เอเอฟพี - จดหมายในขวดแก้วซึ่งมีนักท่องเที่ยวไปพบอยู่บนชายหาดออสเตรเลียเมื่อเดือน ม.ค. ได้รับการยืนยันแล้วว่ามีอายุเก่าแก่ที่สุดในโลก โดยถูกเขียนขึ้นเมื่อ 132 ปีก่อน
ขวดรูปทรงสี่เหลี่ยมใบนี้ฝังอยู่บนเนินทรายใกล้เกาะเวดจ์ (Wedge Island) ซึ่งห่างจากเมืองเพิร์ทไปทางเหนือราวๆ 160 กิโลเมตร
กลุ่มนักท่องเที่ยวซึ่งมี แดเนียล ริคคิอาร์โด นักแข่งรถฟอร์มูลาวันชาวออสเตรเลียรวมอยู่ด้วย ได้ใช้โปรแกรมกูเกิลแปลภาษา รวมถึงสืบค้นข้อมูลออนไลน์อยู่นานหลายสัปดาห์จนกระทั่งยืนยันได้ว่ามันเป็นขวดเก่าของแท้ที่ถูกโยนลงมาจากเรือสัญชาติเยอรมันลำหนึ่งกลางมหาสมุทรอินเดีย
คิม อิลแมน หนึ่งในนักท่องเที่ยวกลุ่มนี้ให้สัมภาษณ์กับเอเอฟพีว่า พวกเขา 6 คนขับรถเที่ยวไปตามชายหาดทางตะวันตกของออสเตรเลีย จนกระทั่งเพื่อนคนหนึ่งเสนอให้แวะจอดเพื่อลงไปเดินเล่น
ภรรยาของอิลแมนเป็นคนแรกที่เจอขวด และคิดว่ามันเป็นแค่เศษขยะ จนกระทั่งลองเขย่าขวดและพบว่ามีแผ่นกระดาษที่ถูกม้วนเป็นหลอดคล้ายบุหรี่ร่วงลงมา
เมื่อกลับถึงบ้าน พวกเขาเอากระดาษไปอบให้แห้งในเตาไมโครเวฟ ก่อนจะคลี่ออกอ่าน
อิลแมน ซึ่งพอรู้ภาษาเยอรมันขั้นพื้นฐานพบว่า ผู้เขียนได้สั่งให้คนที่พบขวดช่วยแจ้งรายละเอียดเกี่ยวกับสถานที่และวันเวลาที่ขวดใบนี้ถูกพบ
หลังจากใช้กูเกิลแปลภาษา อิลแมน ก็เชื่อว่าพวกเขาน่าจะเป็นคนกลุ่มแรกที่ได้อ่านข้อความนี้นับตั้งแต่มันถูกเขียนขึ้นเมื่อวันที่ 12 มิ.ย. ปี 1886 หากว่ามันเป็นของจริง
การค้นพบครั้งนี้ทำให้ อิลแมน ทุ่มเทเวลาค้นคว้าข้อมูลและติดต่อกับพิพิธภัณฑ์หลายแห่ง ก่อนจะสรุปข้อสันนิษฐานว่า มันน่าจะเป็นขวดเหล้ายินของดัตช์ในช่วงศตวรรษที่ 19 และถูกโยนลงมาจากเรือใบสามเสา “พอลา” (Paula) สัญชาติเยอรมันซึ่งเคยล่องอยู่ห่างจากชายฝั่งตะวันตกของออสเตรเลียประมาณ 950 กิโลเมตร
พิพิธภัณฑ์แห่งรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย ระบุว่า มันเป็นหนึ่งในบรรดาขวดหลายพันใบที่ชาวเยอรมันใช้เป็นอุปกรณ์ทดลองทางสมุทรศาสตร์ เพื่อทำความเข้าใจการไหลของกระแสน้ำ และหาเส้นทางที่จะช่วยให้สามารถเดินเรือได้เร็วและมีประสิทธิภาพมากขึ้น
“การค้นพบที่ไม่ธรรมดาย่อมต้องการหลักฐานที่ไม่ธรรมดามาสนับสนุนด้วย ดังนั้นเราจึงติดต่อเพื่อนร่วมงานที่เนเธอร์แลนด์และเยอรมนีเพื่อขอข้อมูลเพิ่มเติม” รอสส์ แอนเดอร์สัน ผู้ช่วยภัณฑารักษ์ฝ่ายโบราณคดีทางทะเล แถลง
“จากการค้นจดหมายเหตุในเยอรมนี เราพบต้นฉบับเอกสารทางอุตุนิยมวิทยาของเรือพอลา ซึ่งกัปตันเรือได้เขียนบันทึกลงวันที่ 12 มิ.ย. ปี 1886 ว่ามีการโยนขวดลอยน้ำใบหนึ่งลงไปในทะเล”
สำนักงานกิจการทางทะเลและอุทกศาสตร์ และสำนักงานอุตุนิยมแห่งชาติเยอรมนี ยืนยันแล้วว่าขวดใบนี้เป็นของแท้ โดยขวดจะถูกนำไปจัดแสดงที่พิพิธภัณฑ์ทางทะเลแห่งรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียในเมืองฟรีแมนเทิล
ก่อนหน้านี้ เคยมีการพบจดหมายใส่ขวดลอยน้ำอายุ 108 ปีกับอีก 138 วันในเยอรมนี โดยเป็นขวดที่นักชีววิทยาทางทะเลคนหนึ่งทิ้งลงทะเลเหนือเมื่อปี 1906
