เอเจนซีส์/เอเอฟพี/MGR ออนไลน์ - เมื่อวานนี้ (7 มิ.ย.) องค์การอวกาศสหรัฐฯ นาซา (NASA) ออกแถลงถึงการค้นพบครั้งสำคัญบนดาวอังคาร เมื่อหุ่นยนต์สำรวจ คิวริออสซิตี โรเวอร์ (Curiosity rover) สามารถค้นพบสสารส่วนประกอบสิ่งมีชีวิตที่มีความซับซ้อนที่สุดเท่าที่เคยมีมาบนพื้นผิวดาวแดง ถึงแม้นาซาจะชี้ว่าการค้นพบล่าสุดยังไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่า “มีสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารหรือไม่” แต่ชี้ว่าส่วนประกอบสิ่งมีชีวิตที่ว่านี้ “กำลังสร้าง” หน่วยองค์ประกอบสำคัญของชีวิต (blocks of life)
DW สื่อเยอรมนี รายงานวันนี้ (8 มิ.ย.) ว่าหุ่นยนต์สำรวจ คิวริออสซิตี โรเวอร์ (Curiosity rover) ของนาซา ตรวจพบสสารส่วนประกอบสิ่งมีชีวิตที่ซับซ้อนที่สุดเท่าที่เคยค้นพบมาบนผืนผิวดาวอังคาร องค์การอวกาศสหรัฐฯ นาซา (NASA) กล่าวผ่านแถลงการณ์วันพฤหัสบดี (7)
สสารส่วนประกอบทางชีวภาพที่ว่านี้ถูกค้นพบในตะกอนอายุ 3.5 พันล้านปี ในจุดที่ต่ำที่สุดของแอ่งเกล (Gale Crater) ซึ่งในอดีตเชื่อว่าเคยเป็นทะเลสาบน้ำจืดที่แห้งตัว ใกล้กับทางตะวันตกเฉียงเหนือของเอโอลิซ ควอดราเกิล (Aeolis quadrangle) ที่พิกัด 5.4°S 137.8°E
ทั้งนี้ พบว่าที่ผ่านมาทางนาซาได้ขยายการสำรวจโมเลกุลสิ่งมีชีวิตที่จะเป็นหลักฐานพิสูจน์ให้เห็นถึงสิ่งมีชีวิตในอดีตบนพื้นผิวดาวแดง
เอเอฟพีชี้ว่า หุ่นยนต์คิวริออสซิตี โรเวอร์ ได้พิสูจน์ให้เห็นว่าแอ่งเกลสามารถเป็นที่อาศัยของสิ่งมีชีวิตเมื่อประมาณ 3.5 ล้านปีก่อนหน้า ภายใต้เงื่อนไขคุณสมบัติเปรียบเทียบกับดาวเคราะห์โลกเมื่อยุคเริ่มต้นซึ่งเป็นช่วงเวลาของการก่อตัวของสิ่งมีชีวิต
ด้านเจนนิเฟอร์ ไอเกนโบรด (Jennifer Eigenbrode)นักชีววิทยาดวงดาว (astrobiologist) ประจำศูนย์เที่ยวบินอวกาศก็อดดาร์ด (Goddard Spaceflight Center) ขององค์การนาซา และเป็นเจ้าของผลงานตีพิมพ์ทางวิชาการทางวารสารวิทยาศาสตร์ ได้กล่าวแสดงความเห็นถึงการค้นพบอย่างตื่นเต้นว่า
“นี่ถือเป็นการค้นพบครั้งสำคัญแห่งประวัติศาสตร์ เป็นเพราะหมายความว่ามีสารประกอบของสิ่งมีชีวิตถูกเก็บรักษาภายใต้สภาวะแวดล้อมที่โหดร้ายบนดาวอังคาร”
และกล่าวต่อว่า “บางทีพวกเราอาจจะค้นพบสิ่งอื่นที่ดีกว่านี้ที่ได้ถูกเก็บรักษาไว้ ซึ่งมีสัญญาณสิ่งมีชีวิตอยู่ในนั้น”
ในขณะที่ ซานจีฟ กุปตา (Sanjeev Gupta) ศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์โลกประจำวิทยาลัยอิมพีเรียล คอลเลจ ลอนดอน ผู้แต่งร่วม ได้กล่าวแสดงความเห็นว่า
