห่งหนึ่งในย่านมงก๊ก บนคาบสมุทรเกาลูน ตำรวจใช้สเปรย์พริกไทยเข้าสลายผู้ประท้วงบางส่วน ขณะที่ผู้ชุมนุมอีกส่วนหนึ่งมีแผนเดินขบวนไปที่ย่านจิมซาจุ่ยและร่วมเคาท์ดาวน์คริสต์มาสด้วย
สถานการณ์การประท้วงดูท่าจะยืดเยื้อต่อไป เมื่อกลุ่มแนวร่วมพลเมืองสิทธิมนุษยชน (Civil Human Rights Front) ซึ่งเป็นแกนนำจัดการชุมนุมใหญ่ในบางครั้งและเคยมีผู้เข้าร่วมมากกว่า 1 ล้านคน เรียกร้องให้มีการเดินขบวนอีกรอบในวันปีใหม่ด้วย
ตำรวจได้จับกุมผู้ประท้วงไปมากกว่า 6,000 คน นับตั้งแต่การชุมนุมเริ่มลุกลามบานปลายในเดือนมิถุนายน โดยส่วนใหญ่ถูกจับกุมระหว่างการประท้วงรุนแรงบุกยึดมหาวิทยาลัยโพลีเทคนิคฮ่องกงเมื่อช่วงกลางเดือนพฤศจิกายน
ชาวฮ่องกงจำนวนมากรู้สึกขุ่นเคืองต่อสิ่งที่พวกเขามองเป็นการเข้าแทรกแซงของจีน ซึ่งผิดคำสัญญาที่ปักกิ่งเคยให้ไว้กับอดีตอาณานิคมของอังกฤษแห่งนี้ เมื่อครั้งที่รับมอบมันคืนสู่การปกครองของจีนในปี 1997
จีนปฏิเสธว่าไม่ได้แทรกแซง และบอกว่าพวกเขายึดมั่นคือสูตร "1ประเทศ 2ระบบ" พร้อมกล่าวโทษกองกำลังต่างชาติว่าอยู่เบื้องหลังปั่นป่วนสถานการณ์ความไม่สงบในฮ่องกง
At Harbour City mall in Tsim Sha Tsui, riot police pointed weapons at crowds after getting embroiled in scuffles with some black-clad protesters. #HongKongProtests
— SCMP Hong Kong (@SCMPHongKong) December 24, 2019
Video: SCMP/Karen Zhang. pic.twitter.com/HT4zXVNUpD