เอเอฟพี/รอยเตอร์ - เฮอริเคนมาเรียได้พัดถล่มหมู่เกาะเวอร์จินของสหรัฐฯ ทำให้มีฝนตกหนักบนหมู่เกาะดังกล่าว ขณะที่เปอร์โตริโกเตรียมพร้อมรับมือกับพายุระดับ 5 ลูกนี้ที่ขึ้นฝั่งในวันพุธ (20 ก.ย.)
เฮอริเคนมาเรีย พายุความรุนแรงระดับสูงสุดลูกที่ 2 ที่ถล่มแคริบเบียนในเดือนนี้ ได้สร้างความเสียหายให้แก่หมู่เกาะเวอร์จินและกำลังมุ่งหน้าสู่เปอร์โตริโกในวันพุธ ซึ่งจะถือเป็นพายุที่มีความรุนแรงมากที่สุดในรอบ 90 ปีที่เข้าเล่นงานเกาะดังกล่าว
ก่อนหน้านี้ แถบแคริบเบียนเพิ่งจะโดนเล่นงานโดยพายุเฮอริเคนเออร์มา ซึ่งถูกจัดให้เป็นหนึ่งในพายุที่มีความรุนแรงมากที่สุดในแอตแลนติก สร้างความเสียหายให้แก่หลายเกาะในแคริบเบียน
ศูนย์เฮอริเคนแห่งชาติของสหรัฐฯ ระบุว่า มาเรียที่เป็นพายุระดับ 5 ซึ่งเป็นระดับที่มีความรุนแรงสูงสุด มีความเร็วลมหมุนใกล้ศูนย์กลาง 260 กิโลเมตรต่อชั่วโมง เคลื่อนตัวอยู่ห่างจากซานฮวนของเปอร์โตริโกประมาณ 100 กิโลเมตร เมื่อตอนเวลา 4.00 น. ตามเวลาท้องถิ่น
เมื่อช่วงรุ่งสางวันพุธ พายุลูกนี้ได้เคลื่อนตัวผ่านฝั่งตะวันตกของเกาะเซนต์ครอยซ์ ที่อยู่อาศัยของประชาชนประมาณครึ่งหนึ่งของหมู่เกาะเวอร์จินทั้งหมด ที่มีทั้งสิ้นประมาณ 103,000 ราย โดยที่ส่วนรอบนอกของพายุที่มีความเร็วลมหมุนประมาณ 145 กิโลเมตรต่อชั่วโมงได้พัดถล่มเกาะนี้
ประชาชนบนหมู่เกาะเวอร์จินของสหรัฐฯ พากันหนีเข้าไปพักพิงในสถานที่หลบภัยตั้งแต่เมื่อช่วงเที่ยงวันอังคาร โดยทางผู้ว่าการหมู่เกาะเวอร์จิน เคนเนธ แมปป์ ได้เตือนประชาชนว่าชีวิตของพวกเขากำลังตกอยู่ในความเสี่ยง
บนเกาะเซนต์จอห์น ซึ่งเพิ่งจะโดนเล่นงานด้วยพายุเฮอริเคนเออร์มาไปเมื่อ 2 สัปดาห์ก่อน บรรดาคนในท้องถิ่นรายงานว่าพบเห็นต้นไม้พากันแกว่งโงนเงนตามแรงลมที่รุนแรง ทั้งยังมีฝนที่ตกในแนวขวางด้วยเนื่องจากลมแรงจัดเพราะพายุมาเรีย
จูดี บัคลีย์ อดีตวุฒิสมาชิกของเกาะเซนต์ครอยซ์ ได้เดินทางจากบ้านของเธอในเซาท์แคโรไลนา ไปยังเกาะเซนต์จอห์นเพื่อช่วยเหลือบรรเทาทุกข์แก่ผู้ประสบภัยจากพายุเออร์มา ซึ่งต้องมาเจอมาเรียเล่นงานซ้ำอีก
“ฝนตกในแนวขวาง แถมต้นไม้ก็แกว่งโงนเงนไปมา” เธอบอกเอเอฟพี
มาเรียที่มีแรงลมใกล้ศูนย์กลาง 260 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ได้พัดถล่มโดมินิกา ประเทศเกาะทางตะวันออกของแคริบเบียนไปเมื่อวันอังคาร ทำให้การสื่อสารของทางการบนเกาะแห่งนี้ถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง
“เราสูญเสียทุกอย่างที่เงินสามารถซื้อหามาทดแทนได้” นายกรัฐมนตรีรูสต์เวลต์ สเคอร์ริต ของโดมินิกาโพสต์บนเฟซบุ๊ก
อย่างไรก็ตาม ผู้ให้บริการวิทยุในท้องถิ่นบนเกาะแห่งนี้ ที่เป็นบ้านของคนราว 72,000 ราย ยังคงสามารถใช้ส่งข้อมูลเกี่ยวกับผลกระทบจากพายุมาเรียได้ โดยที่บางรายงานบอกว่ามีต้นไม้หักโค่นหลายต้น หลังคาบ้านพังเละตามแรงลม
ทีมงานจากทางการตรินิแดด และทีมจากหน่วยงานบริหารจัดการภัยพิบัติฉุกเฉินแคริบเบียน จำเป็นต้องยุติปฏิบัติการกู้ภัยและฟื้นฟูในโดมินิกา เนื่องจากลมยังคงรุนแรงอย่างต่อเนื่อง
ศูนย์เฮอริเคนแห่งชาติของสหรัฐฯ ได้เตือนในวันอังคารว่าอาจจะเกิดหายนะจากผลกระทบของพายุมาเรีย ขณะที่พายุลูกนี้เคลื่อนตัวไปทางตะวันตกเฉียงเหนือมุ่งหน้าสู่หมู่เกาะเวอร์จินและเปอร์โตริโก ซึ่งทางผู้ว่าการเปอร์โตริโก “ริคาร์โด รอซเซลโล” ถึงกับระบุว่าเป็นพายุที่รุนแรงเลวร้ายที่สุดของศตวรรษล่าสุด
ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ รับปากทางทวิตเตอร์ว่าจะช่วยเหลือประชาชนบนเกาะดังกล่าว โดยระบุว่า เปอร์โตริโกกำลังจะโดนเล่นงานอย่างหนักโดยเฮอริเคนปีศาจลูกใหม่ ขอให้ระวังตัวกันด้วย ขอเอาใจช่วยและจะเดินทางไปที่นั่นเพื่อช่วยเหลือ
