เอเจนซีส์ - ยอดผู้เสียชีวิตจากการระเบิดของภูเขาไฟในเกาะไวท์ของนิวซีแลนด์เพิ่มขึ้นเป็น 18 รายในวันอาทิตย์ (15 ธ.ค.) โดยนับรวมเอา 2 รายที่ยังไม่พบศพด้วย จากการเปิดเผยของตำรวจ
การค้นหาทางบกในช่วงเช้าวันอาทิตย์ ไม่พบคู่รักที่สูญหาย ส่วนการค้นหาทางทะเลกลับมาดำเนินการอีกครั้งในช่วงบ่าย ท่ามกลางการคาดเดากันมากขึ้นว่าทั้งคู่อาจอยู่ในน้ำ
"ลำธารที่มีการพบเห็นทั้งคู่ครั้งล่าสุดเมื่อวันจันทร์ที่แล้ว ล้วนไหลลงสู่ทะเล" รองผู้บังคับการตำรวจ ไมค์ คลีเมนท์ ระบุ
เขาบอกว่ามีโอกาสที่ศพของทั้งคู่จะอยู่ในน้ำ ทีมค้นหาไม่พบศพของทั้งคู่ในพื้นที่ใกล้ท่าเทียบเรือ
"ทีมกู้ภัยผิดหวังมาก และเราเข้าใจว่ามันน่าผิดหวังสำหรับผู้ที่ต้องการจะได้ร่างของคนที่พวกเขารักกลับคืนมา" คลีเมนท์ กล่าว
ตอนเกิดการระเบิดของภูเขาไฟ มีคนทั้งหมด 47 คนอยู่บนเกาะแห่งนี้ ซึ่งเป็นแหล่งท่องเที่ยวยอดนิยม
ยอดผู้เสียชีวิตตอนนี้อยู่ที่ 18 ราย โดยชาวออสเตรเลียรายหนึ่งที่ถูกส่งตัวกลับไปซิดนีย์ ได้เสียชีวิตในโรงพยาบาลแล้ว หลังจากการระเบิดอย่างรุนแรงของภูเขาไฟผ่านไปเกือบหนึ่งสัปดาห์
ผู้รอดชีวิตอีก 26 คนยังคงอยู่ในโรงพยาบาลนิวซีแลนด์และออสเตรเลีย ในจำนวนนี้มี 20 รายที่ถูกระบุว่าอาการหนัก
ครอบครัวของผู้เสียชีวิตรายล่าสุด ได้ขอให้ปกปิดชื่อและอายุของเขา ไม่ให้มีการเปิดเผยต่อสาธารณะ
ในวันอาทิตย์ ตำรวจเปิดเผยชื่อผู้เสียชีวิต 4 รายที่สามารถระบุตัวตนได้อย่างเป็นทางการแล้ว หนึ่งในนั้นเป็นไกด์นำเที่ยวชาวนิวซีแลนด์ Tipene James Te Rangi Ataahua Maangi อายุ 24 ปี
อีกสามคนเป็นชาวออสเตรเลียทั้งหมด ประกอบด้วย Zoe Ella Hosking อายุ 15 ปี กับพ่อเลี้ยงของเธอ Gavin Brian Dallow อายุ 53 ปี ส่วนอีกคนคือ Anthony James Langford อายุ 51 ปี
ตำรวจระบุว่า แม้การค้นหาทางบกและทางทะเลยังไม่ประสบความสำเร็จในการค้นหาศพที่เหลืออยู่ แต่ตำรวจก็ยังไม่หมดหวัง
นักวิทยาศาสตร์ที่สังเกตการณ์เกาะไวท์ กล่าวว่าไม่มีสัญญาณความเคลื่อนไหวที่เด่นชัดของภูเขาไฟ หลังการปะทุเมื่อวันจันทร์ที่แล้ว แต่ความเสี่ยงยังมีอยู่
ภัยพิบัติครั้งนี้ทำให้เกิดการตั้งคำถามว่าทำไมนักท่องเที่ยวถึงได้รับอนุญาตให้อยู่บนภูเขาไฟ ทั้งที่ผู้เชี่ยวชาญได้ยกระดับภัยคุกคามเมื่อไม่นานมานี้