“นี่ถือเป็นครั้งแรกของการค้นพบที่เชื่อถือได้มากที่สุดเท่าที่เคยมีมา” และกล่าวต่อว่า “การศึกษาครั้งใหม่นี้แสดงในรายละเอียดเกี่ยวกับการค้นพบของสสารส่วนประกอบสิ่งมีชีวิตที่มีความหลากหลายและซับซ้อนในชั้นตะกอน แต่นี่ไม่ใช่หมายถึงสิ่งมีชีวิต แต่เป็นองค์ประกอบทางชีววิทยา “กำลังสร้าง” หน่วยองค์ประกอบสำคัญของชีวิต (blocks of life)”
หน่วยองค์ประกอบของชีวิตนั้นรวมไปถึง คาร์โบไฮเดรต (carbohydrates) ลิพิด (lipids) โปรตีน และกรดนิวคลีอิก (nucleic acids)
นอกจากนี้ยังพบว่า หุ่นยนต์คิวริออสซิตี โรเวอร์ ยังรวบรวมข้อมูลที่สามารถยืนยันถึงรูปแบบตามฤดูกาล (seasonal patterns) ในระดับชั้นก๊าซมีเทน อัชวิน วาสวาดา (Ashwin Vasvada) นักฟิสิกส์ธรณีวิทยาประจำนาซากล่าวให้ความเห็น
ในขณะที่นักวิทยาศาสตร์องค์การนาซา คริส เว็บสเตอร์ (Chris Webster) ชี้ว่า วงจรที่เกิดซ้ำของก๊าซมีเทนที่ถูกบ่งชี้นั้น อาจถูกชี้ให้เห็นได้ว่า เป็นสัญญาณของกระบวนการทางชีววิทยาที่ยังคงเคลื่อนไหว
โดยทางไอเกนโบรดกล่าวว่า การค้นพบที่เกิดขึ้นในวันพฤหัสบดี (7) เป็นส่วนหนึ่งของการค้นพบที่สำคัญของโครงการค้นหาโมเลกุลสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร ซึ่งเริ่มต้นมาตั้งแต่ปี 1996
DW ชี้ว่า ในปี 2014 นาซ่าได้ประกาศอย่างตื่นเต้นต่อชาวโลกถึงการค้นพบการปรากฏตัวของส่วนประกอบสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร เกิดขึ้นเมื่อมีการค้นพบองค์ประกอบคลอรีน มีเทน (chlorinated methane) ระดับต่ำ
ทางนักชีววิทยาดวงดาวของนาซาชี้ว่า แต่ทว่าคลอรีน มีเทนนั้นถือเป็นตัวบ่งชี้กิจกรรมสิ่งมีชีวิตที่น้อยกว่าในการค้นพบล่าสุด
ทั้งนี้ พบว่านาซามีแผนที่จะนำหุ่นสำรวจโรเวอร์ตัวใหม่ให้ได้เร็วที่สุดภายในเดือนกรกฎาคม 2020 เพื่อทำการพิสูจน์ว่า “เคยมีสิ่งมีชีวิตถือกำเนิดบนดาวแดงหรือไม่” ซึ่งหุ่นยนต์ตัวใหม่ของนาซาในปฏิบัติการสำรวจดาวอังคารปี 2020 จะทำการขุดแกนและทิ้งไว้ที่นั้นเพื่อกลับมารับในอนาคตและเดินทางกลับโลก
โดยองค์การนาซาต้องการทำการวิเคราะห์เชิงสภาวะอากาศและเชิงธรณีวิทยาเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับมนุษย์เดินทางลงสำรวจด้วยตนเองในอนาคต
อ้างอิงจากเอเอฟพี พบว่า หุ่นยนต์ตสำรวจของยุโรปและรัสเซีย เอ็กโซมาร์ส โรเวอร์ (ExoMars rover) มีกำหนดที่จะเริ่มลงจอดบนพื้นผิวในเดือนกุมภาพันธ์ 2021 เช่นกัน เพื่อจุดประสงค์ทำการสำรวจหาสัญญาณของสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร คาดว่าหุ่นตัวนี้จะสามารถขุดพื้นผิวดาวอังคารได้ลึกกว่าอุปกรณ์ในอดีตเท่าที่เคยมีมา ในระดับความลึกร่วม 2 เมตร
