เอเอฟพี/รอยเตอร์ - มีผู้เสียชีวิตไปอย่างน้อยที่สุด 312 คน และอีกมากกว่า 2,000 คนต้องกลายเป็นคนไร้ที่อยู่ในวันจันทร์ (14 ส.ค.) เมื่อเกิดดินโคลนถล่มลงมาโถมทับหลายพื้นที่ในเมืองหลวงฟรีทาวน์ของเซียร์ราลีโอน ประเทศในแอฟริกาตะวันตก ภายหลังจากมีฝนตกลงมาอย่างหนัก
ผู้สื่อข่าวคนหนึ่งของเอเอฟพีซึ่งอยู่ในเหตุการณ์ พบเห็นบ้านเรือนจำนวนมากในหมู่บ้านรีเจนต์ ชุมชนบนเขตภูเขา ถูกน้ำท่วมมิด และมีศพจำนวนหนึ่งกำลังลอยอยู่ในสายน้ำในเขตลุมเลย์ ซึ่งอยู่ทางด้านตะวันตกของกรุงฟรีทาวน์ ขณะที่รัฐบาลจัดการประชุมฉุกเฉินเพื่อวางแผนรับมือกับภัยพิบัติทางธรรมชาติครั้งร้ายแรงที่สุดครั้งหนึ่งซึ่งนครแห่งนี้เคยประสบมา
โฆษกของสภากาชาด แพทริก มาสซากัว บอกกับเอเอฟพีว่า จำนวนผู้เสียชีวิตอยู่ที่ 312 คนแต่อาจจะเพิ่มสูงขึ้นกว่านี้อีก ขณะที่ทีมงานของเขายังคงดำเนินการสำรวจพื้นที่ประสบภัยต่างๆ ในเมืองหลวงเซียร์ราลีโอน และรวบรวมตัวเลขจำนวนผู้เสียชีวิตทั้งหมด
ทางด้าน โมฮาเหม็ด ซินเนห์ เจ้าหน้าที่ประจำสถานที่เก็บศพของโรงพยาบาลคอนน็อต ในกรุงฟรีทาวน์บอกว่า เขานับศพได้มากกว่า 300 ศพ แล้วยังมีศพที่ถูกลำเลียงเพิ่มเติมเข้ามาอยู่เรื่อยๆ เขาบอกว่าเวลานี้สถานที่ซึ่งเขาทำงานไม่มีที่ว่างแล้ว สำหรับรองรับสถานการณ์ที่เขาบรรยายว่า “มีจำนวนคนตายท่วมท้นจนรับไม่ไหว”
ซินเนห์กล่าวว่า มีศพอีกจำนวนมากที่ถูกนำไปยังสถานเก็บศพของภาคเอกชน
ขณะเดียวกัน ทหารตำรวจและอาสากาชาดของเซียร์ราลีโอน ได้ถูกส่งออกไปเพื่อค้นหาและช่วยเหลือพลเมืองซึ่งติดอยู่ภายในที่พักของพวกเขาหรือจมอยู่ใต้ซากหักพังเสียหาย
ภาพซึ่งเอเอฟพีได้รับมา แสดงให้เห็นสายน้ำดินโคลนสีส้มคล้ำไหลทะลักเชี่ยวกรากไปตามถนนลาดชัดสายหนึ่งในฟรีทาวน์ ขณะที่คลิปวิดีโอซึ่งโพสต์ขึ้นสื่อสังคมโดยชาวบ้านชาวเมือง แสดงให้เห็นผู้คนกำลังพยายามลุยน้ำไปบนถนนที่มีน้ำท่วมสูงระดับเอวและหน้าอก
ผู้สื่อข่าวเอเอฟพีประจำฟรีทาวน์ระบุว่า กรมอุตุนิยมวิทยาของเซียร์ราลีโอนไม่ได้ออกประกาศเตือนใดๆ เพื่อเร่งรัดให้ผู้คนอพยพออกมาจากพื้นที่ซึ่งอาจประสบภัย ก่อนหน้าที่จะเกิดฝนตกกระหน่ำหนัก
ฟัตมาตา เซเซย์ ซึ่งอาศัยอยู่ในเขตจูบา ซึ่งอยู่บนแถบยอดเขาเตี้ยๆ เล่าว่าตัวเธอพร้อมลูกๆ 3 คนและสามี ตื่นขึ้นมาเมื่อเวลาราวตี 4 ครึ่ง เนื่องจากฝนที่เทกระหน่ำใส่บ้านที่ทำโดยดินโคลนซึ่งครอบครัวเธอพำนักอยู่ แล้วจากนั้นน้ำก็ท่วมสูง
เธอพยายามหลบหนีด้วยการปีนขึ้นไปอยู่บนหลังคา “เราหมดสิ้นทุกสิ่งทุกอย่างแล้ว และเราก็ไม่มีที่จะอาศัยนอนด้วย” เธอบอกกับเอเอฟพี
ทางด้าน รัฐมนตรีช่วยว่าการสารสนเทศ คอร์เนลิอุส เดอวู ยืนยันว่าประธานาธิบดีเออร์เนสต์ บาอี โคโรมา ได้ประกาศภาวะฉุกเฉินแห่งชาติแล้ว และบอกด้วยว่าตัวรัฐมนตรีสารสนเทศโมฮาเหม็ด บันกูรา อยู่ในโรงพยาบาลภายหลังได้รับบาดเจ็บเนื่องจากน้ำท่วม
เดอวูกล่าวว่า มีผู้เสียชีวิตไป “หลายร้อยคน” และทรัพย์สินจำนวนมากได้รับความเสียหาย พร้อมกับให้สัญญาว่าจะมีการจัดส่งอาหารและความช่วยเหลืออื่นๆ ไปให้แก่ผู้ประสบภัย
เขาเรียกร้องประชาชนให้อยู่ในความสงบ ขณะที่ฝ่ายต่างๆ กำลังดำเนินการกู้ภัยและช่วยเหลือ
ขนาดของภัยพิบัติคราวนี้โดยเฉพาะจำนวนผู้เสียชีวิต เพิ่งมีความชัดเจนมากขึ้นในช่วงบ่ายวันจันทร์ (14) ขณะที่มีการเผยแพร่ภาพของศพหลายศพกองเกยทับถมกัน และชาวบ้านชาวเมืองพูดถึงการต่อสู้ดิ้นรนหนักเพื่อรับมือกับความเสียหายที่เกิดขึ้น และในการค้นหาญาติพี่น้องซึ่งสูญหายไป
ทางด้าน แคนดี โรเจอร์ส เจ้าหน้าที่บริหารจัดการภัยพิบัติ แถลงว่า มีผู้คนมากกว่า 2,000 คนกลายเป็นคนไร้ที่อยู่อาศัย ซึ่งนี่หมายถึงภาระหนักหน่วงทางด้านมนุษยธรรมสำหรับประเทศที่ยากจนที่สุดรายหนึ่งของแอฟริกาประเทศนี้
ฟรีทาวน์ ซึ่งเป็นเมืองใหญ่ริมชายฝั่ง และมีประชากรอาศัยกันอย่างแออัดเป็นจำนวนรวม 1.2 ล้านคน ต้องเผชิญกับภัยน้ำท่วมอยู่ทุกปีในช่วงหลายๆ เดือนซึ่งฝนเทกระหน่ำลงมาและสร้างความเสียหายให้แก่ที่อยู่อาศัยจำนวนมากซึ่งปลูกสร้างกันแบบขอไปที ตลอดจนเพิ่มความเสี่ยงที่จะเกิดโรคระบาดอย่างเช่นอหิวาต์
เซียร์ราลีโอน ยังเป็นหนึ่งในหลายชาติแอฟริกาตะวันตกซึ่งเผชิญกับการระเบาดของไวรัสอีโบลาเมื่อปี 2014 ซึ่งเฉพาะประเทศนี้แห่งเดียวก็มีผู้เสียชีวิตไปกว่า 4,000 คน และหลังจากนั้นยังต้องต่อสู้ดิ้นรนหนักเพื่อฟื้นฟูสภาพเศรษฐกิจภายหลังวิกฤต
ตามข้อมูลของโครงการการพัฒนาแห่งสหประชาชาติ (ยูเอ็นดีพี) ประชาชนราว 60% ในเซียร์ราลีโอน มีชีวิตอยู่ใต้เส้นความยากจนแห่งชาติ
